LONDRES – Novak Djokovic gritó su frustración en ocasiones antes de superar un desafío sorprendentemente difícil del clasificado número 132 del ranking Roman Safiullin el domingo para romper uno de los récords de Roger Federer en Wimbledon.
Djokovic tuvo que salvar dos sets, perdiendo 5-2 en el primer set, y fue amonestado por gritar obscenidades en serbio en la cancha central cuando le rompieron el saque al comienzo del tercer set. Sin embargo, el siete veces campeón de Wimbledon ganó 7-6 (6), 6-3, 3-6, 6-3 para conseguir su victoria número 106 en el All England Club.
Esto lo coloca un lugar por delante de Federer en la cima de la lista masculina de todos los tiempos, aunque todavía está detrás de las 120 victorias de Martina Navratilova.
También lo coloca en cuartos de final por decimoséptima vez, a uno del récord de Federer, y a tres partidos de unirse a su ex rival que ha ganado ocho títulos de Wimbledon. Sin embargo, el serbio admitió que tendría que subir el listón para llegar allí.
“Sobrevivir para prosperar, eso es lo que siento”, dijo Djokovic cuando se le pidió que resumiera la primera semana del campeonato. “Así que espero que haya una parte próspera”.
Djokovic, de 39 años, nunca ha perdido un partido de Grand Slam ante un jugador tan bajo en la clasificación como Safiullin o ante un clasificado, pero en ocasiones se encontró en peligro en la cancha central.
Djokovic pareció incapaz de hacer frente a las condiciones soleadas y ventosas del primer set, antes de aumentar a 5-2 y forzar un desempate, en el que convirtió su tercer punto de set. Recibió una advertencia del árbitro en el tercer cuarto después de ir perdiendo 2-0, luego fue abucheado por la multitud cuando golpeó la pelota con frustración después de perder el set.
En una audiencia judicial, pidió disculpas por lo que llamó “estallidos y crisis”.
“Tuve algunas cosas así hoy”, dijo.
Djokovic, famoso por su capacidad para perseguir casi cualquier tiro, también admitió que decidió jugar más en la red de lo habitual después de que Safiullin lo superara repetidamente en largos peloteos.
“Honestamente, en toda mi carrera nunca me he sentido inferior en el fondo de la cancha con demasiados jugadores”, dijo Djokovic. “Hoy fue uno de esos días en los que no quería permanecer mucho tiempo en el rally. Así que tuve que variar las cosas. Y funcionó”.
Rápidamente tomó el control en el cuarto set, saltó a una ventaja de 3-0 y luego sirvió el partido a toda velocidad.
Djokovic se enfrentará a continuación al ganador entre el canadiense Felix Auger-Aliassime, tercer favorito, y el No. 22, Alejandro Davidovich Fokina.
