Portland Fire y Toronto Tempo dieron los primeros pasos para construir sus plantillas inaugurales en el draft de expansión del viernes, seleccionando cada uno de ellos a 11 jugadoras de un grupo que quedó desprotegido por los 13 equipos preexistentes de la WNBA. Ambos equipos esperan que estas alineaciones les brinden un éxito similar al que experimentaron los Golden State Valkyries en su primera temporada el año pasado.
Ambos directores ejecutivos, Vanja Černivec de Portland y Monica Wright Rogers de Toronto, expresaron su alivio porque el juicio finalmente había terminado; esperaron durante meses para acordar un nuevo convenio colectivo. Ambas directivas pasaron la temporada baja desarrollando escenarios internos, proyectando a los cinco jugadores protegidos en la plantilla de cada equipo, así como las posibles selecciones de las franquicias de expansión restantes.
Cada franquicia también podría seleccionar un agente libre sin restricciones.
En un lanzamiento de moneda la semana pasada, Toronto eligió darle a Portland la primera selección en el draft de expansión, dándole a Tempo una selección más alta en el draft universitario del 13 de abril. Ambos decidieron dejar abierto al draft uno de los 12 puestos del roster. Portland seleccionó a Bridget Carleton de Minnesota Lynx como la selección general número 1 y Toronto seleccionó a Julie Allemand como la selección general número 2.
De las selecciones del viernes surgieron tres grandes tendencias. Ambos equipos han puesto énfasis en reclutar veteranos, futuros jugadores clave y, sorprendentemente, jugadores que tienen muchas ventajas pero que han sufrido lesiones significativas.
Aquí hay tres jugadores de cada equipo que encarnan estas tendencias.
Presencia de veteranos: Bridget Carleton, F (Minnesota Lynx)
El Fire decidió que querían usar su selección de la UFA en Carleton. Para asegurarse de que Toronto no seleccionara a la nativa de Ontario, Canadá, la seleccionaron primero en el draft.
Carleton salió de la banca durante los primeros cinco años de su carrera en la WNBA antes de irrumpir en la alineación titular de Minnesota en 2024. Esta temporada, promedió 9,6 puntos, 3,8 rebotes y 2,2 asistencias, el máximo de su carrera, mientras disparaba al 44,4% de 3 en 5,3 intentos, ayudando a las Lynx a llegar a las Finales de la WNBA de 2024.
El año pasado como titular promedió 6,5 puntos, 3,6 rebotes, 2,0 asistencias y 0,8 robos. Con una efectividad del 37,3% en tiros de tres puntos, el delantero de 6 pies 2 pulgadas puede ayudar a extender la cancha y al mismo tiempo brindar un tamaño decente en la cancha.
El Fire cree que Carleton puede seguir el ejemplo de la forma en que Kayla Thornton jugó para Golden State antes de su lesión: una veterana del equipo en el campo y en el vestuario, todo mientras mejora constantemente su juego.
“Creo que (Carleton) hizo un trabajo increíble en Minnesota y si la sacas de ese ambiente y comienzas a formar un equipo a su alrededor, creemos que podría ser una All-Star”, dijo Černivec.
Carleton tiene experiencia para transmitir a sus compañeros menos experimentados. Y si puede dar el siguiente paso adelante en su carrera, podría llevar al Fire a un primer año exitoso.
Futura jugadora principal: Carla Leite, G (Golden State Valkyries)
La segunda elección del Fire reúne al guardia de segundo año con Černivec, quien seleccionó a Leite para las Valkyries en su draft suplementario antes de la temporada pasada.
Al principio, Golden State vio al francés como un base que tardaría en desarrollarse. Ocho meses antes, seleccionado noveno en el draft universitario por los Dallas Wings, Leite había pasado el verano jugando en Europa. Sin embargo, dado que las Valquirias dependen en gran medida de jugadores internacionales, Leite encaja perfectamente en su sistema. Rápidamente se estableció en un rol rotacional, promediando 7,2 puntos y 2,0 asistencias como suplente de Veronica Burton.
Černivec calificó a Leite de “intrépida” en su forma de jugar. El joven de 21 años aporta una energía implacable y no duda en luchar mediante el contacto para llegar a la pintura. Es rápido de pie, pero también juega con cierta paciencia cuando sostiene el balón, asegurándose de saber que la jugada que está a punto de hacer será la correcta.
Al llevarla a Portland, lo que una fuente de ESPN dijo que era un movimiento “obvio”, ella aporta un nivel de familiaridad con lo que es construir algo desde cero. Él comprende los desafíos (y los beneficios) de ser parte de la expansión de una franquicia. Portland espera que esa actitud, combinada con su relación con Černivec, convierta a Leite en una líder en el campo y en el vestuario.
Elección comodín: Nika Mühl, G (Seattle Storm)
A primera vista, esta elección puede dar que pensar. Muhl se perderá toda la temporada 2026 mientras se recupera de una cirugía para reparar un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho. También se perdió la temporada 2025 mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior izquierdo. Si no puede contribuir de inmediato, ¿por qué Portland la contrataría en la plantilla?
Černivec ciertamente lo vio como una inversión en el futuro de la franquicia, basándose en su relación anterior con Muhl: dos caminos se cruzaron en el programa femenino de la NBA Academy durante la Final Four femenina de la NCAA de 2019.
Hace un año, cuando Muhl estaba sano para las Storm, les dio energía desde el banco y rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos. En su último año en UConn en 2023-2024, promedió 6,9 puntos con un 46,2% de tiros de campo, incluido un 40,2% de triples, 5,6 asistencias y 4,0 rebotes en 32,1 minutos.
Las fuentes le dijeron a ESPN que hay cierta confianza en que el estilo de desarrollo de jugadores del entrenador en jefe Alex Sarama (un enfoque basado en limitaciones que enfatiza la adaptabilidad, la improvisación y la toma de decisiones en lugar de patrones de movimiento y ejercicios predeterminados) permitirá a Muhl regresar mejor que antes.
Presencia de veteranos: Marina Mabrey, G (Connecticut Sun)
Fue uno de los jugadores más fiables del Sun la temporada pasada. Parecía sorprendente que Mabrey quedara desprotegido en el draft de expansión, pero el defensa también expresó interés en dejar Connecticut la temporada pasada. Ahora tiene el nuevo comienzo que estaba buscando.
Mabrey, un agente libre sin restricciones, fue la tercera elección de Tempo (sexta en general) y les proporcionó un anotador veterano. La temporada pasada promedió 14,4 puntos, el segundo mejor resultado del equipo, además de 4,2 rebotes y 4,0 asistencias. Sus 31,5 minutos por partido es también el mejor resultado de cualquier jugadora del Sun.
Pero lo que destaca para Mabrey es la temporada que acaba de tener con Unrivaled: lideró la liga 3 contra 3 en anotaciones, con un promedio de 25,3 puntos y un 43,4% de tiros de campo. También anotó 10 triples en un partido de liga en Filadelfia a finales de enero.
Mabrey aporta una ventaja que Fire no tiene, al menos en la superficie. Puede generar controversia y no teme entrar en conflictos con otros jugadores. Juega con un nivel físico poco común en la WNBA. Un jugador como Mabrey puede servir como pieza fundamental de una franquicia emergente y dar forma a su identidad y nivel de impulso.
Futuro titular: Julie Allemand, G (Los Angeles Sparks)
Toronto espera haberse asegurado un manejador clave del balón en Allemand, que es su primera opción. Aunque Allemand fue seleccionado en 2020 por las Indiana Fever, ha jugado solo tres temporadas completas en la WNBA: con Indiana, en 2022 con las Chicago Sky y el año pasado con las Sparks. Sin embargo, fue nombrada miembro del equipo All-Rookie en 2020 después de jugar los 22 juegos para las Fever y promediar 5,8 asistencias y 8,5 puntos. En Los Ángeles, promedió cinco asistencias, y sólo Kelsey Plum registró más (5,7).
Su verdadera fuerza, sin embargo, puede provenir de su éxito a nivel internacional. Miembro de la selección belga, Allemand ganó el oro en la Eurocopa femenina en 2023 y 2025.
Un jugador con gran habilidad para distribuir el balón podría ser una forma inteligente de sentar las bases para una nueva franquicia que busca tener un comienzo rápido. Esto asegurará que la entrenadora Sandy Brondello y su personal no pierdan el tiempo enseñando a sus jugadores cómo hacer el juego más fácil.
Elección comodín: Nyara Sabally, F (New York Liberty)
Sabally fue otra jugadora que su ex equipo dejó disponible inesperadamente, lo que finalmente permitió un reencuentro con su ex entrenador, Brondello.
Sabally ha brindado algunos buenos momentos para Liberty desde que fue seleccionada quinta en la general en 2022, pero su carrera en Nueva York se ha visto descarrilada por las lesiones. Se perdió su primera temporada para recuperarse de una lesión en la rodilla derecha y jugó sólo 17 partidos la temporada pasada debido a un brote en la misma rodilla reparada quirúrgicamente.
Sin embargo, cuando Brondello pasó a un equipo más grande para las temporadas 2023 y 2024, Sabally demostró que podía desempeñar un papel importante para el equipo. Lo demostró al desempeñar un papel clave en el impulso de Nueva York en un thriller de tiempo extra del Juego 5 en las Finales de la WNBA de 2024, anotando 13 puntos y capturando siete rebotes para ayudar a cambiar el juego a favor de Liberty. Es posible que Toronto haya encontrado su centro estrella en Sabally. Sólo necesita mantenerse sano.
