Conocí a Rassie Erasmus por primera vez poco antes del Mundial de 2007, cuando me invitaron a un safari a Sudáfrica.
Estaba regresando al Reino Unido para asumir la dirección de Saracens y Jake White, que era el jefe de los Springboks en ese momento, me preguntó si quería pasar una semana con el equipo y unirme a ellos en un viaje al Parque Nacional Kruger.
Rassie era un entrenador joven y trabajaba como asesor técnico del equipo. Por casualidad, cuando lo estaba visitando, le ofrecieron un trabajo con los Stormers en Super Rugby, así que Jake me preguntó si quería participar. Dije que sí y tuve un breve período de entrega cuando Rassie me dio su computadora. Era como algo de los años 50, una cosa enorme y antigua. Fue muy difícil.
Lo abrí y descubrí que tenía el archivo más completo sobre jugadores contrarios que jamás había visto. Tenía toneladas de detalles sobre todos los equipos que jugó Sudáfrica en la Copa del Mundo. Scrum y juego lineal. Sinceramente, fue increíble. Estaba en un nivel diferente a cualquier cosa que hubiera visto jamás.
La tecnología en el rugby no era gran cosa en 2007. No teníamos iPads ni transmisiones en vivo con datos de los jugadores. Rassie estaba años por delante de todos. Toda esta investigación nos ayudó a ganar la Copa del Mundo este año. Fue un innovador y todavía lo es hoy.
Rassie asumió el trabajo de los Stormers y regresó a los Springboks en 2017. Su primera prueba fue contra Inglaterra, a quien yo entrenaba en ese momento. Tuve la impresión de que sabía lo que estaba haciendo. La elección cambió casi de inmediato. Grandes jugadores como Victor Matfield y Fourie du Preez habían llegado al final de la pista, así que Rassie entró y cambió todo.
El nivel de detalle técnico en Rassie Erasmus no se parecía a nada que hubiera visto antes.
Lo conocí por primera vez cuando el entrenador de Sudáfrica, Jake White, me pidió que reemplazara a Rassi como director técnico de los Springboks para la Copa del Mundo de 2007.
Jugó 36 veces con su país como delantero de defensa antes de unirse al cuerpo técnico de los Springboks en 2007 como asesor técnico.
Reemplazó a Allister Coetzee y eran entrenadores completamente opuestos. Allister estaba más interesado en los sentimientos, la humanidad y el deseo de jugar de forma expansiva. Los llevó de regreso al antiguo rugby Springbok, realizando 45 tiros por partido. Se pudo observar un cambio en la ética del trabajo en equipo.
Siempre que me encuentro con los Springboks, Rassie siempre me deja una buena botella de Pinotage con el director del equipo. Es un tipo muy amigable, pero se puede ver que hay una determinación obstinada detrás de él. Veo a un chico que ama este juego y toda la camaradería que conlleva. Pero sobre todo quiere ganar.
Ajuste perfecto para los Springboks. Duro, duro, deja que tu oponente tome el balón y mátalo en el contraataque. Recuperó su agresiva defensa y ganaron dos Copas del Mundo, en 2019 y 2023.
Rassie cambió el rugby sudafricano en todos los niveles. El orgullo nacionalista en Sudáfrica es extraordinario. Los jugadores tienen enormes incentivos económicos para jugar con su país. Si se tiene en cuenta el coste de vida en Sudáfrica, estos son probablemente los jugadores de rugby mejor pagados del mundo. Los jugadores de Inglaterra ganarán más, pero en Sudáfrica tu dinero llegará más lejos.
Todo el mundo ve a la selección nacional y a los chicos con la camiseta de los Springbok, pero su influencia es más profunda. Está muy metido en política, donde otros entrenadores de selecciones tienen las manos algo atadas.
El sistema de desarrollo juvenil en Sudáfrica es muy bueno. Tienen un sistema educativo muy bueno con una unidad muy móvil de cuatro o cinco entrenadores que buscan constantemente talentos jóvenes.
Funciona porque ahora ves grandes defensores como Sacha Feinberg-Mngomezulu, Damian Willemse, Cheslin Kolbe y Edwin van der Merwe. Se los quitan porque Rassie ha creado un sistema que funciona.
La mayoría de los equipos descansan el lunes porque el rugby es un juego físico. Rassie les dice a sus jugadores que entrenen duro los lunes y que si no juegas, no serás seleccionado. Tiene tantos recursos que puede crear un entorno competitivo. No puedo hacerlo con Japón porque no tenemos suficientes jugadores. Inglaterra tampoco puede hacerlo porque no tiene tanta profundidad como todos piensan, especialmente en la cabeza cerrada.
Es un tipo muy amigable, pero se puede ver que hay una determinación obstinada detrás de él. Veo a un chico que ama este juego y toda la camaradería que conlleva. Pero sobre todo quiere ganar.
Ajuste perfecto para los Springboks. Duro, duro, deja que tu oponente tome el balón y mátalo en el contraataque. Recuperó una defensa agresiva y ganó dos Mundiales.
Tienen un muy buen sistema educativo con entrenadores que constantemente buscan jóvenes talentos. Ahora ves defensores brillantes como Sacha Feinberg-Mngomezulu (centro)
Si no tienes esa profundidad, tus jugadores estarán agotados y eso lo vimos con Maro Itoje. Chicos como Jack y Tom Willis, Dave Ribbans y Kyle Sinckler realmente sumarían profundidad a Inglaterra, pero Steve Borthwick no puede seleccionarlos porque juegan en Francia.
Jack Willis es un tipo que mejoraría inmediatamente la selección de Inglaterra. Ha mejorado notablemente como jugador desde que llegó a Toulouse. La forma de su cuerpo ha cambiado, lo que me dice que ahora sabe cómo ser un profesional de primer nivel. Tenía algo de madera con él. No sólo juega en un equipo competitivo en el que no te eligen si no juegas, sino que también es su capitán.
Ha mejorado su forma y parece un jugador diferente. Siempre ha sido bueno con el balón, pero ahora tiene una gran velocidad de trabajo y su juego de ataque ha mejorado después de trabajar con jugadores como Antoine Dupont. Ya no es sólo un perro perdiguero. Es un delantero completo.
Los únicos países que actualmente impiden que los jugadores se muden al extranjero son Nueva Zelanda e Inglaterra. Vi a Japón durante la Copa Mundial de la FIFA y no había ni un solo jugador que jugara para Japón. Su equipo es más competitivo que nunca y la J-League está prosperando.
La consecuencia inevitable del profesionalismo es que hay que dejar que los jugadores jueguen donde quieran. ¿Quién soy yo para decirle a la RFU qué hacer… pero es hora de cambiar las reglas? Si tuviera que elegir un equipo, Jack sería titular contra los Springboks este fin de semana.
Inglaterra ha tenido una mala racha en el Seis Naciones y no hay ninguna razón por la que no pueda salir de esta crisis ahora. Tienen una buena combinación de jugadores mayores y jóvenes, por lo que su forma debería estar cerca de la mejor forma.
Creo que seguir con Steve fue la decisión correcta, pero ahora tiene que conformarse con su top 10. Creo que Alex Mitchell es el mejor medio scrum, así que espero que eventualmente duplique el equipo con su compañero de Northampton Saints, Fin Smith.
Necesitan empezar a aprovechar al máximo su ofensiva. El año pasado jugaron con un ataque organizado y metódico, pero ahora quieren jugar más plano y más rápido. Necesitan empezar a sumar más puntos y eso depende de tu habilidad en el juego contrario 22.
Jack Willis (lado izquierdo del trofeo) se convirtió en un jugador completo del Toulouse tras aprender del gran Antoine Dupont (lado derecho del trofeo)
Steve Borthwick (izquierda) es el hombre adecuado para el trabajo, pero necesita elegir el número 10 y seguir adelante; en mi opinión, ese hombre es Fin Smith (derecha).
Sudáfrica tiene la capacidad de tomar ventaja, pero también se necesita el coraje del rugby para pasar el balón por encima de la portería y ejecutarlo con eficacia. Puede que todo se reduzca a habilidad, constancia y saber lo que estás buscando.
Sudáfrica saldrá e intentará desbancar a Inglaterra. Si Inglaterra puede aguantar y mantener la lucha durante 20 minutos, la presión regresará a Sudáfrica. Se espera que los Springboks ganen y si consiguen 15 puntos temprano, será un día largo para Inglaterra.
Para Pollock sólo importa una cosa
Henry Pollock será ridiculizado (a los sudafricanos les encanta), pero creo que a él le gusta. Es un buen jugador. Mientras él esté haciendo su trabajo en el campo, lo cual parece estar haciendo, puedes dejar las otras cosas en paz.
No es el ciudadano medio… pero no le costará a Inglaterra esta semana
Joe Lewis, que dejó el equipo de Steve para unirse a los Springboks antes del fin de semana, ha sido un gran servidor del rugby inglés en el equipo de análisis. Es un buen tipo que se siente especialmente bien en el campo.
Todos los entrenadores de equipo que tuvimos apreciaron mucho a Joe. En los últimos 15 años, el rugby internacional se ha vuelto mucho más fluido y la gente se ha movido.
Es una buena incorporación al equipo de los Springboks, pero no creo que su conocimiento interno sea el factor decisivo este fin de semana.
Mutilar el más feliz
Las nuevas reglas sobre ataques podrían beneficiar a Sudáfrica porque son muy poderosas, ¡pero no creo que puedan atacar más de lo que ya lo hacen!
Tengo curiosidad por ver cómo les irá a los Mauls este fin de semana.
A los árbitros se les dijo que impidieran que los defensores se acercaran sigilosamente a los costados del campo y creo que es un cambio sensato. Maul se puso feo porque muchos jugadores estaban fallando.
Éstas son cuestiones que World Rugby debería abordar más rápidamente. El rugby es un juego muy complejo y si parece estúpido, probablemente lo sea.
Esto podría beneficiar a Sudáfrica ya que son muy poderosos, ¡pero no creo que puedan atacar más de lo que ya lo hacen!
