LA QUINTA, California – Una semana caótica para Blades Brown, de 18 años, estuvo cerca de su momento más espectacular el viernes cuando falló por poco un putt para birdie de 6 pies en el 59 que lo dejó empatado en el liderato de “The American Express” con Scottie Scheffler.
Brown, quien se convirtió en profesional el año pasado y estaba a solo unas semanas de graduarse de la escuela secundaria, solo necesitó un birdie en los últimos tres hoyos en el campo Nicklaus Tournament de PGA West, el más fácil de los tres campos de la rotación con un clima perfecto.
En su último hoyo, el noveno par 4, golpeó un wedge justo antes del pin. Tenía la ventaja de que David Ford iba primero en la misma línea. Escogió su lugar, hizo el putt y lo golpeó recto, tocando el aro mientras la galería gemía.
Lo que sea.
“Estoy muy emocionado”, dijo, y necesitaba lo que llamó una “siesta gorda”.
Brown obtuvo el estatus del Korn Ferry Tour el año pasado y estuvo en las Bahamas para el torneo, que no terminó hasta el miércoles. Usó un boleto de avión que ganó por terminar entre los 50 primeros el año pasado en el Myrtle Beach Classic para volar a Palm Springs en un avión privado y llegar a su hotel alrededor de las 8 p.m. en vísperas de The American Express, donde juega con la renuncia de un patrocinador.
Y ahora empieza el fin de semana con el mejor jugador del golf.
“Veremos qué pasa”, dijo Brown.
Scheffler no estuvo tan listo como en la primera ronda, pero aun así logró un 64 sin bogeys, jugando frente a la galería más grande y dos grupos por delante de Brown.
Scheffler comenzó en los dos campos más fáciles (el sábado jugará en el campo Stadium) y solo estuvo 2 bajo par en ocho hoyos. Es una sensación de perder terreno. Pero luego hizo birdie en el número 18, hizo la curva y hizo birdie en dos de los tres siguientes, luego se escapó con tres birdies seguidos al final de la ronda.
“No comencé hoy como esperaba”, dijo Scheffler. “Aparte de eso, hice un muy buen trabajo en los últimos nueve hoyos, siendo paciente y sin tratar de forzar nada. Hoy hice un buen birdie en el noveno hoyo, que era el 18, e hice algunos buenos birdies en ese nueve”.
“Ya estamos a mitad de camino, pero después de dos días estoy en una buena posición con dos rondas sólidas y estoy deseando que llegue, espero que podamos tener otra ronda sólida mañana y luego veremos a dónde vamos el domingo”.
El viernes se agotaron las entradas para el torneo, que suele tener lugar en el Valle de Coachella, entre montañas desérticas, palmeras y calles de color verde esmeralda.
Scheffler es una gran atracción en la liga más fuerte en años. Y ahora tenemos a un adolescente que estuvo a un golpe de convertirse en el jugador más joven en la historia del PGA Tour en cumplir 60 años.
Brown rápidamente llamó la atención cuando estaba 8 bajo par en siete hoyos: seis birdies y un putt para águila de 25 pies en el hoyo 11 después de comenzar en los últimos nueve hoyos.
“Y luego, antes de dar la vuelta, dije: ‘Está bien, un par de birdies aquí en los primeros nueve hoyos, veamos qué tan bajo podemos llegar’. Cuando entré al box desde el tee del 18, supe lo que estaba en juego. Sabía que necesitaba un birdie para disparar 59, pero esta vez estuve cerca”.
Brown no estaba solo. Cuando entró en su último hoyo en el campo de golf Nicklaus, disparando 59, Andrew Putnam estaba en el hoyo 18 en La Quinta y necesitaba un birdie para superar los 60.
Ambos hicieron par. El torneo ya está en la mitad y ahora pensamos en el fin de semana, con Scheffler, tan formidable como siempre, en la cima de la clasificación con el adolescente con 17-127.
Scheffler no sabe mucho sobre Brown aparte de que se convirtió en profesional en la escuela secundaria. Scheffler también escuchó que Brown había inscrito en un evento del Korn Ferry Tour en las Bahamas (Brown terminó 17º), sin darse cuenta de que el evento no terminaba hasta el miércoles, por lo que voló directamente a la PGA West.
“Así que está en forma”, afirma Scheffler con una sonrisa.
“Los niños que salen saben que tienen que salir y hacer algunos birdies”, dijo Scheffler. “Creo que cuando sales joven no tienes tantas cicatrices como los chicos que tienen un poco más de experiencia, simplemente sales y si quieres hacerte un nombre tienes que obtener buenos resultados.
“Parece que un joven de 18 años que dispara 59 es un buen comienzo para su carrera en este país”.
Eso fue antes de que Brown fallara su corto putt para birdie en el último hoyo, pero el punto sigue vigente. Fue una ronda de golf impresionante para cualquiera, y mucho menos para un joven de 18 años.
Si Woo Kim, ex campeón nacional, disparó 65 en el Stadium Course, más difícil, y quedó un tiro detrás con muchos más jugadores alineados detrás de él.
Once jugadores estaban separados por tres tiros en el entretiempo, y ese grupo incluía a Rickie Fowler y Wyndham Clark, ambos tres abajo. El corte no se producirá hasta el sábado, cuando todos jugarán en los tres campos.
