LONDRES – Si la presión de la carrera por el título le hace lo mismo al Arsenal en diciembre, ¿cómo diablos será en mayo?
Los Gunners necesitaron dos goles en propia meta de los Wolves, el peor equipo de la liga (actualmente en camino de empatar su peor resultado en la historia de la Premier League) para asegurar la tan esperada victoria, una aparición en el Emirates Stadium el sábado por la noche y recuperar una ventaja de cinco puntos en la cima de la tabla.
Un marcador de 2-1 es todo lo que el Arsenal puede sacar de esto. Por supuesto, eso es todo lo que importa en este momento. Encontraron una manera. Pero el desastre total que hicieron no ayuda a disipar los temores de que el mayor interrogante sobre sus credenciales de título sea si podrán mantener los nervios bajo control cuando el premio esté en juego.
Casi todo gritaba al Arsenal, que el técnico Mikel Arteta esperaba haber dejado atrás esta temporada: falta de ataque de cara a la portería; dependencia excesiva de Bukayo Saka evocar la creatividad necesaria; y renunciar a la iniciativa, dando a sus oponentes nuevas esperanzas.
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Después de una primera parte emocionante y un comienzo ligeramente mejor en la segunda parte, el saque de esquina de Saka pegó en el poste del portero de los Wolves en el minuto 70. Sam Johnstone antes de que lo golpeara en la parte posterior de la cabeza y entrara.
Este debería haber sido el final de la lucha, pero fue sólo el comienzo. Al igual que Sunderland el mes pasado, los Wolves se sintieron alentados por la regresión territorial del Arsenal y su renuencia a presionar, y después de algunos cambios, rompieron un 5-3-2 y lanzaron cuerpos al área en busca del empate. Uno de ellos llegó en el minuto 90 cuando Saka se retiró Matoe de Mannequien pasó por Tres arokodares – ambos sustitutos de los Wolves – y cabecearon el balón David Rayá.
De repente el Arsenal estaba mirando al abismo. Un empate, combinado con la victoria del Manchester City sobre el Crystal Palace el domingo, los dejaría fuera de la cima de la tabla.
Y entonces Saka, el único jugador que siguió intentándolo y intentándolo, envió un centro en el minuto 94 que el suplente Gabriel Jesús Intentó encontrarse, pero con el defensa de los Wolves. Yerson Mosquera sin darse cuenta lo hizo al convertir el balón en su propia portería.
Fue significativo que Arteta decidiera no centrarse en la euforia de ese momento, sino en los problemas que causaron la situación en primer lugar. “(El ambiente en el vestuario) es de alivio, pero con un entendimiento muy claro de que los márgenes deben ser mayores”, dijo. “Después de que en la primera parte no fuimos lo suficientemente precisos en cuanto al número de oportunidades que generamos en el área rival y no elegimos el color correcto de la camiseta, tuvimos que mejorar en la segunda parte.
“Lo hicimos, creamos más oportunidades de gol, pero luego tuvimos dos o tres minutos de juego intenso, completamente pasivo, con hábitos defensivos terribles que ni siquiera se acercaban al nivel requerido contra un equipo que no tuvo un solo tiro.
“La primera vez que tuvieron la oportunidad de hacerlo, marcaron y eso es la Premier League. Afortunadamente, nos sentimos aliviados porque marcamos y ganamos, pero definitivamente tenemos que mejorar en ese sentido”.
Las lesiones claramente han debilitado la posición del Arsenal. Centro de espalda William Saliba Regresé aquí, pero ben blanco se vio obligado a jugar a los 31 minutos por una lesión en el tendón de la corva. Arteta confirmó más tarde que “parecen malas noticias” para White. Pero eso no puede justificar una actuación carente de la intensidad que exigía esa oportunidad, una oportunidad de fortalecer su posición en la liga después de la dolorosa derrota del fin de semana pasado ante el Aston Villa.
Arteta pasó mucho tiempo intentando calentar y explotar las emociones en el Emirates Stadium para crear una atmósfera más hostil. Una consecuencia de su éxito en este sentido es la emoción extrema que rodea lo que debería haber sido un partido rutinario en casa. En tal ambiente, sus jugadores deben demostrar que aún pueden ejecutar su plan de juego bajo presión.
El City ha tenido poca presión sobre ellos últimamente, lo que pareció tener un impacto, al igual que un calendario de partidos difícil y la ausencia de jugadores clave. El técnico Pep Guardiola ha insistido repetidamente en que sabe lo que se necesita para ganar un título de liga, un comentario inusual para un técnico de invierno, pero que parece acertado dada la relativa inexperiencia de Arteta.
“Cada vez que ganas la Premier League deberías estar feliz y darte cuenta de las dificultades”, dijo Arteta. “Pero hoy nos lo hemos puesto aún más difícil y esa es la lección más importante para nosotros.
“Cuando el oponente merece algo, está bien. Hizo muchas cosas para ponérnoslo difícil, pero… debemos asegurarnos de mejorarlas”.
Una mejora significativa probablemente garantizará que el excelente equipo del Arsenal consiga el título que desea. Sin él, les esperan muchas más noches tensas.
