Un camino se acercaba al aro, luego otro, luego otro, cada uno cerrado con un repentino estallido de cardenales y oro antes de que el delantero de Illinois, Chase Walker, se encontrara rodeado por cuatro poderosos troyanos, cada uno con las manos en alto. Apenas podía moverse cuando sonó el cronómetro.
Cuando Eric Musselman imaginó una defensa potencialmente asfixiante en su segunda temporada como entrenador de la USC, eso es exactamente lo que tenía en mente: tamaño asombroso, longitud abrumadora y un esfuerzo feroz por mantener el ritmo.
Pero la USC Victoria 87-67 sobre el estado de Illinois en el Intuit Dome el viernes por la noche solo brindaría un vistazo temporal al techo defensivo de los troyanos antes de servir como un recordatorio de cuánto queda por aprender.
El mariscal de campo no parece ser uno de esos problemas. Rodney Arroz Continuó su comienzo estelar de temporada con una de las mejores actuaciones de su carrera universitaria. Logró un triple-doble con 21 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, la última de ellas en los últimos segundos del partido.
Chad Baker-Mazara añadió 18 puntos desde un centro de 7 pies 5 pulgadas Una mirada femenina Sumó 14 puntos, cinco rebotes y tres tapones, su mejor actuación de siempre.
Pero lo que comenzó como un dominio defensivo se convirtió brevemente en indiferencia para los Trojans después del descanso y duró lo suficiente como para que Illinois volviera al juego. La ventaja de 21 puntos de la USC al final de la primera mitad se redujo a sólo seis puntos a los seis minutos de la segunda mitad.
Los Trojans salieron ilesos de la primera mitad a excepción del delantero Ezra Ausar, quien anotó los primeros ocho puntos del equipo en la segunda mitad, manteniendo al equipo a flote después de la ofensiva de Redbird. Ausar terminó el partido con 13 puntos.
Pero finalmente, a mitad del segundo set, la defensa de la USC se debilitó y obtuvo su tercera victoria consecutiva al comenzar la temporada.
