Mucho antes de que Sam Kerr anotara el gol de la victoria contra el Wolfsburgo en un triunfo por 2-1 que consolidó el lugar del Chelsea entre los cuatro primeros de la UEFA Women’s Champions League, Lucy Bronze hizo dos paradas para el equipo.
Las intervenciones de Bronze se produjeron cuando el Wolfsburgo buscaba huecos en la desorganizada defensa del Chelsea. Mientras el club alemán buscaba un segundo gol crucial con una ventaja de 1-0, dos goles brillantes marcados en los últimos segundos mantuvieron a su equipo en el partido.
Primero, Brąz desvió en la línea de gol el disparo de Lineth Beerensteyn. Luego llegó su mejor momento: el Wolfsburgo atrapó al Chelsea en un contraataque, la defensa Millie Bright se desvió, pero la portería marrón bloqueó el disparo de Kessya Bussy cuando parecía que el Wolfsburgo iba a tener dos ventaja. Estos fueron dos momentos que cambiaron el curso del juego y efectivamente mantuvieron al Chelsea en el juego.
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El empate justo antes del descanso fue un duro golpe para el Wolfsburgo, que no logró convertir su dominio de la primera parte en una ventaja mayor. Después de un cambio en el descanso con la introducción de Sjoeke Nüsken, el Chelsea se recuperó y tomó el control. El brillante cabezazo de Kerr aseguró tres valiosos puntos y colocó al Chelsea tercero en la clasificación de la Liga de Campeones.
Un final entre los cuatro primeros significa que el Chelsea avanzará directamente a los cuartos de final, evitando los molestos play-offs: partidos adicionales de los que pueden prescindir en una temporada ya repleta. Sin embargo, necesitaron el enfoque tenaz y el altruismo del equipo Bronce para mantenerse nivelados después de una primera mitad en la que fueron completamente superados durante la mayor parte del partido.
Ya sabíamos que Bronce no era como otros jugadores. Constantemente lleva su cuerpo a extremos que pocos pueden comprender, como jugar el Campeonato de Europa del verano pasado con una tibia rota. Hubo una actuación icónica contra Suecia en el torneo en la que marcó un gol clave y básicamente arrastró al equipo hacia adelante sin ayuda de nadie. Fue icónico y el Chelsea agradeció la misma actitud asombrosa en Alemania.
El Chelsea viajó a Wolfsburgo tras un desempeño mixto en la Superliga femenina, pero una racha tranquila en la Liga de Campeones. Están seis puntos por detrás del Manchester City en la liga, territorio inexplorado para un equipo que ha dominado la competición durante tanto tiempo, pero en Europa han conseguido amplias victorias sobre el Paris FC, St. Polten y la Roma y empataron con el Barcelona. En general, el empate del Barcelona demostró su madurez: lo controlaron brillantemente.
Sin embargo, cualquier esperanza de repetir ese encuentro se desvaneció rápidamente en los primeros intercambios, con el Chelsea luciendo desorganizado y desequilibrado defensivamente. La decisión de colocar a Lauren James en el mediocampo junto a Erin Cuthbert y Keira Walsh significó que les faltó presión sobre el balón, con Wolfsburg dominando la primera mitad. Alexandra Popp ya tenía un gol cuando marcó de cabeza al minuto 15, y un minuto más tarde, después de que el Wolfsburgo aprovechara un pase flojo de la portera del Chelsea, Livia Peng, Popp disparó una hermosa volea desde fuera del área. Estaba por llegar.
Luego llegó el empate de Bronze y un cambio táctico clave. La entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor, reemplazó a Nusken por James y el Chelsea creció. Alyssa Thompson pegó al poste, Cuthbert salvó un tiro y Kerr anotó el gol de la victoria: un cabezazo en bucle brillantemente juzgado. Kerr y James aún no estaban en su mejor momento, y aunque ambos desperdiciaron oportunidades que normalmente esperaban rematar, ver a Kerr anotar un cabezazo tan hermoso debe haber traído alegría al estoico Bompastor. La introducción de Nusken dio equilibrio al Chelsea en el mediocampo y todo parecía listo. Sin embargo, los últimos minutos fueron frenéticos cuando Walsh se lesionó y Bronze golpeó el balón en la cara antes de que Wolfsburg encontrara otra oportunidad y Vivien Endemann golpeara el travesaño tarde.
Al final, fue un trato cerrado para el Chelsea. Parecen vulnerables en la liga por primera vez en mucho tiempo, y terminar entre los cuatro primeros en la Liga de Campeones podría ser muy importante para su temporada. Todavía están un poco por detrás de Barcelona y OL Lyonnes cuando se trata de clasificar a los claros favoritos para este torneo, pero el Chelsea tiene margen para seguir mejorando en la segunda mitad de la temporada. James y Kerr estarán bien preparados para el partido y recuperarán a su insustituible defensora Nathalie Björn. También ganarán el Bronce desafiando la edad, la razón y todo sentido de autoconservación.
La Liga de Campeones se le ha escapado al Chelsea hasta ahora. Este es el torneo por el que tanto luchan. Si esto sucede este año, Bronze será una figura clave en esa narrativa. Ya ha ganado tres veces esta competición con el Lyonnes y este es un ejemplo que el Chelsea debe seguir si quiere poner fin a la espera.
