INDIANAPOLIS – Unos pocos segundos antes de la medianoche del lunes, Anna May estaba en la cancha cubierta de confeti del estadio Lucas Oil mientras los primeros compases de “One Shining Moment” comenzaban a resonar por todo el estadio.
Se quedó mirando uno de los grandes televisores que había encima, con la mano izquierda tapándose la boca y una expresión de incredulidad en su rostro. Fue como si se diera cuenta de que el tributo anual de marzo de la CBS a las improbabilidades y coincidencias del Torneo de la NCAA había ocurrido de repente en su familia.
Anna y su marido, el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May, crecieron a una hora de Indianápolis, donde los Wolverines acababan de ganar el campeonato, y regresaron a Indiana después de una carrera como entrenador vagabundo que ahora ha alcanzado una clara culminación: Dusty May le ha dado a Michigan su segundo título nacional. La acción tuvo lugar en un juego desprovisto en gran medida de elementos gráficos o dramáticos, y la historia del regreso de la familia May a casa fue tan apasionante como cualquier acción en la cancha.
“Es especial porque mucha gente pudo participar”, dijo Anna May a ESPN. “Pero cualquier lugar sería especial”.
A una velocidad vertiginosa con una victoria por 69-63 sobre UConn, May se estableció como uno de los mejores entrenadores de baloncesto y a Michigan State entre los programas de élite de esta era.
Durante el fin de semana, May prometió su lealtad a los Wolverines en medio de especulaciones sobre el puesto entonces vacante de Carolina del Norte, y el director deportivo de Michigan State, Warde Manuel, declaró que estaba “contento de que (May) se quede” durante las festividades en la cancha del lunes.
Una noche, cuando su equipo no logró imponer estilo pero aun así ganó la pelea, May mostró un talento que rápidamente lo lanzó a las filas de los mejores entrenadores del deporte después de un viaje sinuoso por las callejuelas del deporte para llegar allí.
“No parece real”, dijo Dusty May.
Anna May estimó que a la reunión asistieron cien familiares y amigos. Entre ellos había gente del condado rural de Greene, Indiana, donde crecieron los May, y docenas de amigos universitarios de la época de Dusty como gerente en Indiana y de la época de Anna en Purdue.
Sus hijos menores, Charlie y Eli, participaron en este círculo completo de regreso a casa. Eli es entrenador de segundo año en Michigan y dijo que estaba en la cima de la clasificación cuando comenzó a sonar “One Shining Moment”. Charlie, un médico experimentado, no pudo ver el vídeo en medio de la confusión. “No puedo esperar a ver ‘One Shining Moment'”, exclamó en el vestuario.
Si bien Eli y Charlie estuvieron presentes durante todo el viaje como parte del equipo y el personal de Michigan esta temporada, el niño mayor de May hizo un cameo. Jack May se tomó un breve descanso del trabajo en la sala de video del Miami Heat para unirse a su familia para el juego de campeonato. “Spo fue realmente agradable”, dijo Jack May sobre el entrenador del Heat, Erik Spoelstra.
Jack May dijo que vivía en siete estados cuando tenía 10 años, y que su padre saltó a lugares lejanos como el este de Michigan, Murray State y Louisiana Tech durante su ascenso. Jack aprecia lo duro que han trabajado ambos padres para llegar a este momento. En una clásica dosis de sol del Medio Oeste de mayo, lo resumió como “asombroso”.
“A todos nos encantó el juego”, dijo Jack May, “así que lo mejor fue seguir a todos”.
Eli May, el menor de los tres hijos de los May, se escapó de sus tareas de codificación de películas en el vestuario y tuvo unos minutos para mirar y participar en el final. Charlie May dijo que no recordaba la última vez que vio llorar a su madre.
Las emociones abrumaron a la familia.
“Me gustaría poder decir que soñé con este momento, pero ni siquiera lo soñé”, dijo Eli May. “¿A quién le pasa esto?”
Esto le sucedió al equipo de Mays una noche cuando muchas cosas no salieron como Michigan cuando UConn arrastró el juego al fondo, pero los Wolverines lograron mantenerse a flote. En los primeros cinco juegos del Torneo de la NCAA, Michigan State logró un momento histórico al convertirse en el primer equipo en anotar más de 90 puntos en los primeros cinco juegos del Torneo de la NCAA. No hubo muchas imágenes clínicas el lunes, ya que los Wolverines dispararon 2 de 15 desde un rango de tres puntos, asistieron en sólo 7 de 21 canastas y necesitaron acertar 25 de 28 tiros libres para sobrevivir.
El personal de Michigan State esperó casi 17 minutos para que la estrella Yaxel Lendeborg anotara, sin lograrlo a pesar de la falta de producción limitada por una lesión del ligamento colateral medial y un esguince de tobillo, y no se recuperó ni registró una asistencia hasta finales de la segunda mitad. El tan cacareado contraataque de los Wolverines se quedó atascado en el barro cuando terminaron el juego con solo dos puntos en transición.
May hizo cambios sutiles a lo largo del juego, acelerando el ritmo presionando aproximadamente a los 14 minutos de la primera mitad a pesar de no ser el arma principal de los Wolverines. Michigan también estuvo corto de personal durante un tiempo en la segunda mitad y no fue el pilar de un equipo apodado “Monstars” debido a su ventaja numérica.
“Realmente nunca quisimos ganar un juego como ese porque a Dusty le gusta jugar juegos que son de naturaleza mucho más ofensiva”, dijo el asistente de Michigan, Mike Boynton. “Así que tengo que agradecer a UConn por jugar como tuvimos que jugar hoy.
“Eso es lo que hacen los campeones, tienen una gran influencia en cómo se juega el juego, pero también hay que darle crédito a nuestros muchachos por ser capaces de encontrar una manera de solucionar esta mierda”.
Los jugadores claramente disfrutaron pellizcándome en mayo. El entrenador asistente Justin Joyner habló sobre cómo el espíritu de May se centra más en la asociación con los jugadores, lo que crea vínculos y apoyo. Estaban claramente felices de corresponder su confianza y apoyo.
“Poder hacer esto y ver esa gran sonrisa en su rostro esta noche porque el trabajo no está terminado hasta que suene el último timbre con este chico”, dijo el estudiante de último año Will Tschetter. “Poder ver esa sonrisa y sentir como lo hicimos significa mucho para nosotros”.
La gloria de marzo es eterna y fugaz. El personal de May se centró rápidamente en la apertura del portal de transferencias el martes. Joyner irá al estado de Oregon para convertirse en el entrenador en jefe. Cinco jugadores se están graduando.
Jack May, que tenía un vuelo matutino para enfrentar al Heat en Toronto, se tomó un momento para absorber la escena.
“Es una victoria muy merecida, pero nunca sientes que vas a ganarlo todo y luego simplemente sucede”, dijo. “Así que es irreal. Es surrealista. Es una locura”.
Esto es lo que sucede cuando la vida se encuentra con la edición.
