Desde que Patrick Mahomes asumió como mariscal de campo titular en 2018, los Kansas City Chiefs han sido el modelo indiscutible de la NFL, apareciendo en cinco de los últimos seis Super Bowls y ganando tres. No se esperaba que la temporada 2025 fuera diferente: KC entró en la campaña con la cuarta mejor cuota de Super Bowl (+800) y la segunda mejor cuota de Campeonato de la AFC (+350).
Pero las cosas no salieron según lo planeado para Mahomes y compañía, y la derrota en casa del domingo por 20-10 ante los Houston Texans puede haber sido el golpe final a su campaña: después de comenzar la temporada con una probabilidad de -450 de llegar a los playoffs, los Chiefs ahora tienen una probabilidad de +390 de llegar a la postemporada.
Los problemas de Kansas City son emblemáticos de una temporada de la NFL en la que los contendientes al Super Bowl se han desvanecido una y otra vez mientras que los equipos con bajas expectativas de pretemporada han florecido, particularmente en la AFC. La semana 14 presentó varios enfrentamientos que tuvieron enormes implicaciones en los playoffs, convirtiéndose en un punto de inflexión en las apuestas futuras tanto para los que tuvieron un rendimiento superior como para los de bajo rendimiento.
“Esta semana podría marcar la pauta sobre dónde terminaremos finalmente”, le dijo a ESPN el director de DraftKings Sportsbook, Johnny Avello, antes del fin de semana. “Ganar la liga tiene muchas ramificaciones y cuántas victorias puedes conseguir a lo largo del año”.
Avello dijo que dado el historial de los Chiefs y su poder, que “todavía es muy alto”, la casa de apuestas no dificultó al equipo de manera diferente a como lo hizo la temporada pasada. Además, los apostadores apoyaron a los Chiefs en futuros en las primeras etapas, lo que los convirtió en un lastre para DraftKings en el mercado de ganadores de la AFC Oeste y, al mismo tiempo, atrajo una exposición significativa en los mercados de ganadores del Super Bowl y de la conferencia en muchas casas de apuestas.
“Nuestro trabajo, lo que tratamos de hacer, es asegurarnos de que cada juego sea un lanzamiento de moneda y que nuestras probabilidades del Super Bowl reflejen la probabilidad de llegar al Super Bowl”, le dijo a ESPN el director de fútbol de Caesars Sportsbook, Joey Feazel. “Entonces, cuando hay equidad, nos ajustamos constantemente, especialmente con (el) Super Bowl”.
La derrota del domingo eliminó a KC de la contienda por el ganador de la AFC Oeste, poniendo fin a una racha de campeonatos consecutivos que se remonta a 2016. Los Chiefs comenzaron la temporada como -120 favoritos en la liga, y ahora el ganador serán los Denver Broncos (+275 pretemporada) o Los Angeles Chargers (+350 pretemporada).
La temporada de los Baltimore Ravens también fue una gran decepción considerando las probabilidades. El equipo de Lamar Jackson entró en la campaña contra los Buffalo Bills como favorito al Super Bowl (+650) y AFC (+325), pero perdió cinco de sus primeros seis juegos antes de que una serie de victorias los volviera a poner en la contienda por los playoffs. Eso fue hasta que la derrota en casa del domingo por 27-22 y 27-22 ante los Pittsburgh Steelers una vez más detuvo al equipo.
La derrota los redujo de -230 favoritos para ganar la AFC Norte a +170, mientras que los Steelers mejoraron de +285 a -170, según las probabilidades de DraftKings. Baltimore comenzó la temporada con las segundas probabilidades más bajas (-500) de llegar a los playoffs, y ahora tiene +185 probabilidades para el perdedor. Antes del partido, Avello dijo que este resultado “marcaría la pauta” para los Ravens durante el resto de la temporada.
Sin embargo, de alguna manera, las derrotas de Kansas City y Baltimore ni siquiera fueron las más desastrosas para ninguno de los supuestos contendientes al campeonato. Aunque comenzaron la temporada con bajas expectativas (100-1 para ganar el Super Bowl y +400 para ganar la AFC Sur), los Indianapolis Colts fueron una de las mayores sorpresas de la primera mitad, liderando 7-1 para comenzar la campaña.
Pero desde entonces, han perdido cuatro de sus últimos cinco, y la derrota divisional del domingo ante los Jacksonville Jaguars fue sin duda la más devastadora hasta la fecha: el concurso no sólo puso a Jacksonville en ventaja para ganar la AFC Sur – con probabilidades de -165 en DraftKings – sino que también vio la pérdida de Daniel Jones por una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada en lo que fue verdaderamente una campaña de mariscal de campo que rompió el equipo.
De cara al partido del domingo, los Colts tenían +140 para ganar la AFC Sur; tras la noticia de la derrota y la lesión, bajaron a +2200; en el mercado del Super Bowl, pasaron de +1400 a 130-1. Indy es el favorito de las casas de apuestas desde que el partido empezó 2-0.
¿Recuerdas a los Texans de antes? Ahora tienen +150 de probabilidades de ganar la AFC Sur después de vencer a los Chiefs e intentarán superar a los Jags a pesar de no tener más enfrentamientos cara a cara. Houston entró en la temporada como favorito para ganar la AFC Sur (-110).
El único equipo que ha estado a la altura de las elevadas expectativas de la AFC son los Bills, e incluso ellos han tenido que lidiar con el repentino resurgimiento de su rival divisional, los New England Patriots, que actualmente ocupan el segundo lugar en la conferencia.
Buffalo obtuvo una victoria muy necesaria sobre los Cincinnati Bengals y es uno de los principales contendientes al Super Bowl en la AFC en términos de probabilidades (+850), aunque Nueva Inglaterra y Denver tienen más probabilidades de ganar la conferencia (+350 frente a +390 de Buffalo). Habrá un enfrentamiento masivo entre los Bills y los Pats en la Semana 15, y Buffalo es actualmente favorito por 1,5 puntos en el DraftKings Stadium.
La NFC también ha visto una buena cantidad de sorpresas esta temporada, sobre todo después de que los Chicago Bears tomaron brevemente el primer lugar en la conferencia antes de que una derrota en la Semana 14 ante los Green Bay Packers devolviera al equipo a la tierra. Feazel dijo antes del fin de semana que los Bears son un futuro sólido para el libro, pero el enfrentamiento con Green Bay será una prueba de realidad para todos los involucrados: “Esta semana nos mostrará si los Bears son realmente un buen negocio o no”, dijo.
En general, las casas de apuestas han acogido con satisfacción el caos en torno a las apuestas de la NFL esta temporada. Si bien hay algunos compromisos futuros para los Bears, Patriots, San Francisco 49ers y Dallas Cowboys, el declive de los favoritos de la AFC en la pretemporada y el comienzo de la temporada ha colocado a las casas de apuestas en una posición sólida de cara al tramo final de la temporada regular.
Esto también es bienvenido para futuros partidos: después de que los favoritos ganaran más del 71% de sus partidos la temporada pasada, uno de los mejores resultados en la historia de la NFL, esta temporada solo han ganado el 66% de sus partidos, lo que está mucho más en línea con las expectativas de las casas de apuestas.
“La paridad es lo que sueña una casa de apuestas en el fútbol”, dijo Feazel. “Cualquier equipo puede ganar cualquier domingo, pero no vimos eso el año pasado. Había muchos favoritos saliendo semana tras semana. Los equipos malos eran realmente malos y los buenos eran realmente buenos. Y ese no es necesariamente el caso este año”.
