Hubo un momento no hace mucho en el que existía el peligro de que los Glasgow Warriors perdieran el control de una temporada que había prometido tanto.
Después de haber causado una gran impresión al ganar sus cuatro partidos de la fase de grupos y asegurarse un lugar entre los primeros clasificados en las rondas eliminatorias de la Copa de Campeones, flaquearon cuando muchos pensaban que podían llegar hasta el final.
Después de una decepcionante actuación en cuartos de final contra Toulon en abril en el Scotstoun Stadium, los hombres de Franco Smith perdieron 22-19. En definitiva, fueron expulsados de forma bastante leve en un partido que deberían haber ganado.
El proceso de curación no fue inmediato. En los dos siguientes partidos, Glasgow viajó a Sudáfrica y sufrió dos duras derrotas, perdiendo 54-12 ante los Lions y 48-12 ante los Stormers.
En la era Smith, que se remonta a cuando asumió el cargo en 2022, tres derrotas consecutivas han sido extremadamente raras. Sobre todo porque varios de ellos tienen márgenes tan estrechos.
Las lesiones de jugadores clave empezaron a pasar factura. Sería fácil para Glasgow empezar a sentir lástima de mí mismo. Quizás hayan perdido los nervios con el paso de los años.
Kyle Steyn y Franco Smith celebran la victoria sobre Edimburgo en Murrayfield, donde buscarán crear más recuerdos mágicos este fin de semana contra los Bulls.
Sin embargo, su capacidad de recuperación es tal que ahora están a sólo dos partidos de ganar su segundo título de la URC en tres temporadas, y esta tarde se acordará una semifinal contra los Bulls en el Murrayfield Stadium.
Quizás más que cualquier otro jugador, es el capitán Kyle Steyn quien encarna la determinación de Glasgow. Fue nombrado Jugador Escocés de Rugby de la Temporada tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales. Ninguno.
Steyn estuvo sobresaliente en la victoria de cuartos de final de la semana pasada sobre Connacht, anotando dos intentos y salvando uno en el otro extremo después de una fenomenal entrada de último minuto a Josh Ioane.
Fue Smith quien nombró capitán a Steyn poco después de hacerse cargo de Glasgow en 2022. Desde entonces, el escocés se ha convertido en un modelo de coherencia.
Steyn ya ha ganado un título de liga como capitán del Glasgow. Sin embargo, pueden ser dos en tres años. Su estatus como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos del club es incuestionable.
“Cuando llegué aquí hace cuatro años como entrenador sudafricano, inicialmente me sentí reacio a nombrar capitán a un jugador nacido en Sudáfrica”, dijo Smith sobre su reemplazo en el campo. Sin embargo, la forma en que los entrenadores y las personas que conocían a Kyle me guiaron demostraron que él ya estaba establecido y era visto como un capitán y líder potencial.
Steyn ha estado en una forma fenomenal durante todo el año y registró dos tries contra Connacht la semana pasada.
Lo aceptó tan pronto como lo nombré capitán. Asume la responsabilidad y creo que eso ha mejorado aún más su rendimiento. Es un líder nato.
“Ha sido muy consistente para nosotros durante toda la temporada. Siempre produce jugadas muy profesionales. Lidera con sus acciones. Nos lo ha demostrado consistentemente”.
Los Bulls son un equipo con el que Glasgow ha creado una nueva rivalidad, que se remonta a la victoria sobre los sudafricanos en Pretoria y la conquista del título en 2024.
Glasgow también venció a los Bulls hace unos meses en los octavos de final de la Copa de Campeones, remontando para vencer al Scotstoun por 25-21, antes de perder ante Toulon la semana siguiente.
Se espera otra competencia feroz en Murrayfield esta tarde, y se espera que la venta de entradas alcance cerca de 20.000.
Con Scotstoun actualmente no disponible debido a los preparativos para los Juegos de la Commonwealth, Glasgow disfrutará de la ventaja de jugar en el estadio nacional esta tarde y si logran llegar a la final dentro de quince días.
Murrayfield estará lleno a menos de la mitad, pero Glasgow espera unir a la multitud escocesa del rugby.
Afortunadamente, la ridícula situación en la que podrían verse obligados a jugar la final en casa en Belfast se ha evitado mientras Murrayfield se prepara para la música en vivo este verano.
El equipo de Smith terminó primero en la tabla. Han trabajado durante toda la temporada para asegurarse una ventaja competitiva en los play-offs. Sería una locura que les robaran esto.
Pero ni siquiera Murrayfield es una fortaleza escocesa. Si bien Glasgow puede esperar una gran multitud, es inevitable que todavía queden asientos vacíos y que el estadio esté lleno hasta una cuarta parte.
Cuando se le preguntó si los Bulls podrían ver eso como una ventaja, Steyn dijo a principios de esta semana: “Para ser honesto, no estoy demasiado preocupado por cómo lo ven ellos.
Será un desafío de todos modos. Nos enfrentamos a ellos dos veces esta temporada (dos victorias en Glasgow en casa, en la URC y en la Copa de Campeones) y ambos partidos fueron muy igualados, físicos y no esperábamos nada diferente.
“Este es un equipo que prospera con esto y estamos emocionados de ver qué podemos aportar a este partido y cómo enfrentamos este desafío en casa.
La lucha después de las jugadas a balón parado es enorme, las patadas serán enormes, y aparte de eso, lo único que cuenta es el físico, ellos están orgullosos de ello, nosotros estamos orgullosos de ello. Eso es lo que pasa cuando tienes dos equipos que realmente quieren dejar su huella.
La intensidad de los choques a ambos lados del balón sube un peldaño, además de que es una semifinal y así se juegan estos partidos.
“No lo estamos tomando a la ligera de ninguna manera, pero estamos realmente concentrados en cómo podemos aportar ese nivel de intensidad a nuestro juego”.
El regreso a la forma de varios jugadores clave en las últimas semanas ha fortalecido a Smith
Glasgow no ha vuelto a su mejor forma últimamente, pero la tendencia apunta en la dirección correcta. Parecen un equipo que está recuperando la motivación.
También se están recuperando de las lesiones de varios jugadores clave. Scott Cummings regresó contra Connacht la semana pasada y Jamie Dobie regresó hoy al banco después de una ausencia de cuatro meses.
Huw Jones podría regresar a tiempo para la final si vencen a los Bulls. Las cicatrices dejadas por las derrotas ante Toulon y Sudáfrica han sanado.
Había llegado el momento de levantarse y enfrentarse a un equipo de los Bulls formado por varios Springboks. Steyn conoce a muchos de ellos desde su juventud.
Sin embargo, en su forma actual, Glasgow no lo cambiaría por ninguno de los dos. El Capitán Fantástico tiene otro trofeo en la mira. Si Glasgow sigue jugando y ganando, su impacto será enorme.
