Hay toda una generación de aficionados escoceses que nunca antes habían experimentado algo así.
Resolver jugadores en el Mundial es algo ajeno a mucha gente. Algo de lo que no tuvimos que preocuparnos durante 28 años increíblemente largos.
De hecho, un buen número de compañeros de equipo de Steve Clarke fueron sólo un brillo en los ojos de sus padres la última vez que sucedió.
Y aquellos que tuvieron la suerte de estar presentes durante los preparativos de Francia 98 harían bien en recordar algo al respecto.
Afortunadamente, la espera ha terminado. La visita de los debutantes de la Copa Mundial de Curazao a Hampden Park esta tarde brindará tanto al Tartan Army como a los jugadores la oportunidad de felicitarse antes del gran evento en los Estados Unidos.
Pero dejando de lado las emociones, Clarke tiene mucho que perder.
Billy Gilmour sonríe en el entrenamiento de Escocia pero tiene frustraciones a nivel de clubes en el Napoli
En esta etapa, el técnico tendrá una idea muy clara de cómo será su mejor XI. El problema es que muchos de sus jugadores clave llegarán al torneo cuando les quedan apenas unos minutos en las piernas.
Por lo tanto, no se puede subestimar la importancia de la reunión de hoy. Amable o no. Estos muchachos necesitan ponerse al día de inmediato.
Tomemos como ejemplo a Aaron Hickey. No hay duda de que el defensa del Brentford es, con diferencia, la mejor opción de Clarke como lateral derecho.
Sin embargo, el jugador de 23 años sólo jugó 12 partidos en todas las competiciones la temporada pasada, y los problemas en los isquiotibiales fueron una fuente constante de frustración. Incluso en buena forma, Hickey encuentra difícil reemplazar a Michael Kayode.
Sus habilidades están fuera de toda duda. No se juega en la Premier League (y anteriormente en la Serie A en Bolonia) sin ser un jugador de primer nivel. Sin embargo, con tan pocos partidos jugados desde el cambio de año, existe una pregunta legítima sobre si podrá jugar los 90 partidos completos en Estados Unidos.
Comenzar y terminar el juego hoy ayudaría de alguna manera a responder esta pregunta.
Aaron Hickey ha tenido problemas con el tiempo de juego para Brentford desde que regresó del tiempo de descuento
Es una historia similar para Ben Gannon-Doak. El adolescente ha sido sensacional para Escocia con Clarke. Un auténtico lateral con todo el talento del mundo y una madurez a la altura.
Cada vez que recibe el balón esperas que suceda algo. Sin embargo, esto sucede la mayoría de las veces.
Su contribución a la épica victoria de Escocia por 4-2 sobre Dinamarca en noviembre, que selló la clasificación para la final, suele pasarse por alto (y es comprensible) dada la forma en que se desarrolló ese partido. Sin embargo, fueron sus pies danzantes por la derecha los que crearon el medio metro de espacio necesario para derribar a Scott McTominay en el centro del área después de tres minutos. Sabemos lo que pasó después.
Una lesión truncó brutalmente la noche de Gannon-Doak contra los daneses, y todavía está trabajando para recuperar su plena forma.
Desde que regresó a la plantilla del Bournemouth a mediados de marzo, lleva menos de una hora sobre el terreno de juego. Esto debe preocupar a Clarke.
La inclusión de Findlay Curtis en la plantilla es bien merecida después de unos meses excelentes en Kilmarnock. Merece una oportunidad de demostrar lo que puede hacer este fin de semana – y el próximo sábado contra Bolivia en Nueva Jersey – pero liberar a Gannon-Doak debería ser una prioridad igual de grande. Podría decidir si Escocia llega a los octavos de final por primera vez este verano.
Ben Gannon-Doak es el talismán de Escocia, pero más bien un jugador secundario para el Bournemouth
A diferencia de Hickey y Gannon-Doak, Billy Gilmour no sería considerado un titular fijo en el mediocampo de Clarke. John McGinn, Lewis Ferguson y Scott McTominay, muy probablemente, tienen bloqueados los tres puntos intermedios.
Pero eso no significa que no tendrá un papel que desempeñar. Después de todo, es probablemente el mejor técnico que Clarke tiene a su disposición.
Nadie más tiene esta capacidad de desplazarse por el espacio, tomar el control de espacios reducidos y mantener el orden.
Su situación en el Napoli es extraña. A pesar de tener un impacto tangible casi cada vez que juega, Gilmour no ha podido desplazar con éxito al internacional eslovaco Stanislav Lobotka del puesto número 6 durante sus dos años en Italia.
Una lesión de larga duración en la ingle que lo mantuvo fuera de juego entre noviembre y mediados de enero no ayudó, pero sus destacadas actuaciones en las victorias sobre Turín, Lecce y Cagliari a su regreso sugirieron que pronto podría ganarse esa posición.
Gilmour siempre impresiona cuando juega en el Napoli, pero sigue siendo pasado por alto
Curiosamente, el jugador de 24 años no participó en ninguno de los últimos ocho partidos de la Serie A. En cinco de ellos ni siquiera salió del banquillo.
No se trata de una lesión persistente. Sólo necesita minutos y los próximos dos partidos serán una oportunidad para que Gilmour gane una buena suma. No habrá ningún beneficio en mantenerlo al margen.
Pocos pondrían en duda que este es el mejor equipo escocés que hemos formado en décadas. Pero no pretendamos que somos lo suficientemente buenos como para disfrutar el lujo de permitir que los jugadores se abran camino hacia la competencia.
Todos deben estar en forma y dispuestos a viajar al partido contra Haití el 14 de junio.
