BOSTON – Los Philadelphia 76ers están perdiendo, pero no eliminados.
Detrás de los 33 puntos de Joel Embiid, los 25 puntos y 10 rebotes de Tyrese Maxey y una defensa estelar en el último cuarto en la que los Boston Celtics fallaron sus últimos 14 tiros, Filadelfia se impuso con una victoria por 113-97 el martes en el Juego 5 de la primera ronda de la Conferencia Este.
Como resultado, los 76ers, que perdieron la serie 3-2, tendrán otra oportunidad de ganar en casa en el Juego 6 del jueves.
“Obviamente no quieres volver a casa, así que haces todo lo que puedes”, dijo Embiid, quien también dio ocho asistencias. “Pensé que hicimos un trabajo mucho mejor a la defensiva, especialmente al no ayudar demasiado como lo hicimos el último juego. Y sí, ofensivamente se vuelve un poco más fácil cuando haces tiros. Definitivamente hicimos más tiros que el último juego. Esa es una buena combinación cuando quieres ganar un juego de baloncesto”.
Los Celtics mantuvieron una ventaja de 86-85 a principios del último cuarto con 12 buenos minutos entre ellos y ganaron al menos una serie de playoffs por novena vez en las últimas 10 temporadas de postemporada. Aunque se jugaron 12 buenos minutos, no fue el partido de Boston.
En cambio, fueron los 76ers quienes superaron a los Celtics 28-11 y los limitaron a un deprimente 3 de 22 tiros, incluido 1 de 14 desde el rango de 2 puntos. Las 14 derrotas sin blanquear son la racha más larga de playoffs desde 2005, según Elias Sports Bureau.
“Antes que nada, hay que darles crédito”, dijo Jayson Tatum, que lideró a los Celtics con 24 puntos y 16 rebotes en 40 minutos. “Jugaron bien. Y sí, hubo algunas actuaciones con las que nos sentimos bien y que simplemente no pudimos producir”.
“Pero a veces sucede. Sabes, es simplemente difícil. No anotar como quieres pone mucha presión en tu defensa, y ellos hicieron algunas jugadas en la segunda defensa”.
Los problemas de tiro en el último cuarto coronaron otra terrible actuación ofensiva de los Celtics en casa, algo que se ha convertido en una trama en sus muchas carreras profundas en los playoffs en los últimos años. Desde el inicio de los playoffs de 2023, los primeros para el entrenador Joe Mazzulla, Boston tiene marca de 19-12 en partidos en casa y 17-7 como visitante.
También tienen marca de 1-7 en casa cuando disparan por debajo del 30% desde el rango de tres puntos, lo que hicieron en ambas derrotas de esta serie.
“No lo sé”, dijo Payton Pritchard, quien anotó 12 puntos desde el banquillo para Boston, cuando se le preguntó sobre la diferencia entre los Celtics en casa y fuera. “Tendremos que resolverlo. Es difícil para mí decirlo con certeza, pero honestamente, siento que hemos sido mejores fuera de casa. No queremos que ese sea el caso necesariamente. Queremos dominar en casa y fuera. Definitivamente necesitamos arreglar eso”.
Pero culpar de este partido a los malos tiros de Boston sería un flaco favor al esfuerzo de Filadelfia, que parecía un equipo diferente al que perdió el domingo en casa por 32 puntos en el Juego 4.
Todo empezó con Embiid, que anotó 18 puntos en la segunda mitad del martes, acertando 7 de 10 tiros.
“Él era dominante”, dijo Maxey.
Y lo hizo empezando a causar estragos en la pintura. Según GeniusIQ, la distancia promedio de tiro de Embiid fue de 5,5 pies en la primera mitad, antes de caer a 9,3 pies en la segunda, cifras que también reflejan que falló un triple en la segunda mitad.
Fue la segunda mayor caída en un juego de su carrera cuando realizó al menos 10 tiros en cada mitad. Y contra un equipo de los Celtics que tenía pocos números, especialmente al no tener a su némesis Al Horford en quien apoyarse en la cancha, Embiid se las arregló con Boston a medida que avanzaba el juego.
“Creo que hay que encontrar la combinación adecuada”, dijo Embiid sobre su selección de tiros. “Al comienzo del partido hubo un poco más de acción afuera que adentro. Luego, en la segunda mitad fueron ambas cosas. Pero por otro lado, adentro, me siento bastante bien con mis posibilidades de enfrentarme uno a uno contra cualquiera en esta liga y no creo que me puedan detener. Así que simplemente aproveché lo que me dieron”.
El entrenador de los 76ers, Nick Nurse, ha limitado su rotación a esencialmente seis jugadores, y Quentin Grimes le proporcionó a Filadelfia unos impresionantes 18 puntos en 24 minutos y, al mismo tiempo, brindó una excelente defensa hombre a hombre. Ningún otro suplente jugó más de siete minutos. Embiid jugó menos de 39 minutos, VJ Edgecombe menos de 40, Maxey 42 y Paul George 43.
El tiempo dirá si Filadelfia puede sostener esa carga de minutos mientras juega con intensidad de playoffs cada dos días. Pero el martes lo único que importaba era que los 76ers se dieran otra oportunidad.
“Se necesitará todo lo que tenemos”, dijo Maxey. “Se necesitará incluso más esfuerzo que hoy”.
