Las prácticas de primavera continuaron para el programa de fútbol de UCLA el martes por la mañana en Spaulding Field y, en su mayor parte, el entrenador en jefe Bob Chesney estaba satisfecho con el progreso de su equipo.
Fue la sexta de 14 prácticas previas al juego anual de primavera el 2 de mayo en el Rose Bowl.
“La defensa avanzó hoy”, dijo Chesney, quien fue contratado como el vigésimo entrenador de fútbol de los Bruins el 26 de diciembre, reemplazando a DeShaun Foster (despedido después de un inicio de 0-3 en 2025) y al entrenador interino Tim Skipper. “Hubo algunas pérdidas de balón allí. Era nuestro segundo día con los árbitros, era un grupo diferente y estaban lanzando banderas hoy. Sólo tenemos que entender el juego en el que estamos. A medida que avanzamos, los árbitros son dejados de lado, pero al comienzo de la temporada están emocionados de hacer su trabajo y les hemos dado lo suficiente para tirar la basura, así que regresaremos y revisaremos todo”.
El receptor Semaj Morgan atrapó un pase de touchdown del mariscal de campo Nico Iamaleava, Brayden Lofton hizo varias recepciones importantes tarde, Troy Leigber corrió para un touchdown y Donavyn Pellot y Robert Stafford III tuvieron intercepciones en defensa mientras el equipo estaba motivado para recuperarse después de una temporada 3-9 (3-6 en el Big Ten), su peor marca desde la temporada de novato de Chip Kelly en el año 2018.
“Para la sexta práctica, generalmente hay un pequeño bajón”, dijo Chesney, quien llevó a James Madison al campeonato de la Sun Belt Conference la temporada pasada y obtuvo un lugar en el College Football Playoff. “Defensivamente no hicimos eso, ofensivamente probablemente disminuimos un poco la velocidad. No sentí que me estaba quedando atrás del grupo, lo cual es genial, pero eso es normalmente donde empieza a suceder ahora. (Los ejercicios) seis, siete, ocho son un poco difíciles y luego tienes que regresar cuando llegas al nueve, 10 y 11. Pensé que hicieron un buen trabajo hoy, no genial, pero tienes días así. Esa es la naturaleza de la bestia. No vi ningún paso atrás de nadie, solo un poquito de tranquilidad con lo que un día trajeron.
Un grupo de posición que ha impresionado a Chesney desde su llegada a Westwood está en fuga: una unidad que regresa con varios jugadores.
“Todos tienen sus pros y sus contras, todos tienen cosas en las que son realmente buenos y cosas en las que son promedio, y nuestro trabajo todos los días es convertir el promedio en bueno -y en última instancia excelente- y aprovechar sus puntos fuertes”, dijo Chesney. “Cada uno de ellos tiene su propio estilo de carrera. Estoy impresionado con ellos, son uno de los grupos más fuertes de este equipo. Para que eso suceda, es esencial como corredor. Tienes que ser lo suficientemente duro, tienes que mantener tus almohadillas bajas y tu cuerpo sano, porque probablemente no hay otra posición que requiera tantos golpes… Estás luchando contra tipos que a veces son mucho más grandes que tú”.
El back defensivo Scooter Jackson estuvo ausente de la práctica del martes, pero Chesney espera regresar el jueves. El liniero ofensivo Jordan Davis está lidiando con una lesión en el hombro.
“Tiene el alcance, simplemente no se siente como si estuviera en plena fuerza todavía… pero está cerca”, dijo Chesney sobre Davis. “El sábado estuvo un poco peor que hoy, por lo que poco a poco está mejorando”.
Chesney elogió al defensa DJ Barksdale, un transferido al All-Sun Belt procedente de James Madison, un jugador que conoce bien.
“La esquina del níquel y las tragamonedas es importante en el juego de la burbuja y en el juego de la pantalla”, dijo Chesney. “Tienes que ser capaz de superar ciertas cosas físicamente. También estás muy comprometido, lo cual es una ventaja en el juego terrestre, y luego hay momentos en los que no estás allí y estás jugando directamente entre el mejor y más rápido receptor del otro equipo, por lo que el conjunto de habilidades que tienes que llevar, la confianza y el físico que tienes que llevar, es significativo. DJ tiene todo eso”.
Chesney está entusiasmado con la profundidad de la defensa.
“Rob (Stafford) hizo un buen trabajo”, dijo. “Estuvo realmente mal en la cobertura en la zona roja e hizo un muy buen trabajo. Está empezando a seguir su libro de jugadas y entenderlo. Ahí es donde todos están en este punto del juego. Hemos estado practicando seis, así que todo lo que hemos hecho hasta ahora han sido seis días a toda velocidad. Osiris (Gilbert) hizo una muy buena jugada con el balón con la que tuvimos problemas el sábado. Fue genial poder aprender eso y llevarlo de la práctica anterior al sala de cine y luego implementarlo aquí.” Jhase McMillan está haciendo un gran trabajo, los estamos rotando, colocándolos en diferentes posiciones para probarlos y ver quién puede manejar todo, ahora están un poco más involucrados en el juego terrestre, están jugando en dos situaciones, están atacando desde las esquinas, están atacando rápidamente desde el borde, han hecho un trabajo realmente bueno.
Cuando se le preguntó quiénes destacaban en las trincheras, Chesney mencionó a Aiden Gobaira, Julian Armella y Riley Robell.
“Lo que más me impresionó de Julian fue su pasión por el juego”, dijo Chesney. “Tiene que usarlo de la manera correcta. Estoy seguro de que hay momentos en los que juegas con tanta emoción y pasión que puedes volcarte, pero esa parte me impresionó. Cuando está ahí afuera, anima a mucha gente. Nunca hay un momento en el que simplemente está aquí y no es importante; todo es importante para él y es contagioso”.
Presionar al mariscal de campo es una prioridad defensiva para Chesney y su personal. Hace un año, los Bruins terminaron últimos entre los Diez Grandes en defensa de pase, permitiendo a sus oponentes completar el 66% de sus pases.
“Defensivamente, tenemos que seguir dando pasos más importantes”, afirmó. “Nuestro índice de pases se ve bien, necesitamos trabajar en nuestro índice de pases internos. En muchos juegos en los que jugamos adentro, necesitamos afinar todo porque obviamente la ofensiva sabe lo que viene y el elemento sorpresa se supera. La defensa hace un buen trabajo preparándolos, entonces es agradable ver un partido de ajedrez entre ambos lados”.
Chesney es conocido por su énfasis en los equipos especiales, y los Bruins realizaron ejercicios durante la práctica del martes enfocándose en esa fase del juego.
“No quiero que esto sea una ocurrencia tardía. Quiero asegurarme de que se tenga en cuenta en todo lo que hacemos”, dijo Chesney. “Quiero que parezca un juego tanto como sea posible, pero también quiero que nuestro centro largo, nuestro apoyador, pateadores y apoyadores sepan que todo el equipo depende de ti, así que cuando los ponemos en esas situaciones al final para sostener el balón, necesitan saber que tienen que cumplir con su parte del trato”.
¿Qué fue lo que más sorprendió a Chesney durante sus primeros meses en Westwood?
“Esperaba graduados que asistieran consistentemente al programa y que disfrutaran estar en el programa”, dijo Chesney. “Entiendo que las prácticas pueden haber sido diferentes, cerradas y no abiertas a todos antes, pero están abiertas a todos nuestros graduados y entrenadores de la escuela secundaria. Esperaba que esto sucediera, y es emocionante verlo suceder día a día”.
La próxima práctica de UCLA será el jueves en Spaulding Field en el Wasserman Football Center.
