JJ Gabriel fue nombrado ganador inaugural del premio al Jugador de la Temporada Sub-18 de la Premier League en un elegante evento en Londres el martes por la noche.
Los mejores jugadores del United estuvieron presentes, pero pocos están más orgullosos del joven de 15 años que su jefe del United, Darren Fletcher, después de que 23 goles en 23 partidos de liga lo convirtieron en un abrumador candidato al premio al Jugador del Año.
“JJ tiene un talento increíble y su entusiasmo por el fútbol, el entusiasmo que aporta al campo todos los días para aprender, querer jugar y estar cerca del balón, fue un placer trabajar con él”, explica Fletcher.
“Es un chico fantástico. Está desesperado por jugar mejor, mejorar y aprender. Acepta fantásticamente las críticas constructivas y tengo una gran relación con él.
Pero al igual que el resto de sus compañeros de equipo Sub-18 mientras se preparan para la tan esperada final de la Copa Juvenil FA de esta semana contra el Manchester City, estos equipos se enfrentan en esta final por primera vez en 43 años y Fletcher no recibe ningún trato especial.
Darren Fletcher (derecha) ayudó a JJ Gabriel a convertirse en el mejor jugador británico sub-18
Al igual que sus compañeros de equipo, Gabriel tiene un horario de trabajo que incluye de todo, desde recolectar conos hasta botellas de agua y arreglar muebles en la sala de conferencias. Incluso Fletcher y su cuerpo técnico tienen que colaborar.
“Todo el mundo tiene un turno”, dice Fletcher. “Todos traen algo del autobús (el día del partido), incluso los entrenadores.
No es una tarea castigarlos, es solo que estamos todos juntos como equipo y nos aseguramos de que todo esté ordenado, sacamos cosas, nos aseguramos de guardar las cosas, nos aseguramos de que todo esté hecho.
“Así que la mejor manera de hacerlo es ponerlos en grupos donde sean responsables de cada parte del juego y llevar una bolsa de pelotas durante la sesión de entrenamiento. En realidad no es trabajo. O asegurarse de que las sillas en la sala de conferencias estén, ya sabes, (alineadas) y cosas así”.
“Son cosas realmente pequeñas y mundanas, pero suman. Llenar botellas de agua y cosas así. Es para ellos mismos. No les estamos pidiendo que limpien los zapatos de otras personas o que hagan algo por el bien de otra cosa. Todo el trabajo que hacen es realmente para su grupo y sus compañeros de equipo, por lo que funciona muy bien”.
Es una pequeña parte de la historia de un grupo que jugó un partido fenomenal camino a la final de la Copa Juvenil del jueves, pero merece algo más que una simple nota a pie de página.
Después de haber observado de cerca a los equipos de la academia del United, especialmente los sub-18, en la Copa Juvenil, son las pequeñas cosas las que más le importan a Fletcher. Las cosas más pequeñas a menudo pueden marcar la mayor diferencia.
Este fue el estándar que estableció para sus jugadores durante la pretemporada cuando salió a la cancha en un campo de entrenamiento celebrado en la sede mundial de adidas en Herzogenaurach, Alemania. Sin superestrellas, sin ego, trabaja duro y desarrollate para convertirte en el mejor jugador que puedas ser.
No se deje engañar pensando que Fletcher sabe lo que se necesita para triunfar en el Manchester United. Habiendo surgido él mismo de la configuración juvenil, incorporándose a la edad de 11 años, pocos están más calificados para educar a Gabriel y a otros sobre el estándar de oro requerido para convertirse en un pilar en Old Trafford.
Ver a Fletcher de cerca esta temporada nos ha enseñado mucho. A menudo es increíblemente estoico en la línea de banda y quiere transmitir calma a los jugadores cuando es tan fácil enojarse.
Su intensidad se limita principalmente al entrenamiento, donde es exigente y desafiante. Nadie está por encima de todo reproche. Cada jugador está en mejor forma para prepararse para su “entrenamiento del primer equipo”, que incluye sesiones de drones y una intensidad que prepara a los jugadores para pasar al siguiente nivel y unirse a las estrellas más importantes del club cuando sea necesario.
Fletcher tiene grandes expectativas pero ha ayudado a construir equipos sub-18 que dominan los juegos.
Juegan con un estilo dominante basado en la posesión y los jugadores parecen mejor preparados que sus oponentes.
A los jugadores también les encanta. Carrington ha hablado la mayor parte de la temporada sobre la gestión de personal, que es su primer puesto como entrenador en jefe. Los padres abandonaron una reciente velada para padres, con la que Fletcher estaba encantado.
Ya sea el regreso al trabajo después de una cirugía mayor, la cantidad de horas que él y el personal dedicaron a sesiones de video tanto en grupo como individualmente para los jugadores, o el crecimiento individual que animó a Gabriel, Chido Obi y muchos otros.
“Lo disfruté mucho y, sinceramente, ¡no es tan malo como parece cuidar a jóvenes de 17 o 18 años!” Fletcher se ríe.
Creo que aceptando que tienen esa edad, van a cometer errores y hacer cosas que te frustran.
“Estas son otras cosas que la gente no ve. Parece que todos tienen trabajo que hacer todos los días y así sucesivamente. Además, ¡es como regañar a tus hijos en casa para que sigan limpiando su habitación!”
“Así que probablemente sean otras cosas las que he disfrutado, como las sesiones de desarrollo individuales; están sucediendo muchas cosas detrás de escena, ha sido una temporada realmente buena. Ha pasado rápido, así que creo que probablemente sea una señal de que es una buena temporada”.
Hay mucho de qué entusiasmarse después de la entrevista de Fletcher, su primera entrevista con un medio externo como académico esta temporada, pero también hay decepción.
También se convirtió en el líder de nuestro grupo debido a su edad y experiencia. Así, toda la experiencia adquirida en el primer equipo y en el fútbol sub-21 podrá aprovecharla en el fútbol sub-18. Es sorprendente que durante su desarrollo se sintiera un líder en su grupo e inspirara a los jugadores más jóvenes. Creo que se ha desarrollado mucho como jugador esta temporada, por lo que está en un gran lugar. Darren Fletcher sobre el desarrollo de Chido Obi
La decepción de los penales en Selhurst Park contra Crystal Palace en la Copa Sub-18 de la Premier League sigue fresca, al igual que el hecho de que el Manchester City optó por no albergar la final de la Copa Juvenil en el Etihad Stadium.
“Realmente queríamos un estadio grande y Old Trafford habría sido una oportunidad increíble para los jugadores, para todos, así que obviamente estamos decepcionados”, dijo Fletcher.
“Creo que parte de esta competencia es jugar en lugares tan grandes, y es una competencia enorme. Es increíble para todos los involucrados en el fútbol juvenil.
“Pero al final nos alejamos de eso y asumimos el desafío de jugar en un estadio de la academia. Ya está hecho, así que no tiene sentido insistir en ello.
También fue decepcionante perder el título de la liga Sub-18 ante el mismo equipo del City que se interpone entre el United y su primera victoria en la Copa FA Juvenil desde que el equipo de Kobbi Mainoo y Alejandro Garnacho la ganó en 2022.
Sin embargo, el United viajará a East Manchester el jueves por la noche sabiendo que tiene al mejor jugador sub-18 del país, con un entrenador emergente jugando al fútbol con un estilo dominante y atractivo 4-3-3, y con el jefe del primer equipo mirando desde las gradas junto a su personal.
Hay mucha positividad en torno a Carrington, especialmente porque Michael Carrick pone tanto énfasis en ello.
“Creo que a todos los jugadores les encanta cuando el entrenador del primer equipo está ahí. Te da una motivación extra, de eso no hay duda”, añade Fletcher.
Noah Ajayi ha dado un gran paso adelante con Fletcher y su formación está al nivel del primer equipo
Fletcher elogió a Chido Obi (centro) por pasar a la categoría Sub-18 y mostrar liderazgo.
“Demuestra que le importa, demuestra que tiene el ojo puesto. Es fácil decir cosas así, pero hay que vivirlo y hacerlo, y eso es lo que hace Michael, y Kobbie salió y lo hizo”.
“Cuando ven a Travis (Binnion) en el juego, cuando ven a otras personas en el juego, cuando ven a Michael en el juego, definitivamente inspira a los jugadores y definitivamente les muestra que este es un club que piensa en los jugadores jóvenes y no solo habla y habla de ello.
Creo que así ha sido a lo largo de la historia del club. Cuando lo ves en acción, realmente le da vida a este club. Creo que a los padres les gusta, creo que es muy poderoso y Michael se da cuenta de eso y, en última instancia, como dije, están muy involucrados en cada parte del club porque lo saben y quieren que sea exitoso.
Queremos que todas las partes del club tengan éxito. Por supuesto, el primer equipo es lo más importante, pero creo que a todos les gusta ver a los entrenadores desarrollarse bien, a los jugadores desarrollarse bien y al personal desarrollarse bien.
“Todos intentamos apoyarnos y ayudarnos unos a otros para hacer del club un lugar mejor”.
