MIAMI – Los mejores jugadores de béisbol de Venezuela estaban llenos de alegría, ondeando banderas, abrazándose y derramando lágrimas mientras celebraban uno de los mayores logros deportivos en la historia del país, y el equipo de EE. UU. no pudo evitar mirar.
Mientras Venezuela celebraba una victoria por 3-2 el martes por la noche que lo convirtió en el primer campeón del Clásico Mundial de Béisbol, muchas de las estrellas del equipo de Estados Unidos (hombres que se enamoraron del torneo hace tres años y se propusieron vengarse de su segundo puesto) observaron desde el apoyabrazos del dugout y no dijeron nada. Durante 16 días, reunieron uno de los equipos más talentosos jamás reunidos y disfrutaron de la singularidad del juego. Entonces les llegó el fin.
“Por alguna razón, este CMB ha sido un torbellino de emociones para muchos competidores”, dijo el manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa. “Se les invita a la sala en representación de su país, se reúnen durante dos semanas y media y la aceptación es contagiosa”.
Cuando comenzó este torneo, la alineación del equipo de EE. UU. fue promocionada como posiblemente la mejor de todos los tiempos en cualquier escenario, un hecho demostrado por dos competencias de exhibición en las que acumularon 29 carreras y 33 hits. Sin embargo, Estados Unidos nunca pareció acelerar a fondo una vez que los juegos empezaron a importar. Perdieron su tercer juego de grupo antes de ser eliminados por el lanzador italoamericano Michael Lorenzen, luego superaron a Canadá en los cuartos de final y derrotaron a un equipo dominicano estelar en las semifinales gracias a dos jonrones solitarios.
En la final, su ataque fue aún peor.
Cuando llegó la octava ronda, el equipo de EE. UU. lideraba 2-0 y se había quedado sin goles en 17 de las 18 rondas anteriores. Luego Bryce Harper, quien había tenido problemas durante todo el torneo a pesar de batear entre Judge y Bobby Witt Jr., conectó un jonrón de dos carreras que empató el juego e hizo parecer que los estadounidenses tendrían una buena racha al final del juego. Esto nunca sucedió.
“Qué momento”, dijo Harper sobre su jonrón, que rápidamente fue anulado por el doble de Eugenio Suárez en tiempo extra en la parte alta de la novena. “Obviamente me encanta esta oportunidad, me encanta esta oportunidad, estoy muy agradecido por ella. Pensé que si empatábamos de inmediato, tendríamos muy buenas posibilidades de ganar este juego, pero Venezuela y su pitcheo estuvieron geniales hoy”.
Comenzó con Eduardo Rodríguez, el veterano zurdo, quien trabajó las esquinas con su mezcla de cinco lanzamientos, logrando 13 outs y limitando a Estados Unidos a un hit. Cuatro relevistas lo siguieron fuera del bullpen, el último de los cuales fue el cerrador de los Cachorros de Chicago, Daniel Palencia, quien apareció en su segundo juego consecutivo y terminó nuevamente en el noveno. Kyle Schwarber se ponchó, Gunnar Henderson conectó un sencillo y Roman Anthony conectó una recta de 99,7 mph para finalizar.
Aparte del jonrón de Harper, Estados Unidos no puso ningún corredor en posición de anotar en toda la noche.
“Salieron al campo”, dijo el capitán del equipo de EE. UU., Aaron Judge. “Estaban tomando lanzamientos de esquina en ambos extremos, y cuando no conseguimos un lanzamiento, lo recogimos o lo golpeamos en el suelo. Cosas así no pueden suceder. Cuando tienes un lanzamiento para batear, tienes que poder hacerlo. Si obtienes un lanzamiento en un juego, tienes que hacer algo con él. Simplemente salieron y ejecutaron su plan de juego, y no pudimos conseguir nada para golpear”.
Estados Unidos tardó algún tiempo en comprometerse plenamente con este torneo, que acaba de concluir su sexta edición. Siempre pareció significar más en países amantes del béisbol como República Dominicana, Venezuela, Japón y Corea. La victoria de 2017 ayudó, pero la derrota de 2023, cuando Shohei Ohtani derrotó a Mike Trout para poner fin a otro partido por el campeonato con un marcador de 3-2, desvió el interés de los estadounidenses hacia otra parte.
El árbitro dejó su huella primero, marcando la pauta entre los jugadores de posición. Le siguió el ganador del premio Cy Young, Paul Skenes, allanando el camino para que Estados Unidos montara, con diferencia, la mejor rotación en la historia del torneo. Cuando comenzó el CMB, Estados Unidos claramente había construido un cuerpo de lanzadores profundo, un equipo completo y una alineación equilibrada. Querían vengarse de su pérdida anterior. Sin embargo, una vez más se quedaron cortos.
Horas después del final, Harper volvió a expresar su deseo de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles si los mejores jugadores de la liga son autorizados.
“Eso espero”, dijo. Realmente lo espero.
Por ahora, sin embargo, todos regresarán a sus campos de entrenamiento de primavera y se prepararán para el inicio de la temporada regular de las Grandes Ligas en poco más de una semana.
“Siempre apoyé a los Yankees”, dijo Judge, “pero todavía estoy enojado por eso. Así que no puedo esperar hasta la próxima vez que nos pongamos el rojo, el blanco y el azul y nos ocupemos de nuestros asuntos”.
