Erling Haaland y el estadio SoFi, damas y caballeros. Tus estrellas destacadas de la Copa del Mundo.
Todos nos enamoramos del delantero rubio que llevó a Noruega a sus primeros cuartos de final de un Mundial, y del SoFi Stadium.
O “Estadio de Los Ángeles”, designación de la FIFA para la obra maestra arquitectónica de 5.500 millones de dólares que recibió al mundo en Inglewood.
Cubro regularmente los partidos de los Rams y los Chargers allí, pero la Copa del Mundo cambió mi relación con el lugar. Ahora tiene más alma, más carácter.
Hay más historia involucrada, “recuerdos centrales”, como lo expresó Kevin Demoff, presidente de la empresa matriz Kroenke Sports & Entertainment.
¿La alegría cuando Estados Unidos ganaba 1-0 en el minuto siete del torneo inaugural y vencía 4-1 a Paraguay? “Es el principal recuerdo de este estadio ahora”, dijo Demoff.
Asimismo, la orgullosa diáspora iraní aparece en masa para apoyar al Equipo Melli dos veces, en empates contra Nueva Zelanda y Bélgica.
Y un gol de Stephen Eustáquio del LAFC en el segundo minuto del tiempo de descuento del segundo tiempo que llevó a Canadá a una victoria por 1-0 sobre Sudáfrica en el primer partido de copa.
Y la reñida victoria de España por 2-1 sobre Bélgica en el partido de cuartos de final de alto riesgo del viernes.
La FIFA podría decir que estas sensacionales escenas pusieron a Los Ángeles, nuestro pequeño pueblo de más de 18 millones de habitantes, “en el mapa”.
Lo que hicieron fue poner al SoFi Stadium en el radar de todos como uno de los más importantes del mundo fútbol americano estadios.
José Ovalle, de 34 años, de Reynosa, México, vio los partidos en el Estadio Azteca en Ciudad de México y el Estadio BBVA en Monterey, ambas sedes de partidos de la Copa Mundial este verano.
“Estos son estadios increíbles: mucha historia, mucha historia”, dijo Ovalle el viernes. “Pero (el SoFi Stadium) es uno de los mejores estadios del mundo”.
El mediocampista español Fabián Ruiz (izquierda) celebra después de marcar un gol ante el portero belga Thibaut Courtois (derecha) en los cuartos de final de la Copa del Mundo en el estadio SoFi el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No, dijo el entrenador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley: “Es el mejor estadio de fútbol en el que he estado”.
El central suizo Manuel Akanji juega en el Inter de Milán y apoya a los Atlanta Falcons. Jugar en su estadio, el Mercedes-Benz Stadium, durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado fue algo muy importante para él.
“Es realmente lindo, pero esto es lo mejor”, dijo Akanji después de que Suiza venciera a Bosnia y Herzegovina en el partido de grupo en el estadio Sofi. “Es el mejor estadio que he visto en mi vida, de todos los estadios en los que he estado. Es increíble”.
Ocho partidos, cinco partidos en la fase de grupos, dos partidos eliminatorios en octavos de final, los cuartos de final del viernes y una perdiz en un peral: fue un mes de racha con el que el equipo del SoFi Stadium podría haber soñado cuando comenzó a prepararse para albergar el partido hace ocho años. Y más.
“No creo que puedas imaginar la pasión de los aficionados del equipo nacional”, dijo Demoff. “Hemos tenido muchos grandes eventos aquí, juegos de la NFL, conciertos, pero el orgullo de tener un evento nacional y ver a la gente venir a Los Ángeles y a los Estados Unidos por primera vez y ver este edificio por primera vez…
“Hay algo mágico en 30.000 bosnios vestidos de azul marchando desde el aeropuerto hasta aquí. No te lo puedes imaginar, no importa cuántas veces hayas estado aquí”.
La gente se maravillaba ante la línea de visión y el sonido. Admiraron la arquitectura y la pantalla infinita y cómo el dosel los mantenía frescos. Mientras esperaba en la fila para recibir mercancías el viernes, Nick Valencia del Condado de Orange miró a su alrededor y se preguntó: “Vaya, la gente hizo esto”.
Los jugadores corrieron sobre césped real, no sobre césped artificial destinado a los partidos de la NFL. (No se espera que eso cambie, dijo Demoff, señalando que mantener el SoFi Stadium será doblemente difícil con dos equipos de la NFL usando el campo).
Los fanáticos del fútbol amplificaron sus críticas positivas en línea, donde la única queja sobre el SoFi Stadium fue que la FIFA optó por el arcaico MetLife Stadium, también conocido como “Estadio de Nueva York/Nueva Jersey”.
El estadio apareció en persona y en televisión, y su forma distintiva y futurista lo hizo reconocible al instante de una manera que no lo son todos los estadios.
El ambiente era bueno entre los voluntarios e invitados de todo el mundo y de todos los rincones de los Estados Unidos, así como entre los trabajadores del estadio que ganaron aumentos bajo un acuerdo preliminar que resultó en aumentos de más de $30 por hora.
El estadio de los Rams (y los Chargers) estuvo lleno durante casi todos los juegos, con cuatro gradas agotadas que contaban con 70,492 fanáticos y un total de 561,656 fanáticos que asistieron a los ocho juegos.
La gente pagaba miles de dólares por las entradas y merecía el estadio más caro del mundo, una maravilla moderna que sólo mejora con el tiempo.
El Dodger Stadium está lleno de historia, desde el legendario jonrón de Kirk Gibson en 1988 hasta otros momentos históricos, como el de Shohei Ohtani lanzando posiblemente el mejor juego de su historia la temporada pasada.
Staples (es decir, Crypto.com Arena) es donde Kobe Bryant perdió 81 puntos. El decatleta Rafer Johnson encendió la llama olímpica en 1984 en el Coliseo de Los Ángeles. Todos podemos imaginarnos a Brandi Chastain arrancándose la camiseta durante su icónica celebración después de anotar el penal ganador en la Copa Mundial Femenina de 1999 en el Rose Bowl.
“Quizás no tengamos un momento Brandi Chastain de 1999”, dijo Demoff. “Pero tuvimos tantos grandes momentos fuera de este torneo que creo que los repetiremos una y otra vez”.
Quedan muchos más momentos por delante: el estadio SoFi albergará el Super Bowl LXI en febrero, seguido de la ceremonia de apertura olímpica y las pruebas olímpicas de natación en 2028.
“El lugar donde Estados Unidos marcó el primer gol”, dijo Demoff, “sería en medio de la piscina olímpica. Creo que ese contraste impresiona a la gente. Ciertamente, a mí también me impresiona”.
Durante el último mes, el estadio de Los Ángeles ha asombrado al mundo.
