Ex entrenador asistente de los Lakers Damon Jones se convirtió en el primero de 34 acusados en declararse culpable el martes en una amplia acusación de juego que también implicó al jugador del Salón de la Fama. Chauncey BillupsEstrella del calor de Miami Terry Rozier y datos sobre el crimen organizado.
Jones entrenó a los Lakers en 2022 y 2023, mucho después de terminar su carrera de 11 años en la NBA con 11 equipos. Antes del partido del 9 de febrero de 2023 entre los Lakers y los Milwaukee Bucks, en el que LeBron James se perdió tiempo por una lesión en el pie, la evidencia mostró que Jones alentó a su cómplice a “hacer una gran apuesta por Milwaukee antes de que la noticia salga a la luz”.
Jones instó a su cómplice en un mensaje de texto: “¡¡¡Pon lo suficiente para que Djones coma ahora (sic)!!!”
Jones y James fueron considerados buenos amigos a lo largo de los años. Una fuente cercana a James le dijo a The Times en octubre que la estrella de los Lakers no sabía que Jones estaba vendiendo información sobre lesiones a los apostadores.
En noviembre, Jones se declaró inocente de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico relacionado con su papel en apuestas deportivas y programas de juego de póquer manipulados. Pero el martes, durante audiencias posteriores en un tribunal federal de Brooklyn, se declaró culpable de esos cargos.
La sentencia en ambos casos está prevista para el 6 de enero ante jueces separados. Las directrices exigen una sentencia de 21 a 27 meses de prisión por cargos de apuestas deportivas y de 63 a 78 meses por cargos de juegos de póquer amañados. Los fiscales dijeron que acordaron reducir la sentencia en 15 meses a cambio de que Jones se declarara culpable antes del 30 de abril.
Primero se declaró culpable en el caso de apuestas deportivas. En una declaración preparada, admitió haber conspirado con otros para defraudar a las compañías de apuestas utilizando “información confidencial que obtuve como resultado de mis relaciones como ex jugador”.
Jones, de 49 años, dijo que el objetivo de la conspiración de apuestas deportivas era utilizar su conocimiento interno sobre las lesiones de los jugadores para ganar dinero apostando.
“Me gustaría pedir disculpas sinceramente a la cancha, a mi familia, a mis compañeros y a la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones, quien ganó 21 millones de dólares como jugador.
Entonces llegó el momento de declararse culpable de participar en juegos de póquer amañados. Jones admitió que le pagaron para usar su estrella de la NBA para atraer a jugadores ricos a juegos de póquer en Miami y Nueva York.
Al volver a leer la declaración, Jones afirmó que, basándose en conversaciones con sus co-conspiradores en los juegos de póquer, “sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”.
Y finalizó pidiendo nuevamente disculpas, dirigiéndose al tribunal, a familiares y amigos.
“Realmente pido disculpas a todos los involucrados en mis acciones”, dijo.
Los fiscales anunciaron el lunes que buscarían cargos adicionales contra Rozier en el caso de apuestas deportivas mientras reunían pruebas de que el veterano de 10 años de la NBA solicitó sobornos en un supuesto plan de apuestas.
Según la acusación original, mientras Rozier jugaba para los Charlotte Hornets en 2023, les dijo a sus amigos que planeaba abandonar el juego antes de tiempo debido a una “presunta lesión”, lo que permitió a otros hacer apuestas. Rozier ganó 135 millones de dólares como jugador.
Billups, quien jugó para los Clippers durante dos temporadas y luego estuvo en el personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de ser nombrado entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers en 2021, está acusado de manipular juegos de póquer clandestinos que, según las autoridades, fueron apoyados por tres familias de la mafia de Nueva York. Billups, miembro del Salón de la Fama de Naismith en 2024, ganó 107 millones de dólares como jugador.
