Béisbol Nacional Salón de la Fama está plagado de jugadores que completaron carreras largas y distinguidas vistiendo el uniforme de los Dodgers, y su número disminuye a medida que envejecen. Greg Maddux, Rickey Henderson, Juan Marichal y Eddie Murray se encuentran entre los que me vienen a la mente.
Hubo una excepción Jeff Kentquien recibió 14 de 16 votos posibles del Comité de la Era Moderna del Béisbol el domingo y es el único jugador de los ocho en la boleta que tiene suficientes votos para ser incluido en Cooperstown.
Con una fuerza incomparable como segunda base y un enfoque implacable en su oficio, Kent fue un Dodger durante las últimas cuatro temporadas de su carrera de 17 años, consolidando estadísticamente sus credenciales del Salón de la Fama y al mismo tiempo sirvió como el líder cascarrabias de una alineación llena de estrellas jóvenes como Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier y James Loney.
“Es un momento de satisfacción con lo que he hecho bien en mi carrera y con lo que me apego consistentemente”, dijo a MLB Network. “El trabajo duro y la satisfacción de jugar de la manera correcta. Me encanta este juego”.
Kent, hijo de un policía en motocicleta y ex alumno de Huntington Beach Edison High, se emocionó durante una conferencia de prensa en las Reuniones de Invierno de la MLB de 2005 cuando se anunció que había firmado un contrato de dos años y 17 millones de dólares con los Dodgers.
“Esta es la tercera vez que intento negociar con los Dodgers”, dijo en ese momento. “Quiero estar en un equipo que tenga potencial para ganar porque se me está acabando el tiempo. Este equipo tiene esa mentalidad”.
Los Dodgers nunca ganaron una Serie Mundial durante el mandato de Kent, pero rápidamente asumió el papel de un líder experimentado, poniéndose a disposición de los medios después de duras derrotas para proteger a los jugadores más jóvenes del resplandor.
Dijo lo que pensaba, a veces sin rodeos, y una vez sugirió que el legendario locutor de los Dodgers, Vin Scully, “habla demasiado”.
Quizás es por eso que Kent recibió una nominación al Salón de la Fama de una lista de candidatos que incluía al líder de jonrones de todos los tiempos Barry Bonds, al ganador de 354 juegos Roger Clemens, al toletero de 509 jonrones Gary Sheffield, a las estrellas de los 80 Don Mattingly y Dale Murphy, y al ícono de los Dodgers, Fernando Valenzuela, fue inesperado.
Incluso Kent se sorprendió.
“Las emociones son abrumadoras, increíbles”, dijo Kent. “Ni siquiera me lo esperaba. Para mí, había tantos muchachos de calidad con los que el comité tuvo que discutir y votar. Estoy agradecido de que me consideraran y me dieran la oportunidad de contratarme”.
Valenzuela, Bonds, Clemens y Sheffield recibieron menos de cinco votos, lo que significa que no serán elegibles la próxima vez que se considere su era en 2031. Luego podrán ser nominados nuevamente, pero no serán elegibles para su consideración si nuevamente les faltan cinco votos.
Todos los candidatos ya han sido rechazados por la Asociación de Escritores de Béisbol. América. Se requiere el setenta y cinco por ciento de los votos para ser admitido, y Kent nunca recibió ni siquiera el 50% en los 10 años de votación de la BBWAA, que terminaron en 2023.
“Pasó el tiempo y tú simplemente lo dejaste en paz y yo lo dejé en paz”, dijo Kent. “Me encantó este juego y todo lo que di en este juego lo dejé en el campo. En este momento de hoy, en los últimos días, no estaba en absoluto preparado. Emocionalmente inestable”.
Kent fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000 para los Gigantes de San Francisco, el equipo con el que más se asocia su carrera. Esta temporada bateó un promedio de .334, el mejor de su carrera, con 33 jonrones y 125 carreras impulsadas, y bateó más de 100 carreras detrás de Bonds en cada una de sus seis temporadas.
Dijo que planea ingresar al Salón de la Fama con una gorra de los Gigantes.
“El punto de inflexión en mi carrera fue trabajar con Dusty Baker, el entrenador con el que trabajé en San Francisco”, dijo Kent, que jugó fútbol americano universitario en California. “Él me motivó a sacar lo mejor de mí”.
Kent terminó su carrera con 377 jonrones, 351 de ellos como segunda base, la mejor marca jamás obtenida en la posición. También es el único segunda base que tiene más de 100 carreras impulsadas en ocho temporadas.
Como Dodger, conectó 75 jonrones y bateó .290 en más de 2.000 apariciones en el plato. Su último manager con los Dodgers fue Joe Torre, quien hizo una crónica del impacto de Kent en la franquicia.
“Es uno de esos jugadores cuyas acciones están diseñadas para hacerte entender lo que está pensando”, dijo Torre. “Es algo antiguo y profesional”.
