El ex receptor de la USC, Makai Lemon, estuvo en Pittsburgh el jueves por la noche y parecía que estaría allí por mucho tiempo.
Hasta que de repente ya no sucedió.
Aproximadamente dos horas después de la primera ronda del draft de la NFL, Lemon estaba sentado en la sala verde, el área detrás del escenario donde los jugadores esperaban ser seleccionados, cuando recibió una llamada del equipo de la ciudad anfitriona. Hubo júbilo en torno a la ex estrella de Los Alamitos High cuando se le informó que los Steelers pronto lo seleccionarían con la selección general número 21.
Lemon tenía una pregunta:
“¿Por qué me llama Filadelfia?”
Resulta que el gerente general de Pittsburgh, Omar Khan, tomó la decisión un poco prematuramente. Los Dallas Cowboys todavía ocupaban el puesto 20 en general, pero se esperaba que reclutaran a un jugador defensivo. Y eso es exactamente lo que le hicieron al delantero de la UCF, Malachi Lawrence, pero sólo después de intercambiar palabras con su rival número 23 del ranking de la NFC Este.
Los Philadelphia Eagles llegaron a un acuerdo de último segundo para adelantar a los Steelers y secuestrar a Lemon en tiempo real. Imágenes de la sala verde muestra a un Lemon confundido todavía hablando por teléfono con Pittsburgh, pero alguien en la habitación con él le dice: “¡Philly acaba de canjearte!… ¡Philly te aceptará ahora!”.
“Contesté el teléfono y eran los Steelers”. limon dijo periodistas más tarde. “Mi teléfono seguía sonando. Miré y eran los Eagles. Hicieron un intercambio e iban a recogerme. Siento que todo sucedió por una razón. Hicieron el intercambio, así que significa mucho para ellos que realmente me querían. Así que estoy totalmente dentro y obtendrán todo lo que tengo”.
El gerente general de los Eagles, Howie Roseman, admitió en una conferencia de prensa que “nos tomó unos minutos contactar al jugador” después de que estuvieron en posición de seleccionarlo.
“El reloj avanzó un poco más abajo de lo que nos hubiera gustado”, dijo Roseman, “pero pudimos contactarlo y, por supuesto, seleccionarlo”.
A Roseman se le preguntó si los Eagles hicieron el movimiento porque pensaban que los Steelers iban a seleccionar a Lemon con la selección general número 21.
“Simplemente sentimos que era un jugador al que queríamos ascender y conseguir, dado dónde estaba nuestro tablero en ese momento, dónde estábamos haciendo nuestras elecciones”. Roseman dijo. “Simplemente sentí que tenía sentido dado nuestro tablero. Y obviamente cuando tienes un jugador que te gusta y que está más alto en el tablero que el que estás molestando, cada vez que eliges, piensas que lo van a elegir”.
“Así son las cosas en el draft, crees que todos piensan lo mismo que tú. Y es por eso que ciertamente no queríamos quedarnos de brazos cruzados. Queríamos conseguirlo. Y es por eso que hice el cambio”.
Los Steelers rápidamente cambiaron las cosas y momentos después seleccionaron al tackle ofensivo de Arizona State, Max Iheanachor.
La temporada pasada en la USC, Lemon emergió como un All-American y ganó el Premio Bikretkoff al receptor destacado después de realizar 79 recepciones para 1,156 yardas y 11 touchdowns. En tres temporadas con los Trojans, Lemon tuvo 137 recepciones para 2,008 yardas y 14 touchdowns.
La llegada de Lemon a Filadelfia parece indicar que los Eagles están dispuestos a dejar al delantero estrella AJ Brown, de quien se rumorea que está en el bloque comercial. Si esperan hasta el 1 de junio para canjear a Brown, los Eagles podrían distribuir su tope salarial de $40 millones en dos temporadas.
El jueves por la noche, Roseman no tenía nada que decir al respecto.
“AJ es miembro de los Eagles”, dijo Roseman. “No hemos hecho ningún intercambio ni hecho nada. Lo estamos tomando día a día. Mañana buscaremos mejorar el equipo. Continuaremos abordando cualquier problema en nuestra plantilla, no sólo durante el fin de semana del draft, pero continuaremos buscando formas de mejorar el equipo durante la temporada baja y durante el campo de entrenamiento”.
