NUEVA YORK – El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se convirtió el martes en la primera persona en declararse culpable en relación con una operación encubierta relacionada con el juego que condujo al arresto de más de 30 personas, incluidos conocidos mafiosos y otras figuras del baloncesto.
Durante audiencias posteriores en un tribunal federal de Brooklyn, Jones se declaró culpable de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico en relación con su papel en lo que los fiscales dijeron que eran apuestas deportivas y programas de juego de póquer manipulados.
Al leer una declaración preparada para el tribunal después de declararse culpable en un caso de apuestas deportivas, admitió haber conspirado con otros para defraudar a las compañías de apuestas deportivas utilizando “información confidencial que obtuve como resultado de mis relaciones como ex jugador”.
“Me gustaría pedir disculpas sinceramente a la cancha, a mi familia, a mis compañeros y a la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones.
Dijo que el objetivo de la conspiración de apuestas deportivas, que se desarrolló entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, era utilizar su conocimiento interno, que según los fiscales incluía información no pública sobre lesiones de estrellas de la NBA, para ganar dinero con las casas de apuestas.
Admitió que sus acciones violaron el código de conducta de la NBA, así como los términos de uso de los sitios web de apuestas.
‘Carta visible’ para juegos de póquer amañados
Durante una segunda audiencia, Jones admitió que le pagaron para actuar como “rostro” en juegos de póquer en Miami y los Hamptons, utilizando su estatus de estrella de la NBA para “atraer a jugadores de alto nivel” a la mesa.
Al leer la declaración jurada, Jones afirmó que, basándose en conversaciones con sus co-conspiradores antes y después de los juegos de póquer, “sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”.
Pidió disculpas al tribunal, a la familia, a los amigos cercanos y a todos los involucrados.
“Realmente pido disculpas a todos los involucrados en mis acciones”, dijo.
Jones y su abogado, Kenneth Montgomery, se negaron a comentar sobre los casos cuando salieron de la sala del tribunal, y el jugador solo dijo: “A Dios sea la gloria”.
Está previsto que Jones sea sentenciado el 6 de enero ante el juez LaShann DeArcy Hall en el caso de apuestas deportivas y el juez Ramón Reyes en el caso de juegos de póquer. En el caso de las apuestas deportivas, las pautas de sentencia prevén una pena de 21 a 27 meses de prisión. En el caso del juego de póquer, Jones se habría enfrentado a entre 63 y 78 meses de prisión, pero los fiscales acordaron restar 15 meses de su sentencia a cambio de que Jones se declarara culpable. Eso significaría que su sentencia potencial sería de 48 a 63 meses de prisión si el juez sigue las pautas.
Jones enfrenta una sentencia más larga en el caso del juego de póquer, en parte porque el caso involucró a más de 10 víctimas y las pérdidas para ellas ascendieron a más de $9,5 millones.
Además de la sentencia de prisión, Jones también acordó perder un total de 73.000 dólares en ambos casos.
El primer acusado en declararse culpable
Los fiscales dijeron el lunes que buscaban cargos adicionales contra un coacusado en el caso de apuestas deportivas, el ex guardia del Miami Heat, Terry Rozier.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, se negó a hacer comentarios antes de las audiencias del martes.
Jones fue arrestado en octubre pasado junto con Rozier, el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Chauncey Billups, y otros, incluido un apostador deportivo acusado de beneficiarse de información sobre lesiones.
Jones fue una de las tres personas acusadas tanto en casos de póquer como de apuestas deportivas.
Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20 millones de dólares mientras jugaba para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él y LeBron James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones fue entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.
Los fiscales dicen que Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores de que James y el ex delantero de los Lakers, Anthony Davis, estaban lesionados y no jugarían o jugarían menos horas en algunos juegos.
En el plan de póquer, los fiscales dicen que Jones estaba entre los ex jugadores de la NBA que atrajeron a jugadores involuntarios a juegos de póquer manipulados con máquinas barajadoras modificadas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
La acusación dice que a Jones le pagaron 2.500 dólares por un partido en los Hamptons, durante el cual se le ordenó hacer trampa prestando especial atención a otras personas involucradas. Los fiscales dicen que a Jones le dijeron que bajara la mano en caso de duda.
En respuesta, dicen los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: “¡Todos saben lo que estoy haciendo!”.
El plan de póquer a menudo incluía juegos ilegales utilizados por las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno, que utilizaron la violencia y las amenazas para garantizar que se pagaran las deudas y que la operación siguiera teniendo éxito, dijeron los fiscales en documentos judiciales, señalando que los acusados y cómplices defraudaron a las víctimas por millones de dólares.
