NUEVA YORK – El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones se declaró inocente el jueves de los cargos de beneficiarse de juegos de póquer amañados y de proporcionar información no pública a apostadores deportivos sobre las lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.
Jones, ex compañero de equipo de James, dijo poco durante presentaciones posteriores en el tribunal federal de Brooklyn, lo que permitió que su abogado designado por el tribunal lo absolviera en dos casos relacionados con el desmantelamiento federal de una operación de juego en expansión el mes pasado.
Jones, de 49 años, reconoció que había leído ambas acusaciones y que entendía los cargos y las condiciones de su libertad bajo fianza, que incluyen que su madre y su padrastro pongan una casa en Texas como garantía a cambio de una fianza de 200.000 dólares que lo mantendrá libre hasta el juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, le dijo al juez que “pueden entablar negociaciones para llegar a un acuerdo”. Está previsto que regrese al tribunal para una conferencia preliminar con los demás acusados el 24 de noviembre.
Jones fue una de las más de 30 personas arrestadas en relación con la operación de juego. Los otros incluían mafiosos de renombre y figuras prominentes del baloncesto, incluido el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró inocente el jueves de los cargos que alegaban que se benefició de información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluida información que, según los fiscales, Jones le dio.
Jones, un oficial de la NBA, ganó más de $20 millones jugando para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones fue entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.
Los fiscales dicen que Jones vendió o intentó vender información no pública a los apostadores de que James estaba lesionado y se perdería el juego contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, enviando un mensaje de texto a un cómplice anónimo: “Haga una gran apuesta en Milwaukee esta noche antes de que salga la noticia”.
James no estaba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero los fiscales dicen que el líder anotador de todos los tiempos de la NBA fue marginado más tarde por una lesión en la parte inferior del cuerpo y los Lakers perdieron 115-106.
Los fiscales alegan que el 15 de enero de 2024, Fairley le pagó a Jones alrededor de $2,500 por un aviso de que Davis, entonces delantero y centro de los Lakers, tendría tiempo de juego limitado contra el Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley luego apostó 100.000 dólares a que el Thunder ganaría, dicen los fiscales, pero la apuesta fue incorrecta. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y atrapó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de su salario de 2.500 dólares, dicen los fiscales.
Jones, un nativo de Galveston, Texas, que jugó baloncesto universitario en la Universidad de Houston, está acusado de fraude electrónico y conspiración de lavado de dinero en ambos casos. Como parte de su acuerdo de libertad bajo fianza, sus viajes se limitan a partes de Texas y Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte con fines de identificación durante el vuelo hasta que pudiera obtener REAL ID, lo cual, según su abogado, debería ser pronto.
Jones, una amenaza desde más allá del rango de tres puntos, se describió una vez a sí mismo como “el mejor tirador del mundo” en una entrevista con insidehoops.com. Jugó en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas desde 2003 hasta 2006.
Después de retirarse del fútbol profesional, trabajó como “consultor de tiro” para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo de James ganó el campeonato de la NBA en 2016.
Como parte del plan de póquer, dicen los fiscales, Jones era uno de los ex jugadores de la NBA que solían atraer a jugadores involuntarios a juegos de póquer amañados utilizando máquinas barajadoras modificadas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
La acusación dice que a Jones le pagaron 2.500 dólares por un partido en los Hamptons, durante el cual se le ordenó hacer trampa prestando especial atención a otras personas involucradas. Los fiscales dicen que a Jones le dijeron que bajara la mano en caso de duda.
En respuesta, dicen los fiscales, Jones envió un mensaje de texto: “¡Todos saben lo que estoy haciendo!”.
Según los fiscales, el programa de póquer a menudo explotaba juegos de póquer ilegales dirigidos por familias criminales de Nueva York, lo que les exigía compartir parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonanno.
A su vez, miembros de estas familias también ayudaron a cometer actos de violencia, incluidos asaltos, extorsión y robo, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
