Durante el fin de semana, caminé por la feria callejera en Irvine, observando a la multitud mientras esperaba que actuara el grupo de baile de mi hija. Estábamos a unas pocas millas del Angel Stadium, pero no lo habrías notado: mucha gente con gorras de los Dodgers, alguien con una gorra de Shohei Ohtani, alguien más con una camiseta de Ohtani, alguien más con una camiseta de Clayton Kershaw, un perro con una bandana de los Dodgers y gente que representaba a los Padres, los Gigantes, los Atléticos y los Yankees.
Después de 25 minutos, pasó alguien que llevaba un sombrero de los Ángeles.
Si la pasión disminuye, puede aparecer la apatía. Me pregunté si ahí era donde podrían estar los Angelinos ahora, ya que algunos de sus fanáticos encontraron una manera más divertida de pasar el verano que ver otra temporada perdedora, y la sombra del mejor equipo del béisbol se cernía cada vez más sobre el Condado de Orange.
Algo más sucedió durante el fin de semana que me hizo preguntarme. Después de una gira sin victorias y un día antes de que los Angelinos establecieran el peor récord en las ligas mayores, el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, él lo dijo a los periodistas: “Nuestro mejor béisbol está por delante. No hay duda al respecto”.
¿Indudablemente?
El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, no esperaba que su equipo llegara a los playoffs esta temporada.
(Elsa Garrison/Getty Images)
La noche anterior en “Angels”, la reportera Erica Weston le dio al locutor Wayne Randazzo un regalo de cumpleaños: una figura de acción del personaje de Star Wars, Grogu. Randazzo dijo que mantendría a Grogu en la cabina de transmisión como amuleto de buena suerte para los Angelinos.
“Definitivamente nos vendría bien uno”, dijo Randazzo.
Minasian, ahora en su sexto año como gerente general, aún tiene que impulsar a un equipo número uno a un equipo que haya terminado mejor que 17 juegos. El miércoles le pedí que me explicara por qué decía con tanta seguridad que “no había duda” de que los mejores días del equipo estaban por llegar.
“Éramos muy competitivos”, dijo Minasian. “Nuestras victorias y derrotas no son las que nos gustaría que fueran, pero perdimos muchos partidos de un solo punto, muchos partidos difíciles”.
Los Angelinos perdieron seis juegos de una vez. Lo mismo los Yankees, el equipo con mejor récord de la Liga Americana.
El diferencial de carreras de los Angelinos es -14. Están cuatro juegos detrás del primer lugar de la División Oeste de la Liga Americana con un récord de .500 entradas y un diferencial de carreras de -21. Nunca se sabe.
Pero hasta ahora, la ofensiva de los Angelinos se basa en tres resultados reales: están anotando la mayor cantidad de carreras que cualquier equipo de Grandes Ligas y están entre los seis primeros en bases por bolas y jonrones, pero no están entre los 10 primeros en carreras. Sólo cinco equipos concedieron más carreras.
“Ir al recinto de los ángeles fue un presagio de peligro”, dijo Randazzo a los espectadores. El bullpen de los Angelinos llegó el miércoles con un promedio de rendimiento limpio de 5.35, el más alto de la Liga Americana.
El propietario Arte Moreno aceptó un recorte salarial este año en medio de la implosión de la red deportiva regional FanDuel. Edwin Díaz no entró por la puerta del corral.
Dueño de Arte Moreno Ángeles.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Pero los Dodgers están encontrando armas sólidas en otras situaciones además de simplemente firmarlos: Evan Phillips fue despedido de los Orioles de Baltimore en una temporada de 110 derrotas; Alex Vesia fue adquirido de los Miami Marlins después de registrar una efectividad de 18.69 en sus primeros cinco juegos de Grandes Ligas.
“Teníamos tipos así”, dijo Minasian.
Citó a Brock Burke, quien presentó un reclamo de waiver que le dio a los Angelinos dos temporadas sólidas en el jardín central. Minasian lo cambió por el jardinero Josh Lowe el invierno pasado, y cualquier gerente general cambiaría a un jugador de cuadro relevista por un bateador de orden medio. En este punto, Lowe tiene un porcentaje de embase de .198 y un porcentaje de slugging de .287.
Lowe simplemente proporciona datos para ilustrar este punto básico: el margen de error de Minasian es menor de lo que hubiera sido si Moreno no se hubiera retirado del mercado de agentes libres de primer nivel o hubiera aceptado canjear a Ohtani por prospectos de élite, lo que habría acelerado la reconstrucción. Más pequeños, pero otros equipos hacen más con menos.
“Tenemos que ser capaces de desarrollar nuestros propios jugadores”, afirmó Minasian.
En un día en el que Minasian dijo que “sin duda” se avecinaban mejores días para su equipo, los Angelinos, sus filiales Triple-A y sus filiales Doble-A terminaron últimos.
Los analistas consideran consistentemente que el sistema agrícola de los Angelinos es el peor del béisbol. Minasian dijo que confiaría en cuatro titulares caseros: José SorianoReid Detmers, Jack Kochanowicz y Walbert Ureña. Su efectividad combinada hasta la fecha: 2.99.
“Cuando miras a buenos equipos y ganadores consistentes, verás que crean rotación, ya sea a través de cambios, agencia libre o su propio negocio”, dijo Minasian. “Lo hacemos nosotros mismos. No se puede cocinar en el microondas durante la noche”.
No puedes hacer que los fanáticos esperen eternamente hasta octubre. Los fanáticos de los Angelinos ya han escuchado suficiente sobre la construcción de un equipo competitivo y la necesidad de paciencia.
No han visto a su equipo en un partido de playoffs en 12 años. ¿Cuándo lo verán?
El lanzador de los Angelinos, Walbert Ureña, lanza contra los Mets de Nueva York en el Angel Stadium el 1 de mayo.
(Luke Hales/Getty Images)
“No hago predicciones”, dijo Minasian, cuyo contrato expira después de esta temporada. “Verán un equipo que juega duro todos los días. Verán jugadores jóvenes y talentosos todos los días”.
Está bien, pero ¿cuándo verán al equipo ganador?
“La prueba estará en el pudín”, dijo. “No importa lo que diga. Podría decirlo todo. Al final del día, habremos jugado 162 partidos. Veremos dónde terminamos y quién hizo qué, y partiremos de ahí”.
El miércoles los Angelinos ganaron la serie por primera vez desde el 13 de abril. En la cabina de televisión lideran con Grog 3:2.
El calendario se vuelve cada vez más exigente: viajar a Toronto y Cleveland, luego regresar a la Gran A para jugar contra los Dodgers. El mismo asiento remoto en el Angel Stadium, disponible en el mercado de reventa durante el partido del miércoles por $5 (incluido), está disponible por $103 para el primer partido de la serie de los Dodgers.
El condado de Orange ama a los ganadores. En la feria callejera de Irvine, había una larga fila para recoger recuerdos en un puesto: el de los Anaheim Ducks.
