La ciudad fue testigo de cómo Carl Lewis ganó cuatro medallas de oro olímpicas, aplaudió el histórico doblete de oro de Valerie Brisco-Hooks y vio a Edwin Moses extender su racha invicta en los 400 metros con vallas. Los Ángeles tiene una historia con el atletismo.
Ahora, mientras Ato Boldon, miembro del Salón de la Fama de UCLA y cuatro veces medallista olímpico de Trinidad y Tobago, mira hacia el Gran Premio de Los Ángeles del próximo fin de semana y el futuro deportivo de la ciudad, se pregunta qué traerá.
“Siempre sentí que Los Ángeles necesitaba un evento especial”, dijo Boldon, “y con los Juegos Olímpicos dentro de dos años, viendo la calidad de este evento este fin de semana, digo, sí, este es el tipo de competencia que deberían realizar todo el tiempo”.
A mitad de camino de los Juegos Olímpicos cuadrienales, las competencias de atletismo en Estados Unidos representan un importante punto de control para las esperanzas del deporte de salir de su ciclo de popularidad de cuatro años.
El evento de dos días, que comienza el sábado con el lanzamiento de martillo femenino en el South Bay Athletic Club, presenta a 18 campeones olímpicos o mundiales compitiendo principalmente en el Allyson Felix Field de la USC. La competencia principal del domingo, que comenzará a la 1 p.m., será televisada por NBC.
A medida que el equipo de atletismo de Estados Unidos se acerca a sus Juegos Olímpicos locales, Los Ángeles se ha convertido en un mercado crítico pero obstinado por conquistar. El Gran Premio de Los Ángeles del año pasado, que habría sido la tercera edición de la competición, fue cancelado en abril. La decisión, dijo el director ejecutivo de USA Track & Field, Max Siegel, se tomó en otra reunión programada en el mismo lugar a finales de ese mes.
Pero el evento competitivo, parte de la recién formada liga Grand Slam Track de Michael Johnson, fue cancelado apenas unas semanas antes de lo programado para llevarse a cabo en el Estadio Drake de UCLA, dejando a Los Ángeles sin competencia importante en pista el verano pasado.
“Cuando cancelamos el año pasado, sabíamos que teníamos toda la intención de tener presencia en el mercado de Los Ángeles antes de los Juegos Olímpicos”, dijo Siegel.
La ciudad conoce una gran pista. UCLA cuenta con leyendas como Rafer Johnson, Jackie Joyner-Kersee y Florence Griffith-Joyner. La USC, que cuenta con más atletas olímpicos que cualquier otra universidad estadounidense, permitió a los atletas ganar nueve medallas olímpicas en pista y campo en los Juegos de París 2024, incluidas dobles medallas de oro para Rai Benjamin en los 400 metros con vallas y relevos de 4×400 metros y campeonatos en el relevo de 4×100 metros para TeeTee Terry.
Después de que Terry corrió el segundo tramo del relevo, la mirada de Sha’Carri Richardson al final de su tramo de ancla se convirtió en una de las tomas icónicas de los Juegos Olímpicos de París, donde 70.000 espectadores llenaron el Stade de France y millones más vieron uno de los juegos olímpicos más vistos.
Pero el deporte está una vez más en las sombras, como siempre parece estar fuera de la temporada olímpica, dijo Boldon, ahora analista de atletismo para NBC Sports. Desde los exitosos Juegos de París, ha habido varios intentos de penetrar la conciencia deportiva en Estados Unidos. El cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, lanzó Athlos, una competencia de atletismo para mujeres que comenzó en Nueva York en 2024 y agregó una parada en Londres al calendario de 2026. Grand Slam Track, fundado por la leyenda olímpica Johnson y que cuenta con nombres como Gabby Thomas y Sydney McLaughlin-Levrone, se declaró en quiebra el año pasado después de completar sólo tres de los cuatro eventos programados en su primera temporada y recién ahora se está recuperando.
El objetivo del Tour inaugural de la USATF de este año es limpiar un deporte fragmentado racionalizando el calendario y trabajando con los coordinadores de eventos existentes para proporcionar recursos, incluidos premios en metálico y viajes para los mejores atletas, marketing y pruebas de drogas. La gira, que viajó a College Station, Texas, la semana pasada junto con el Gran Premio Lone Star, incluye 17 eventos en 10 estados.
La estadounidense Tara Davis-Woodhall tras ganar el salto de longitud femenino en el campeonato mundial de 2025 en Tokio.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Siento que LA28 le da al país algo para organizar”, dijo Siegel, quien espera que el atletismo se convierta en uno de los cinco deportes más populares en Estados Unidos. “La gente está prestando más atención a las historias de los atletas en anticipación de lo que sucederá en suelo estadounidense”.
No falta historia en el Gran Premio de Los Ángeles. Casi todos los que importan en el atletismo de EE. UU. estarán allí, dijo Boldon. Kenny Bednarek, medallista de plata en los 200 metros en París, competirá en los 100 metros contra la botsuana Letsile Tebogo, que ganó el oro en los 200 metros en 2024.
Tara Davis-Woodhall, la actual campeona olímpica de salto de longitud, competirá en su evento característico en los 100 metros con vallas por segunda vez en los últimos cinco años. Su esposo, Hunter Woodhall, competirá en los 400 metros el sábado, mientras que los atletas de Parish estarán entre los que competirán en la competencia de distancia de Los Ángeles en Allyson Felix Field.
Richardson correrá los 100 metros por primera vez esta temporada. La medallista de plata olímpica de 2024 podría estar en línea para poner fin a una sequía de medallas de oro de tres décadas en 2028. Ninguna mujer estadounidense ha terminado en el podio olímpico de 100 metros desde 1996, cuando Gail Devers ganó en Atlanta.
Campos tan apilados fuera de un año olímpico en suelo estadounidense podrían ser una señal de un cambio en el atletismo, dijo Boldon. El Gran Premio de Los Ángeles es un evento de nivel oro del World Athletics Continental Tour, el segundo nivel más alto de competición internacional de un día. Mientras los atletas compiten por puntos en el ranking mundial, este evento podría ser un verdadero anticipo de los Juegos Olímpicos dos años antes de que comiencen los juegos en el Coliseo.
“Esta”, dijo Boldon, “no es una semana normal en nuestro deporte”.
