Cuando el polvo se asiente sobre la historia de Roberto Lopes, recordará una historia que podría haber estado llena de hipótesis.
¿Y si durante sus estudios no hubiera seguido el consejo de tutores profesionales y no hubiera creado un perfil en LinkedIn? Fue en LinkedIn donde apareció por primera vez la oportunidad de representar a Cabo Verde.
¿Qué pasaría si, cuando Shamrock Rovers le pidiera que se dedicara al fútbol a tiempo completo, decidiera no renunciar a su trabajo estable y seguro como asesor hipotecario?
¿Qué hubiera pasado si en 2017 no hubiera reaccionado lo suficientemente rápido para salvar un testículo torcido que se salvó durante una cirugía de emergencia?
¿Qué hubiera pasado si su padre caboverdiano no hubiera elegido ir de vacaciones a Irlanda, donde habría conocido a la madre irlandesa de Lopes para tener un romance navideño?
Lopes, de 33 años, ahora puede mirar hacia atrás y reírse de muchos de esos eventos, y está muy feliz de poder presumir de su viaje poco convencional hacia el papel de defensa central en la Copa del Mundo, durante la cual eliminó con éxito a uno de los mejores jugadores del mundo, Lamine Yamal, el lunes por la noche.
Yamal estaba en la escuela primaria cuando Lopes, que entonces jugaba para el equipo irlandés Bohemians, tuvo que aceptar la realidad de que el fútbol profesional podría estar fuera de su alcance.
Bohemians sólo podía ofrecer un contrato a tiempo parcial, así que, con las cuentas que pagar, consiguió un trabajo como cajero en la sucursal de EBS en el centro comercial Blanchardstown y estudió para sus exámenes de calificación para convertirse en asesor hipotecario.
Lopes, de 33 años, tomó un camino poco convencional para convertirse en defensa central durante la Copa del Mundo, durante la cual eliminó con éxito a uno de los mejores equipos del mundo en España el lunes por la noche.
Hace apenas unos años, Lopes tenía un contrato a tiempo parcial con el fútbol, por lo que consiguió trabajo como cajero mientras estudiaba (foto tomada en ese momento).
Lopes recibió una convocatoria internacional
El mayor problema que enfrentaba Lopes, quien está casado con una profesora de historia y tiene un hijo, Diego, en ese entonces era si podría llegar a la práctica a las 6 p.m., mientras los transeúntes todavía llegaban al mostrador a las 5:30 p.m. para depositar dinero.
Otro problema fue el palo que recibió de sus amigos por decidir repetidamente no usar calcetines. Ahora, casi una década después, sus mayores desafíos se encuentran en el escenario mundial de la Copa Mundial de la FIFA. La vida puede cambiar rápidamente; pocos lo saben mejor que Lopes.
Para acelerar la historia con todos los elementos que cualquier director querría en la película final, vayamos a 2016, 2017, 2018 y 2019, período que cambiaría por completo la vida de Lopes.
Fue en 2016 cuando el jefe de los Shamrock Rovers, Stephen Bradley, se acercó a Lopes, conocido cariñosamente por su apodo ‘Pico’, que le dio su padre por su significado de ‘hombre fuerte’, para proponerle convertirse en un jugador profesional.
Esto significaría desertar y unirse a los principales rivales, los bohemios, y al mismo tiempo renunciar a su trabajo como asesor hipotecario. Una fue una decisión fácil de tomar, la otra no tanto.
“Simplemente pensé: ‘Entonces preocúpate por lo que sigue; al menos seré feliz durante unos años'”, recordó Lopes a The Guardian en 2019. Era necesario un acto de fe.
Pero luego, pocos meses después de llegar a Shamrock Rovers, a Lopes le arrojaron la pierna por la ventana en una loca carrera de 15 minutos hasta el hospital para salvar su testículo en una mañana que nunca olvidará.
Lopes se despertó con dolor en uno de sus testículos. Con la esperanza de haber sufrido simplemente un golpe desafortunado en su región inferior, se giró hacia un lado para tratar de dormir. Empeoró y le dijeron que fuera al médico.
No fue hasta 2016 que el jefe del Shamrock Rovers, Stephen Bradley, se acercó a Lopes, conocido cariñosamente por su apodo “Pico”, para proponerle convertirse en jugador profesional.
El técnico caboverdiano preguntó a Lopes si le gustaría unirse a la selección nacional a través de LinkedIn en 2018, y solo se dio cuenta un año después, cuando el técnico envió un mensaje en inglés de que no era spam.
“Me tomó 15 minutos llegar y para entonces el dolor había aumentado 10 veces”, agregó.
“Él dijo: ‘Sí, te torciste el testículo’ y comenzó a explicar las posibilidades.
Le dije: “Sí, no me importa, quítatelos a ambos si quieres, ¡solo haz que el dolor pare!”. Entonces me remitió al hospital. Tuve que ir allí de inmediato porque aparentemente hay un período de seis a ocho horas en el que se puede salvar el testículo.
“Tuve que ir con mi mamá para que me llevara al hospital, y en un momento estaba conduciendo con la pierna fuera de la ventana, solo tratando de aliviar el dolor.
La vida de un asesor hipotecario quedó archivada, al menos por ahora, y un núcleo salvado más tarde; su historia se remonta a 2018, cuando apareció un mensaje en portugués del gerente caboverdiano Rui Aguas en su cuenta inactiva de LinkedIn.
“Soy el entrenador de la selección de Cabo Verde”, decía el mensaje.
Me gustaría saber si estaría interesado en unirse al equipo. Estamos renovando el grupo y pretendemos estar presentes en el Mundial de 2022, que sería histórico. El equipo es bueno y el ambiente también es bueno. Estoy esperando tus comentarios. Hablo inglés si es necesario.
Lopes lo descartó como spam y eso fue todo. No fue hasta 2019, nueve meses después, que Aguas volvió a tender la mano, esta vez en inglés.
“¿Has pensado en…”, escribió Aguas. “La nueva temporada comienza ahora…”
“No puedes simplemente hacer trampa. Si estás en esto, estás en esto. Creo que la gente respeta eso y lo ve”, dijo anteriormente Lopes, quien habla criollo con sus compañeros en el campo.
“Me sentí grosero por no responderle meses antes”, dijo Lopes a la BBC, casi riéndose cuando la experiencia única en la vida con las islas de Cabo Verde casi se le escapa de las manos.
“Copié el mensaje y lo puse en Google Translate y básicamente decía: ‘Queremos fichar nuevos jugadores para el equipo caboverdiano. ¿Estarías interesado en representar a Cabo Verde?’
“Me encantó. Pensé: ‘Sí, me gustaría al 100 por ciento ser parte del equipo’.
Al cabo de dos semanas, Lopes se paró frente a sus nuevos compañeros de selección antes de su debut internacional contra Togo y cantó su canción iniciática, que inicialmente se suponía que sería obra del artista canadiense Drake, pero pronto descubrió que tenía que estar escrita en criollo, el idioma nativo de su nueva nación.
Se decidió por Dança Ma mi Creola de Tito Paris. A partir de ese momento no hubo más discusión sobre criollo e inglés. Lopes estaba todo en el juego.
“No puedes simplemente endulzarlo. Una vez que crees en ello, estás totalmente involucrado. Creo que la gente respeta eso y lo ve”, dijo una vez a The Journal.
Sus compañeros caboverdianos también se dieron cuenta de ello.
“Desde el primer momento que entró, era un tipo que quería involucrarse en todo”, dijo a Men in Blazers el portero Vozinha, de 40 años, que tenía su propia historia sorprendente que contar.
“Primero intentó aprender portugués y luego criollo. Los días de partido nos habla en criollo.
Y luego vino el último “¿y si?” en la historia de Lopes.
¿Y si, después de escuchar y seguir a Bradley en 2016 después de convencerlo de trabajar en el banco, volviera a seguir el consejo del director del club en 2025 cuando le sugirió a Lopes abandonar su aventura en las islas de Cabo Verde?
Bradley reveló recientemente: “Tuvimos una conversación sincera y dije: ‘Es hora de salir de este Pico’.
“Él dijo: ‘Déjame pensar en ello’.
“Volvió a verme y me dijo: ‘Te juro que soy bueno en esto, mi cuerpo está bien’. Tuve que confiar en él.
“¡Gracias a Dios no me escuchó porque no estaría allí para hacer realidad el sueño de todo futbolista!”
Hacer realidad tus sueños puede ser un cliché desgastado en el fútbol, pero encaja perfectamente con Lopes, un irlandés que puede asesorarte sobre una hipoteca, llevar a la nación a su primer lugar en la Copa Mundial y publicar el mejor anuncio de LinkedIn que jamás hayas visto.
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