El ícono del tenis Billie Jean King se graduó a la edad de 82 años

Billie Jean King levantó triunfalmente su mano derecha. No por otra victoria en la cancha de tenis. Esta vez, celebró haber obtenido su título universitario 65 años después de haber comenzado las clases.

El ícono del deporte y la igualdad de 82 años obtuvo su licenciatura en historia de la Universidad de California en Los Ángeles el lunes (18 de mayo de 2026), caminando en el escenario con gafas de color rosa brillante y zapatillas de deporte azul real en el Shrine Auditorium junto con aproximadamente 6.000 personas más de la promoción de 2026.

“Nunca es demasiado tarde, sin importar tu edad o tu capacidad, hazlo si lo deseas”, dijo más tarde.

El vestido negro de King se complementó con una estola de graduación dorada, personalizada por un amigo. A un lado estaban sus iniciales y las letras G.0.AT, en referencia a los más grandes de todos los tiempos. En el otro lado lleva bordada una raqueta de tenis multicolor.

“Significa mucho más para mí de lo que pensaba”, dijo más tarde. “Me alegro mucho de haberlo hecho. Espero que una persona más regrese a la escuela”.

King anunció hace dos años que continuaría su educación en la escuela, cuya estatua de bronce se encuentra frente al edificio de educación física. Ella es la primera persona de su familia inmediata en graduarse de la universidad, al igual que la mayoría de sus compañeros de clase. A la escuela asisten principalmente personas de ascendencia latina y latina.

“Ser estudiante-atleta no significaba que tuviera una beca”, dijo a la multitud. “En 1961, las mujeres no tenían acceso a apoyo financiero, a pesar de que mis amigos Arthur Ashe y Stan Smith eran jugadores becados en los equipos masculinos de UCLA y USC”. King se comprometió a trabajar por la igualdad y la inclusión para todos.

“Nunca entenderemos la inclusión social a menos que seamos excluidos”, afirmó.

En un momento, King fue interrumpido por un niño que gritaba en el balcón.

“¿Es tan malo?” – preguntó y la multitud se rió.

Interrumpió su discurso con el grito “¡Si se puede!” El público estalló en vítores y aplausos al escuchar la frase que significa “¡Sí, puedes!”

Flanqueado por estudiantes-atletas y la mascota de la escuela, King arrojó pelotas de tenis autografiadas a la multitud.

Inicialmente se matriculó en un campus a cinco millas al este del centro de la ciudad en 1961, el mismo año en que ganó el primero de su récord de 20 títulos de Wimbledon, esta vez en dobles femeninos.

“En aquel entonces las cosas eran diferentes”, dijo a los estudiantes. “Hoy ganar un campeonato de Wimbledon vale casi medio millón de dólares. Creo que en 1961 ganamos un certificado de regalo de 45 dólares para una tienda local”.

Pronto abandonó la escuela para convertirse en la número 1 del mundo, ganando 39 campeonatos importantes y logrando una victoria histórica sobre Bobby Riggs en la “Batalla de los Sexos” en 1973. King ayudó a organizar la actual gira profesional femenina mientras presionaba para aumentar los premios en metálico y las oportunidades para las mujeres.

¿La mayor diferencia entre la ciencia de la década de 1960 y la actual? “Es mucho más virtual”, dijo. “Oh, teníamos que estar en clase. No iba allí todo el tiempo, pero me encantaba hablar con los profesores y me encantaba aprender”.

A pesar de sus muchos éxitos dentro y fuera de la cancha, King estaba atormentada por la sensación de que no había obtenido su título. Siempre corrigía a cualquiera que escribiera una biografía suya y afirmara que se había graduado de la escuela secundaria.

“Le dije: ‘Nunca digas que te graduaste, todavía no lo he ganado’”, dijo. “Pensé que hoy, al venir aquí por primera vez, podrían decir que ya terminé la escuela”.

¿King iría a la escuela de posgrado?

“Acabo de ver las noticias y vi a Shaq caminando por LSU obteniendo su maestría”, dijo. “Creo que es fantástico aprender”.