El jefe del Barnet, Dean Brennan, revela los secretos de su resurgimiento, cómo encontró el “uno por ciento extra” para ganar el ascenso, por qué no se arrepiente de haber llamado a sus fans “miserables y quejosos” y su “matrimonio” con el propietario Anthony Kleanthouse.

Dean Brennan no pudo aguantar más.

“Entonces seguiré adelante si eso es lo que quieren”, se enfureció el jefe de Barnet, dirigiéndose a sus seguidores en septiembre de 2024. “Consigue a alguien más para hacer el trabajo porque estoy harto de ellos. Son simplemente un patético pedazo de mierda. ¿Qué les pasa? Apoya al equipo”.

Brennan, un dublinés sincero que dejó su ciudad natal cuando era adolescente para perseguir su sueño futbolístico, no tuvo miedo de correr riesgos y exhortar a sus fanáticos a luchar por la EFL. Barnet remontó para vencer a Altrincham en la Liga Nacional, pero el jugador de 45 años no estaba contento con la negatividad que emanaba de las gradas esa misma noche.

“Cuando pasas por tiempos difíciles, ves héroes y personas reales”, añadió Brennan en el clip que se volvió viral. “Eso es lo que estoy buscando en este grupo – personaje – y quiero que nuestros fans vengan con nosotros. Hay un mensaje para ustedes. No lo editen. Quiero que salga porque es muy importante.

El resto, como dicen, es historia. Después de la infame diatriba de Brennan, los Bees, entonces en su séptima temporada consecutiva fuera de la liga, ganaron cinco juegos seguidos.

De hecho, después de la derrota ante sus rivales York City en octubre, Barnet perdió sólo uno de los 31 juegos restantes y aseguró el título de la Liga Nacional con 102 puntos.

El irlandés llevó a los Bees al título de la Liga Nacional, anotando 102 puntos y perdiendo sólo un partido entre octubre y mayo.

“Supongo que todo fue parte de la trama de la temporada pasada”, dice Brennan. Deportes del correo diario. “Aquella noche estuvimos muy bien, pero cuando estábamos 1-0 arriba, algunos aficionados se quejaban y se podía oír todo. Logramos ganar y seguimos demostrándolo durante los siguientes cinco partidos.

Brennan es una compañía agradable y ha devuelto los buenos tiempos a un club que, según él, estaba “en decadencia” tras su llegada hace cuatro años.

Barnet se ha adaptado bien a la vida en la EFL. Después de seis victorias en 14 partidos, ocupan el puesto 12 en la Liga Dos, a sólo cinco puntos del líder de la tabla, Walsall.

“Nuestras actuaciones merecieron más puntos”, dice Brennan, cuyo equipo está entre los tres primeros de la liga en muchos aspectos, incluyendo la portería a cero, grandes oportunidades, toques en el área rival y tiros a portería por partido. Si somos un poco más clínicos arriba del campo y un poco más sólidos defensivamente, podremos hacer una temporada realmente buena.

Brennan ha visto una mejora en los estándares, pero este es sólo el último capítulo de su transformación en Barnet.

Después de asumir el cargo de director de fútbol en junio de 2021, Brennan pronto reemplazó a Harry Kewell en el banquillo con Barnet en la zona de descenso. En ese momento se había convertido en el decimosexto entrenador permanente de los Bees desde el nombramiento de Mark Stimson en junio de 2010, lo que significaba que el club era inestable y la moral baja.

La primera temporada no fue fácil ya que Barnet terminó 18º, pero desde entonces Brennan ha desarrollado una mentalidad ganadora y una cultura de juego estricta, al mismo tiempo que juega con un estilo enérgico, ofensivo y basado en la posesión.

En la campaña siguiente, los Bees terminaron quintos, antes de verse frustrados en los play-offs, lo que también les sucedió al año siguiente, aunque en el proceso subieron al segundo lugar.

Cuando Brennan reemplazó a Harry Kewell en septiembre de 2021, Barnet estaba en la zona de descenso.

Después de dos campañas fallidas en los play-offs, Brennan finalmente llevó al Barnet al ascenso y actualmente ocupa el puesto 12 en la Liga Dos.

“La transformación del club ha sido asombrosa”, añade Brennan, un extremo que jugó para equipos como Hitchin, Stevenage y Luton y que alguna vez fue apodado el “Beckham irlandés” por sus habilidades para cruzar. Cuando llegué, había nubes oscuras sobre el club. Hicimos esto con trabajo duro e integridad, esforzándonos por garantizar que todos los que representan la insignia crearan una comunidad”.

Al reflexionar sobre la evolución de Barnet, Brennan recuerda una tarde calurosa de abril de 2022, hacia el final de su primera temporada. En el descanso lejos de Dagenham Redbridge, su equipo perdía 5-0 y finalmente perdió 7-3.

“No se puede llegar a ser un ganador sin fracasar”, explica. “Tienes que recordar esos días. Recibo informes de abuso de perros de nuestros fanáticos. Pero el dueño (Anthony Kleanthous) se quedó conmigo, lo cual fue esencial. Tenía que tener la piel dura, pero fue una gran lección”.

Brennan era plenamente consciente del desafío, pero quería crear un equipo que representara lo que él hacía: pasión y trabajo duro. Tomó algo de tiempo, pero al final de la tercera temporada de Barnet, todo el equipo de Barnet había sido reclutado bajo su dirección y el club definitivamente estaba avanzando en la dirección correcta.

Sin embargo, llegó otra desilusión: fueron derrotados en casa por 4-0 por Solihull Moors en la semifinal del play-off.

“El dolor y la destrucción nos animaron”, añade Brennan, que sabía dónde necesitaba fortalecerse este verano antes de fijar a su equipo el objetivo de ganar 100 puntos en la liga. “Nos dio un uno por ciento extra para ganar la liga”.

Callum Stead (Nº 10) fue fichado después de varias etapas con un equipo fuera de la liga, pero tuvo un desempeño brillante

El delantero máximo goleador Lee Ndlovu (Nº 9) tampoco ha jugado nunca en la EFL antes de esta temporada.

El mandato de Brennan se caracterizó por un reclutamiento astuto. Trabaja junto al analista jefe Danny Hutchins y los Bees son particularmente buenos para descubrir los mejores talentos fuera de la liga.

Sus máximos goleadores actuales, Callum Stead y Lee Ndlovu, son debutantes en la EFL. Stead firmó en 2023 después de temporadas en Hitchin, Kettering y Brackley Town. Marcó 18 goles en la liga la temporada pasada y Ndlovu, de 30 años, se unió al equipo después de impresionar en Brackley y Boreham Wood. Otros, incluido Nikola Tavares, que llegó procedente de Dagenham en 2024, y Danny Collinge, que llegó procedente de Dover en 2022, han brillado y se han convertido en líderes del equipo.

Esta contratación fue apoyada por el antiguo propietario y presidente Kleantous. Si bien no se puede cuestionar su compromiso con el club, Kleanthous no siempre fue popular entre los fanáticos, particularmente por supervisar el traslado de Barnet del antiguo estadio Underhill a su actual estadio fuera de la ciudad en Harrow. El club espera y hace campaña para regresar a Barnet, pero en verano el ayuntamiento rechazó una solicitud para construir un nuevo campo en Barnet Playing Fields.

Brennan tuvo dudas sobre unirse a la empresa y ya había rechazado la oferta dos veces, pero fue la decisión correcta y su vínculo con Kleanthouse aseguró el éxito.

“Tenemos una relación honesta y directa entre nosotros y puedo decirle cosas que tal vez otros no le dirían. A veces discutimos mucho, pero siempre nos reconciliamos. Es como un matrimonio. Tienes tus discusiones, pero aún amas a tu esposa, y Tony sabe que yo lo amo.

Entusiasta, honesta y divertida, Brennan tiene una fascinante experiencia en gestión. Solo tiene 45 años, pero ya ha disputado 620 apariciones en su haber, consiguiendo ascensos en Hemel Hempstead, Wealdstone y Barnet.

También hizo la transición de jugar al fútbol a tiempo parcial a tiempo completo y estas experiencias, incluidas las difíciles, le dieron perspectiva. Estos incluyeron una dolorosa salida de Wealdstone cuando Brennan renunció luego de una disputa entre su asistente de mucho tiempo, Stuart Maynard, ahora jefe de la ciudad de York, y el dueño del club. O su estancia de cuatro meses en Billericay durante el caos del excéntrico Glenn Tamplin. Tamplin estuvo muy involucrado y gastó enormes sumas de dinero en jugadores, contratando a ex estrellas de la Premier League Paul Konchesky, Jamie O’Hara y Jermaine Pennant, pero también generó controversia fuera del campo.

“Cuatro meses en Billericay me enseñaron todo lo que no se debe hacer en el club”, dice Brennan. “La forma en que dejé Wealdstone, la lealtad que les mostré en varias ocasiones y lo que me pasó también me ayudaron… Estas cosas te hacen un mejor entrenador”.

Brennan tiene una relación sólida con el antiguo propietario y presidente de Barnet, Anthony Kleanthouse (en la foto)

Brennan ha hecho maravillas con los Bees para transformar el club, pero sigue siendo increíblemente ambiciosa.

Brennan cuenta con el apoyo de un grupo de personal joven y unido y le gusta brindar oportunidades a exjugadores. Dirigió a su asistente Connor Smith, de 32 años, en tres clubes, y el entrenador del primer equipo, Jerome Okimo, de 37 años, se retiró tras el ascenso de los Bees la temporada pasada.

Fue Smith quien ayudó a firmar la declaración jurada de Britt Assombalonga el mes pasado. El icónico delantero de la EFL, que ahora tiene 32 años, quería estar más cerca de su familia después de dos años en Turquía. Smith era parte del equipo de Assombalonga cuando ascendieron de rango en Watford y una conversación entre los dos provocó el movimiento.

Barnet ha perdido sus primeros tres juegos esta temporada y el estado de forma actual de Barnet es una prueba de que son lo suficientemente buenos para competir y prosperar en la EFL.

Los Bees han tenido la única temporada de su historia en Tercera División, que se remonta a 1993/94, y aunque Brennan no ha declarado explícitamente el ascenso como objetivo, no tiene intención de dormirse en los laureles.

“Anotamos 21 puntos en los últimos 11 partidos”, resume. Si podemos mantener esta cantidad de puntos por partido, tendremos una temporada increíble. Ésta será nuestra aspiración y nuestro objetivo.

“Nunca me preocupo demasiado por dónde estamos o qué estamos haciendo. Pero si podemos mantener nuestros puntos por partido, estaré feliz”.