DENVER – Jamal Murray se ha establecido como un jugador de élite en los playoffs desde el inicio de la ventana de título de los Nuggets en 2023, pero sus mejores momentos han llegado en gran medida al final de los juegos, donde se concentra en realizar tiros efectivos.
El sábado por la noche, cuando los Minnesota Timberwolves ganaron 116-105 en el Juego 1 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, Murray estuvo devastador desde la línea de tiros libres, anotando sus 16 intentos récord de franquicia y terminando con 30 puntos.
“Pensé que me habían cometido una falta en cada uno de ellos”, dijo Murray. “No sé de qué están hablando todos. (Esas fueron) faltas reales”.
Los Nuggets anotaron 30 de 33 tiros libres en el juego y ese éxito fue fundamental ya que anotaron 1 de 17 triples en la segunda mitad y fácilmente podrían haber desperdiciado la ventaja de 15 puntos que habían construido en el tercer cuarto.
En cambio, Denver aguantó y logró una reñida victoria en casa para tomar una ventaja de 1-0 en la serie. Esta es la octava vez que los Nuggets toman la delantera en nueve primeros partidos de la serie desde 2023. Denver ganó seis de las siete series anteriores en las que ganó el primer juego.
En la feroz rivalidad Nuggets-Timberwolves (los dos equipos se han enfrentado más veces que cualquier otro equipo de la NBA en los últimos tres años) cada ventaja cuenta. Después de jugar el primer partido, Denver tiene marca de 15-14 contra Minnesota en la temporada regular y los playoffs hasta 2023.
Este pasado sirvió como un prólogo fascinante para esta serie, y ambas partes esperan que vuelva a ser una pelea reñida.
“Todos sienten mucha adrenalina en el primer juego”, dijo Murray. “Todos están emocionados. Todos están un poco nerviosos. Algunas mariposas, eso es algo humano. Vuelvo atrás y miro todos mis juegos número uno que jugué y recuerdo haber tenido mucha energía. Recuerdo cuando jugamos contra los San Antonio Spurs durante un año. Logré robar la primera jugada de ese juego y me detuve frente al logo. Pensé, ‘Estoy muy emocionado’.
“A lo largo de los años, he descubierto que puedo simplemente relajarme, jugar un juego diferente y saber que voy a jugar la mayor parte del juego. No tendré que buscar tiros ni buscar tiros, el juego simplemente vendrá a mí. Es una forma diferente de pensar. Creo que me permite lanzar cada tiro libre o simplemente jugar a mi ritmo”.
Esta mentalidad ayudó a Murray a producir su mejor y más consistente temporada individual, promediando los máximos de su carrera en puntos, rebotes, asistencias y porcentaje de tiros de tres puntos. Terminó segundo en puntos totales de tiempo extra esta temporada y fue el único jugador que promedió al menos 25 puntos y siete asistencias mientras lanzaba un 40% de triples.
Proporcionó estabilidad durante toda la temporada a los Nuggets, terceros cabezas de serie, que lo necesitaban más que nunca ya que tanto Nikola Jokic como Aaron Gordon se perdieron gran parte de la temporada debido a lesiones.
Murray lideró a los Nuggets el sábado por la noche cuando Gordon cometió tres faltas en el primer cuarto y Jokic acertó sólo cuatro tiros en la primera mitad. Y lo hizo sin un tiro de tres efectivo. El sábado, Murray falló sus ocho intentos de triples.
Según ESPN Insights, Murray es el quinto jugador en la historia de la postemporada en disparar al cero por ciento desde el rango de tres puntos (mínimo cinco intentos) y al 100 por ciento desde la línea de tiros libres (mínimo 10 intentos) en un juego.
“Se fue 0 de 8 de 3. Eso no sucede (a menudo)”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Él sabe el ritmo que lleva. Pero Jamal ha sido Jamal todo el año, simplemente duro.
“Tiene muchas responsabilidades y está protegido por muchas personas diferentes que son defensores de alto nivel que lo tuvieron agarrado de la camiseta toda la noche. Así que (Jaden) McDaniels está trabajando duro. Anthony Edwards está sobre él. (Ayo) Dosunmu, quiero decir, es un desafío. Así que pensé que lo manejó mentalmente y acertó los tiros en el momento adecuado”.
Después del partido, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, no se molestó por la falta específica sobre Murray, sino por la cantidad de tiros libres que recibió.
“Dieciséis tiros libres es mucho. Son casi tantos como los que lanzamos en todo el partido”, dijo Finch.
Minnesota acertó 14 de 19 el sábado, y la estrella Edwards hizo sólo siete intentos.
“En muchos de ellos, en el segundo cuarto, estuvimos allí, estuvimos físicos, estuvimos verticales”, dijo Finch. “Él inicia el contacto, se sale de control y luego es recompensado por ello. Jokic hace lo mismo. Tenemos que ser sólidos en eso”.
Pero Finch dijo que había muchas otras razones por las que Minnesota perdió el juego.
“Tenemos que estar más serenos”, dijo Finch. “Estamos perdiendo por siete cuando quedan tres minutos o algo así, y luego cometemos una falta en el suelo. Jugadas como esa realmente duelen en los playoffs, especialmente contra un equipo experimentado”.
Finch también dijo que Edwards, quien terminó con 22 puntos, parecía cansado por momentos cuando regresaba de una lesión en la rodilla.
“Después de lo que pasó, parecía normal”, dijo Finch sobre Edwards, quien salió cojeando de la arena. “Pensé que se cansó en el tercer cuarto; por eso lo saqué un poco antes. Se vio bien durante todo el juego. Tal vez le faltó toque. No era el Ant al que estamos acostumbrados, pero estuvo en línea con las expectativas en términos de dónde está tratando de encontrar su ritmo”.
