MILWAUKEE – Técnicamente, Roki Sasaki estaba listo para jugar con los Dodgers el martes por la noche.
Siendo realistas, no lo era.
“No diría que no está disponible”, dijo el manager Dave Roberts antes del partido. “Pero es poco probable que lo usemos”.
Los Dodgers sólo tenían una potencial solución milagrosa, y ni siquiera estaba cargada para el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Aún así ganaron. Aún así movieron la serie al mejor de siete a donde está fuera del alcance de los Cerveceros.
¿Cómo?
Haciendo de su bullpen un factor irrelevante.
La posibilidad de que uno de sus reemplazos arruinara el juego fue eliminada por un juego completo lanzado por Yoshinobu Yamamoto. Otro pánico al final de la entrada se evitó gracias a una ofensiva persistente que resultó en pérdidas seguras en la sexta, séptima y octava entradas.
Con una victoria de 5-1 en el American Family Field, los Dodgers ampliaron su ventaja en la serie a tres victorias a dos a ninguno.
Dos victorias más y los Dodgers avanzarán a la Serie Mundial por tercera vez en seis temporadas. Sus sueños de convertirse en el primer campeón de béisbol en múltiples ocasiones en 25 años están comenzando a tomar forma.
En la serie de postemporada al mejor de tres, noventa y tres equipos tomaron una ventaja de dos juegos a ninguno. Setenta y nueve de ellos avanzaron.
En otras palabras, esta serie ha terminado.
Si los Filis de Filadelfia no pudieron remontar un déficit de 2-0 contra los Dodgers, los de Milwaukee ciertamente no lo harán.
Con los próximos tres juegos en el Dodger Stadium y Tyler Glasnow, Shohei Ohtani y Blake Snell programados para comenzar esos juegos, la pregunta más apremiante que rodea a la NLCS es si regresará al mercado más pequeño del béisbol en el Juego 6.
No cuentes con ello.
Se suponía que el bullpen de los Cerveceros era mejor que el de los Dodgers, pero esa ventaja fue anulada por el mejor lanzamiento de los Dodgers desde el principio.
Llegar a este punto en octubre obligó a los Cerveceros a agotar a sus relevistas hasta el punto de que cuando el relevista Abner Uribe entró al segundo juego en la sexta entrada, bien podría haber sido Tanner Scott.
El bullpen de los Cerveceros de repente se volvió tan inestable como el de los Dodgers, y Sasaki se limitó a mirar.
La incertidumbre que rodea la capacidad de Sasaki para asumir las funciones de octubre de repente está en duda, lo que debería generar algunos momentos tensos desde ahora hasta el final de la postemporada.
El hecho de que Sasaka no pudiera completar el primer juego hizo sonar las alarmas, y con razón. El abridor convertido todavía parecía exhausto después de una aparición de tres entradas contra los Filis de Filadelfia en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. La velocidad de su recta ha disminuido gradualmente en la postemporada y es el tipo de lanzador que no es tan efectivo cuando lanza a 96 mph en lugar de 100 mph.
“Es una de esas cosas que todavía estamos en territorio inexplorado con él”, dijo Roberts.
Los Dodgers brindaron una solución elegante a un problema aterrador: volver a lanzar.
Un día después de que Snell se enfrentara a un número mínimo de bateadores en ocho entradas en blanco, Yamamoto registró tres outs más en una actuación de tres hits.
La única carrera de Yamamoto llegó con un jonrón del primer bateador al que se enfrentó, Jackson Chourio.
Para Yamamoto, la salida fue una oportunidad de redención.
Redención por la derrota ante los Filis en la Serie Divisional de la Liga Nacional y redención por su apertura allí tres meses antes, lo que significó que no logró salir de la primera entrada por primera vez en las mayores o en la Liga japonesa.
El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, no prestó mucha atención a un juego de principios de julio en el que Yamamoto tenía sólo dos outs y recibió cinco carreras.
“Él hará ajustes”, dijo Murphy. “Era realmente bueno. Era uno de los cinco mejores lanzadores del béisbol”.
Sin embargo, Murphy advirtió: “Lo hemos investigado, lo hemos investigado, lo hemos investigado”.
Entonces, cuando el receptor de los Dodgers, Will Smith, pidió una bola rápida en el primer lanzamiento del juego y Yamamoto la devolvió, Chourio estaba listo para atacar. Chourio envió el balón por encima del muro del jardín derecho para darle a los Cerveceros una ventaja de 1-0.
Los Cerveceros no pudieron volver a anotar.
