El multimillonario graduado de la Universidad de Indiana, Mark Cuban, se atribuye el mayor golpe de reclutamiento en el fútbol de los últimos tiempos.
Antes de 2024, sus Hoosiers eran literalmente los mayores perdedores en la historia del fútbol universitario, habiendo sufrido más pérdidas que cualquier otra escuela.
Ahora que entran en la temporada 2026, terminan su primer campeonato nacional con un récord combinado de 27-2 bajo la dirección del entrenador de tercer año Curt Cignetti.
Fue Cignetti quien construyó las bases en Bloomington, donde en 2023 los Hoosiers bajo el mando de Tom Allen terminaron solo 3-9. Sin embargo, según reveló el cubano, fue él quien dio el toque final al pagar una ficha de nombre, imagen y semejanza (NIL) por el traslado desde California de Fernando Mendoza, considerado uno de los mejores quarterbacks de la web.
“Aportaré el dinero y podremos ir a buscar a Fernando y el resto es historia”, dijo el propietario minoritario de los Dallas Mavericks. Jugadores de la cartera de Front Office Sports en el próximo episodio.
Cuban describe un escenario de pago por jugar que ahora es común en la NCAA, que anteriormente prohibió los contratos NIL y los pagos directos a estudiantes-atletas.
Mark Cuban, graduado de la Universidad de Indiana, se atribuye el mérito de contratar a Fernando Mendoza
Fernando Mendoza (15) es entrevistado luego de que Indiana derrotara a Miami en el partido por el título nacional
Pero incluso después de que la NCAA y el Congreso allanaron el camino para que los patrocinadores y las escuelas pagaran a los jugadores, Cuban se resistió inicialmente. Como explicó FOS, sus donaciones a IU fueron para fines académicos únicamente a través de un primer lugar en el Playoff de fútbol universitario de IU de 2024.
Con la ayuda del director deportivo de IU, Scott Dolson, y la presidenta de la universidad, Pam Whitten, Cuban se convenció de atraer a Mendoza de Cal, donde había jugado bien durante dos años, a Bloomington, donde los Hoosiers tuvieron la mejor temporada en la historia del programa.
“Lo primero que le dije a Scott fue: ‘Bueno, al menos este año no tendrás que buscar otro entrenador de fútbol’”, dijo Cuban a FOS. “Porque era una tradición consagrada en Indiana buscar constantemente un entrenador de fútbol. Y él dijo: ‘Sí, eso es positivo’.
La estrella de Mendoza continuó aumentando cuando las Raiders de Las Vegas lo eligieron como el número uno en general.
“(Dolson) dice: ‘Tenemos un armador que realmente nos gusta y que creemos que sería excelente en (el sistema de Cignetti), solo necesitamos un poco más”, agregó Cuban. Le dije: “¿Cuánto es un poco?” Entonces él me lo dijo y yo dije: “Está bien, ya sabes, estamos en el camino correcto, pondré el dinero para conseguir a ese mariscal de campo”.
Y no fue sólo dinero.
Cuban también tuvo algo de historia con la familia Mendoza de Miami después de interactuar con el hermano de Fernando y futuro suplente, Alberto, en algunos juegos Mavs-Heat en el sur de Florida.
“Sabía que (Alberto), que ya estaba en el equipo, era fanático del Heat y se sentaba detrás del banco en Miami, y cuando yo venía a los juegos Mavs-Heat, él decía: ‘Oh, sí, (voy a) IU y da da da'”, dijo Cuban. Y así fue como nos conocimos. Entonces pensé: “Está bien, pondré el dinero y podremos ir a buscar a Fernando y el resto es historia”.
El cubano conocía al hermano y asistente de Mendoza, Alberto (izquierda), quien ayudó con el trato.
Mendoza corrió para 3,535 yardas y 41 touchdowns, la mejor marca de la NCAA, lo que llevó a una temporada perfecta de 16-0, el primer campeonato nacional del programa y el Trofeo Heisman.
Desde entonces, ha sido seleccionado primero en la general por los Raiders de Las Vegas y se espera que compita con el veterano Kirk Cousins por el puesto titular en Sin City.
En cuanto a cuánto pagó exactamente Cuban para traer a Mendoza a Bloomington, Yahoo! El año pasado, Sports informó que la cantidad era de 2,6 millones de dólares. No está claro si Cuban pagó el monto total o si fue toda su donación al programa de fútbol.
Además, no está claro si Cuban pagó para que otros jugadores participaran en IU.
“Digamos que (IU) está más feliz este año que el año pasado”, dijo Cuban a FOS en enero.
