El equipo de baloncesto femenino de Oklahoma ha perdido tres juegos consecutivos contra otros equipos clasificados por la SEC: Ole Miss, Kentucky y LSU. Durante ese tiempo, los Sooners cayeron del puesto 5 al 16 en la encuesta de Associated Press. El jueves, obtuvieron una de las victorias más importantes del programa, liderada por la guardia de primer año Aaliyah Chávez.
Oklahoma derrotó al No. 2 Carolina del Sur 94-82 en tiempo extra, la tercera victoria del programa en 35 juegos de todos los tiempos contra dos de los principales oponentes de AP. Los otros fueron en 2024 contra el No. 2 Kansas y en 2004 contra el No. 2 Texas.
Después del partido, las cámaras de ESPN mostraron a la entrenadora de los Sooners, Jennie Baraczyk, diciéndole a su equipo en una reunión grupal: “¡Estamos de regreso!”.
“No quise decir: ‘Hemos vuelto, presten atención a esto’, sino que hemos vuelto a ser quienes somos”, dijo Barańczyk. “Fueron dos semanas muy, muy, muy duras que parecieron dos meses. Fue un desafío, tuvimos conversaciones difíciles y muchas más lágrimas que nunca. Entonces, cuando digo: ‘¡Estamos de regreso!’ …eso es lo que quiero decir. No es que esté hablando basura”.
Chávez, una de las favoritas para el premio nacional de primer año del año, tomó el control en tiempo extra, anotando 15 de sus 26 puntos, el máximo del juego, y 5 de 5 provenientes del juego.
“Fue importante para mis compañeros porque me decían que siguiera disparando”, dijo Chávez, quien también dio ocho asistencias. “El solo hecho de saber que confiaban en mí me dio confianza”.
La ventaja de 12 puntos de Oklahoma fue la segunda más grande en tiempo extra contra un oponente entre los dos primeros de la AP en la era femenina de la NCAA, que comenzó en 1981-82. El 22 de enero de 2024, el estado de Utah derrotó al No. 2 UCLA por 13 puntos, y el 28 de enero de 2021, Virginia Tech derrotó al No. 2 North Carolina State por 12 puntos.
El pívot senior de Oklahoma, Raegan Beers, anotó 18 puntos y 14 rebotes, mientras que la delantera junior Sahara Williams tuvo 12 y 10. El base senior Payton Verhulst anotó 19 puntos. Los Sooners superaron en rebotes a Carolina del Sur 54-39.
La escolta junior Tessa Johnson lideró a Carolina del Sur 19-2 con 19 puntos, mientras que la escolta senior Ta’Niya Latson anotó seis puntos y acertó 1 de 10 tiros de campo. Los 94 puntos de Oklahoma fueron la mayor cantidad que anotaron los Gamecocks desde la derrota 95-89 ante Arkansas en los cuartos de final del Torneo SEC 2019, que fue la última temporada de la superestrella de la WNBA A’ja Wilson en Carolina del Sur.
“Nos topamos con un equipo que realmente quería ganar más, e hicieron las jugadas ganadoras. Y nosotros no lo hicimos”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, sobre los Sooners. “No hicimos lo suficiente para ganar, y cuando lo haces en nuestra liga, especialmente fuera de casa, lo pagas. No es un territorio familiar para nosotros, pero nuestros objetivos aún están por delante, cada uno de ellos. Sobreviviremos, aprenderemos, seguiremos adelante”.
Carolina del Sur recibirá al Vanderbilt No. 5 el domingo (ESPN, 3 p.m. ET) e intentará propinarles a los Commodores su primera derrota de la temporada. Vanderbilt (20-0) está empatado con Tennessee en la cima de la SEC con 6-0, y Carolina del Sur tiene actualmente 5-1.
Oklahoma (15-4 y 3-3) ahora obtiene un pequeño descanso de la cima de la SEC, ya que se enfrentará a Auburn y Texas A&M, no clasificados, antes de enfrentarse a los cinco mejores equipos de AP, Texas y Vanderbilt.
“Vi cómo recuperamos nuestras energías”, dijo Barańczyk. “Aaliyah, especialmente en ese tiempo extra, pensé: ‘Vamos a por ello’. La alegría que tenía y la energía que tenía… todos en su equipo saben que está en ella.
