Por undécimo año consecutivo y cuarta vez bajo la dirección del entrenador Lincoln Riley, USC terminó su temporada en el campo con una mirada al campo de playoffs de fútbol universitario.
Sin embargo, esta temporada de fútbol terminará con la primera victoria.
USC se enfrentará a Texas Christian en el Alamo Bowl, una decisión confirmada públicamente por una fuente no autorizada para discutir el enfrentamiento fue confirmada públicamente por The Times. Los Trojans nunca han pasado una temporada de bolos en San Antonio, Texas, donde se juega el Alamo Bowl desde 1993.
Su oponente es una sorpresa considerando que los Horned Frogs terminaron la temporada regular 8-4, quinto en el Big 12. El Alamo Bowl selecciona primero a los equipos del Big 12 y podría haber seleccionado a Brigham Young, que perdió en el juego por el título del Big 12 y, al igual que USC, terminó con una derrota en los playoffs. Sin embargo, la copa probablemente fue para los Cougars porque estuvieron involucrados en el juego la temporada pasada.
La USC se dirigirá a San Antonio sabiendo que una victoria más en su currículum podría hacer que los Trojans hagan una oferta. Finalmente terminaron en el puesto 16 en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario, con dos victorias sobre los 25 mejores equipos (Michigan e Iowa) y dos derrotas (Oregon y Notre Dame).
La candidatura al Alamo Bowl puede no ser un gran consuelo para aquellos que esperaban que la USC hiciera su primera aparición en los playoffs en 2025. Pero esas esperanzas se desvanecieron el mes pasado en Eugene, Oregon, donde los Ducks, que se dirigían a los playoffs, propinaron a los Trojans su tercera derrota del año.
Desde entonces, Riley ha enfatizado repetidamente la importancia de terminar la temporada con fuerza, ayudando a “allanar el camino” para que el programa continúe. La noticia ayudó a inspirar una victoria dominante sobre UCLA. El tiempo dirá si esto resonará en otra temporada de Bowl sin mayores riesgos.
USC aún puede terminar con 10 victorias por segunda vez en las últimas ocho temporadas, la última vez en la temporada de novato de Riley en 2022. Los Trojans han terminado fuertes cada una de las últimas dos temporadas con Riley, venciendo a Louisville en un emocionante Holiday Bowl al final de la temporada de 2023 y luego regresando para vencer a Texas A&M en el Las Vegas Bowl en 2024.
Esta vez, los troyanos llegan a la copa como claros favoritos. TCU no ha ganado sobre un equipo clasificado esta temporada, y el único partido que los Horned Frogs han jugado contra un oponente clasificado fue una derrota desigual ante el No. 12 BYU.
