SEATTLE – La sonrisa de Luis Castillo fue pequeña y tensa cuando escuchó al manager de los Marineros de Seattle, Dan Wilson, decirle en el montículo que había sido reemplazado. Era la tercera entrada del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en la que los Marineros intentaban detener a los Azulejos de Toronto, quienes ya habían ganado un juego en el campo local de los Marineros. Castillo, que había realizado menos lanzamientos que en cualquiera de sus 247 aperturas en las Grandes Ligas, asintió con la cabeza, si no de acuerdo, y le pasó el balón a su manager.
Lo que pasó antes de la decisión de Wilson estuvo mal; lo que vino después fue peor. Los Marineros no pudieron contener la ofensiva de Toronto, perdiendo 8-2, y con la serie empatada a dos juegos cada una, Seattle entrará al Juego 5 con opciones de lanzamiento aún más complicadas debido a las elecciones de Wilson.
Cada decisión de postemporada se juzga por el resultado, que no siempre es justo, pero esa es la realidad de octubre.
“Uno toma decisiones”, dijo Wilson después del partido, “y tiene que vivir con ellas”.
Wilson explicó que el personal de los Marineros habló de que antes del Juego 4 Seattle quería ir agresivamente al estadio. Cuando Toronto derrotó a los Marineros en el Juego 3, Wilson pudo contener a todos sus mejores jugadores: Gabe Speier, Matt Brash y Andrés Muñoz. Además, Bryan Woo – quien era el mejor lanzador de Seattle antes de su lesión el 20 de septiembre – estará disponible fuera de casa si Wilson encuentra la oportunidad adecuada.
Castillo es tres veces All-Star, el más elogiado de la rotación de lanzadores abridores de los Marineros, conocido por su sólida confiabilidad. También tuvo un año malo, siendo su tasa de fallos la más baja de su carrera; Toronto anotó ocho carreras en 10 entradas contra él durante la temporada regular.
El jueves Castillo lanzó rápido en las dos primeras entradas, atacando la zona de strike con una recta que alcanzó las 95 millas por hora. Pero en la tercera ronda todo cambió. Isiah Kiner-Falefa anotó dos veces en la tercera base, y en cuenta de 3-2, Andrés Giménez corrió hacia las gradas del jardín derecho para darle a los Azulejos una ventaja de 2-1. Los ayudantes comenzaron a llegar al centro de detención de Seattle, y cuando Nathan Lukes y Vladimir Guerrero Jr. anotaron, Speier calentó rápidamente. Demasiados golpes medios, dijo más tarde Cal Raleigh.
Alejandro Kirk recibió un boleto para llenar las bases. Las opciones de Wilson en este punto: quedarse con Castillo o llamar al zurdo Speier para enfrentar al bateador zurdo Daulton Varsho.
Wilson salió del dugout y no hizo una señal de inmediato al corral; más bien habló con Castillo y le dijo que iba a llamar a Speier. Castillo realizó sólo 48 lanzamientos, la menor cantidad en sus nueve años de carrera. Regresó al banquillo y observó el resto de la jornada desde el más alto nivel.
“Es una decisión difícil”, dijo Wilson, “y no fue fácil decírselo. Pero eso es lo que queríamos”.
Varsho iba perdiendo 1-2 en la cuenta, pero quemó dos lanzamientos y tuvo la cuenta restante antes de conformarse con una base por bolas. Toronto lideraba 3-1. Speier ponchó a los siguientes dos bateadores para evitar más problemas, y Castillo chocó esos cinco cuando entró al dugout.
En la siguiente ronda, Speier volvió a meterse en problemas. Después del sencillo de Kiner-Falefa y un elevado de sacrificio, el siguiente hit fue el derecho de George Springer.
Wilson tenía tres opciones en este momento:
Podría haber llamado a Brash, su mejor preparador, para enfrentar a Springer. Podría obligar efectivamente a Speier a rodear a Springer. O, con el zurdo golpeando a Lukes en el suelo y se esperaba que Guerrero lo siguiera, podría permitirle a Speier enfrentar a Springer.
Wilson conectó sencillo a tercera y Springer conectó un doble hacia la esquina del jardín izquierdo, ampliando la ventaja de los Azulejos a 4-1. Antes de que Lukes saliera, Speier, el mejor zurdo de Seattle, había realizado 32 lanzamientos, más que en cualquier otra salida de su carrera.
Wilson llamó a Brash al juego con los Marineros perdiendo por tres carreras; probablemente no fue la situación que el manager había imaginado en un momento en que su equipo lideraba la serie. El bullpen de Seattle tuvo que cubrir 20 outs el jueves.
Bryce Miller comenzará el juego el viernes, dándole a los Marineros una última oportunidad de ganar la serie de campeonato frente a su público. Esta serie seguramente regresará a Toronto, pero que lo haga con la ventaja de Seattle depende de Miller y de un bullpen que fue muy utilizado en la derrota del jueves.
“Tuvimos algo de ayuda de los muchachos del bullpen esta noche, pero nuevamente, estaban muy descansados”, dijo Wilson. “Así que creo que todavía estamos en buena forma con nuestro bullpen, y tenemos a Bryan allí también, y lo usaremos cuando llegue el momento”.
No está claro qué pensó Castillo sobre todo esto. Durante su carrera con los Marineros, fue conocido por quedarse siempre después de las salidas para responder preguntas, tanto buenas como malas. Pero cuando a los reporteros se les permitió ingresar a la casa club de los Marineros después del Juego 4, Castillo ya no estaba.
