Hace un cuarto de siglo, llegó el momento de escapar del tembloroso inicio de la primavera en Inglaterra a la chispeante calidez del sur de California.
Allí, en el paraíso de las celebridades de Palm Springs, en la antigua casa del legendario cantante Bing Crosby, residía la realeza del boxeo británico, el príncipe Naseem Hamed.
En el esplendor de esta finca cerrada, Naz se preparó para la pelea más exigente de su vida.
Su rival por el título mundial vacante de peso pluma, el gran Marco Antonio Barrera, perfeccionó sus instintos de guerrero mexicano y perfeccionó sus habilidades quirúrgicas en el aire de un campamento espartano a gran altitud en la cercana montaña Big Bear.
Este contraste debería alertarnos. Pero cuando llegamos al paraíso, el fin de semana anterior a la pelea, Hamed había realizado una exhibición tan deslumbrante en el gimnasio temporal de última generación que nos quedamos atónitos. El showman, observando al público mientras practicaba boxeo de sombras a la velocidad del rayo con interminables cambios de dirección, golpeaba los guantes con la intensidad de una ametralladora y las bolsas con la velocidad de la luz.
Los ejercicios de suelo ganarían el oro en gimnasia en los Juegos Olímpicos. Los pesos más pesados fueron levantados una y otra vez sin dudarlo. El sudor de más de una hora de exhibición ininterrumpida y de alto octanaje que produjo al más emocionante de todos los boxeadores británicos fluyó hasta un clímax en forma de saltos de cuello rápidamente repetidos desde una posición boca abajo. Como al revés, su mano saltaba sobre las cuerdas con las que siempre volaba hacia el ring.
No hubo ni siquiera una fracción de segundo de pausa para respirar antes de que gritara: “¿Qué piensan, muchachos?” Respuestas: “Wow” y vítores que hacen vibrar los candelabros de cristal del Sr. Crosby.
No nos dimos cuenta del precio que pagó por la actuación virtuosa a la que no pudo resistir.
Sus brazos, que siempre se habían vuelto quebradizos por los devastadores efectos sobre sus oponentes, sufrieron nuevas fracturas.
El ejercicio aceleró su debilitamiento al luchar por ganar peso, lo que continuó en la sauna de Sin City la mañana del pesaje.
Cuando la noticia de sus actividades engañosas llegó a las casas de apuestas de Las Vegas, se le consideró el claro favorito. Las probabilidades se inclinaron aún más cuando Barrera se sintió tentado por su récord de bolsa a subir de categoría para pelear contra Hamed, el fenómeno invicto del KO en el Reino Unido.
Reality y Barrera esperaban en The Strip en el MGM Grand Garden la noche del 7 de abril de 2001. Una verdad tan irónica como el título de la película sobre la vida y la época de Hamed, que empieza a iluminar los cines cercanos a partir del viernes.
“Sabía que tenía pocas posibilidades”, dijo después de levantarse de las oraciones del mediodía mientras visitaba Londres desde su segunda casa en Dubai. “Pero he esperado tanto por Barrera que nunca pude echarme atrás”.
Gigante es el nombre de la película. La única medida que físicamente podría acercarse a esta descripción sería tomada con una cinta alrededor de su circunferencia ahora que está descansado y contento con su retiro. No su altura de 170 cm cuando estaba en fuerza de combate. Pero ¿desde cuándo la industria cinematográfica permite que la atención al detalle interfiera con una buena historia?
Así que admitamos que era una figura gigantesca en el boxeo y un terrible deleite del público.
No se menciona ningún alquiler de celuloide en Palm Springs durante una hora y 50 minutos. No es que Naz se sorprendiera. De nada.
Con una honestidad impresionante que nunca ha sido disminuida, detiene la máquina de relaciones públicas de Freud, ofreciendo una evaluación tan mordaz de la película que ya está en conversaciones con Mark Wahlberg “sobre un documental que contará la verdad sobre mi vida”. No esta ficción, que está tan alejada de la verdad que no puedo darte los detalles de cada mentira.
“No quiero sonar amargado, pero los creadores de Giant escribieron y rodaron una película que fue escrita según su imaginación para atraer al público.
– No quiero que suene amargo. Ahora estoy feliz con mi vida con mi familia. Pero necesito aclarar algo.
La esencia del argumento es que “aunque en ningún momento me pidieron opinión alguna, se basaron en las palabras del hijo de mi primer entrenador”.
La película se centra en la ruptura de la relación de Hamed con el fallecido Brendan Ingle, cuya reputación derriba con este acto: “La película hace que parezca que lo traté mal cuando rompimos. La verdad es que se derrumbó bajo la influencia de su codicia. El dinero no es la raíz de todos los males. Son las personas las que quieren más y más”.
En un momento se mostrará cómo Ingle intentó estrechar la mano de un niño de seis años a cambio del 20 por ciento de todas las ganancias futuras.
Primero, condena la película por culpar de la única pero secretamente inevitable derrota de su carrera de 37 peleas a uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. …basado en lo que dijo el entrenador de su ciudad natal, lo echó con la esperanza de que encontrara la manera de vencer a Barrera.
Emanuel Steward, que había formado escuadrones de campeones mundiales en su poderoso gimnasio Kronk en Detroit, se alarmó cuando llegó a Palm Springs y encontró a Hamed rezagado en cuanto a ganar peso y volviéndose complaciente mientras entrenaba con jóvenes mexicanos hambrientos que había traído para darle a Hamed una muestra de la amenaza que se avecinaba. Esto último resultará más importante que el ejercicio físico.
Pero en realidad esta película trata tanto, si no más, sobre Ingle, quien fue un ícono irlandés entre los entrenadores de boxeo en el norte de Inglaterra, que sobre el propio Hamed.
Giant se muestra más lúcido y convincente en escenas largas e inquietantes en las que Ingle le enseña al pequeño Naz cómo combatir el acoso de los niños más grandes en las escuelas y el racismo antimusulmán en las calles de graffiti de la ciudad del acero. Naz no niega que si Ingle no hubiera nutrido el gran corazón, el espíritu de lucha y el ADN seguro de Hamed, se habría hundido en un atolladero de delincuencia juvenil hirviente, empobrecido y resentido como uno de los mejores boxeadores y artistas extravagantes de Gran Bretaña.
O que su entrenador desde niño hasta ser campeón sentó las bases para la educación de Hamed en el noble arte y oficio del ring. Hamed dice: “Él proporcionó los elementos básicos”. Pero añade: Tuve que recordarle a mi mentor más de una vez: soy alguien que nació con talento y poder.
Y oh, qué poder antinatural residía en ambos puños.
Los alardes arrogantes y la burla intransigente de sus oponentes, que ofendieron a gran parte de la comunidad del boxeo pero despertaron el apetito del público por el espectáculo, aterrorizaron a Ingle, y nunca habría salido al aire si no hubiera sido por su habilidad literalmente asombrosa para aplastar a casi cualquier peleador que se le pusiera delante. Abajo se fueron a la lona, arriba los jugadores se levantaron de sus asientos como si, sí, naciera una estrella.
Sin embargo, el boxeo real juega un papel menor en Gigante que toda la profundización exagerada pero bastante simplista en la psique de Hamed y la relación de Ingle.
Sí, Naz creyó desde el primer día que tenía las cualidades de la grandeza en ese cuerpo bajo y desgarbado. Sí, Bren fue un muy buen entrenador que también guió a otros tres boxeadores a títulos mundiales. Veo.
Pero ¿qué pasa con las peleas? Hay pocas imágenes de Hamed ganando su primer título mundial después de noquear al ídolo galés Steve Robinson en su patio trasero en Cardiff Arms Park. Sólo breves vistazos de un debut épico en Estados Unidos en el que él y la leyenda estadounidense Kevin Kelley fueron derribados tres veces en el Madison Square Garden de Nueva York, con Naz asestando el golpe final y decisivo en el cuarto asalto.
Vemos a nuestro hombre volando hacia arenas sobre una alfombra mágica y otros artilugios, pero ¿qué tiene que ver el propio Rocky con eso? Sylvester Stallone está acreditado como productor ejecutivo, pero se ofrece muy poca coreografía en anillo.
Incluso si fuera Barrera. Quizás eso sea algo bueno, ya que la única derrota en la historia de Hamed fue infligida a un príncipe demasiado debilitado para derrotar la habilidad superior y el genio del boxeo de Barrera. La decisión fue unánime y el daño causado a este espectáculo de confianza fue enorme. Sólo peleó una vez más, un año después. Afortunadamente, una victoria bien merecida dada su electrizante contribución al ring británico.
Ingle, que se negó a ver la transmisión de Sheffield, dijo esto en la pantalla cuando le dijeron que las primeras rondas habían ido mal: “No hay ningún plan”.
Ingle ya no está allí para confirmar este comentario. Manny Steward no es un maestro entrenador que pueda rechazar este insulto, pero es una verdadera antología del boxeo mundial.
La enconada ruptura entre Hamed e Ingle ocupa gran parte del final de la película, especialmente cuando el equipo de Naz insiste en que el salario del entrenador se reduzca de un enorme 20 por ciento del presupuesto a una suma global. Este no es un caso muy difícil, ya que el reclamo de Ingle se basó moralmente en un apretón de manos sobre el trato amoroso. como dice Hamed: “¿Quién diablos se probaría esto con un niño enfermo de un año?”.
El reparto de la película también es incierto. Amir El-Masry, el activista palestino nacido en Egipto, es simplemente demasiado grande para el Naz adulto, y su apariencia es a menudo demasiado patética para expresar la energía vibrante de su héroe. Pierce Brosnan parecía el irlandés perfecto, pero no está en su mejor momento como 007, con el papel de Ingle tan ligero e incierto como el guión.
En cuanto a la interpretación del actor de Bond del promotor Hamed como un cruce entre un gángster cockney caricaturizado y un vendedor de productos de limpieza de segunda mano, se debería haber advertido a Toby Stephens que Frank Warren es conocido por su naturaleza litigiosa.
No es que a Hamed le importara. Nacido de padres yemeníes en Sheffield, su legado es inspirar a jóvenes de orígenes similares a buscar un futuro en el boxeo y crear relaciones interculturales viviendo consistentemente esta filosofía: “Estoy orgulloso de ser británico, orgulloso de ser asiático, orgulloso de ser yemení, orgulloso de ser musulmán, orgulloso de ser negro”.
Por todos tus fracasos. Giant Can será una visualización agradable para los fanáticos del boxeo que buscan emociones fuertes y para el público en general fascinado por personalidades más grandes que la vida.
Pero queda mucho por decir sobre el hombre detrás de esta antigua y sorprendente personalidad. Cada minuto que dediqué a hacer una crónica de la extraordinaria vida y la época de Naz fue un tiempo agradable y gratificante.
Después de jubilarse, se volvió casi un recluso. En pesca con su esposa Eleasa e hijos. Hizo un poderoso regreso cuando uno de los chicos, Aadam, comenzó a seguirlo hacia el ring: “Conoce a la estrella del futuro”.
Y en el campo de golf, especialmente en Wentworth, donde se convirtió en un experto en su vicaria pasión deportiva; “Soy lo suficientemente bueno para jugar un hándicap 14 y me verán más a partir de ahora.
— No sólo durante el curso, sino también después de salir de la hibernación. El príncipe ha vuelto. Para empezar, como dice la pesadilla de este columnista; “Necesito mejorar todos los inventos de esta película. Entiendo la forma en que Hollywood hace cosas como ésta, pero necesito la verdad sobre cómo realmente incendié el boxeo”.
Este viejo y difícil juego debería preparar el regreso al centro de atención de una de las estrellas más deslumbrantes del deporte.
Mientras tanto, la antigua casa de Bill Crosby, donde supuestamente John F. Kennedy y Marilyn Monroe tuvieron una cita íntima, está ahora a la venta por 13,5 millones de dólares.
El príncipe Naseem Hamed no presentará ninguna oferta.
*Gigante en cines a partir del 9 de enero
