ATLANTA – El No. 5 Oregon estaba detrás del No. 1 Indiana por siete puntos en el segundo cuarto de la semifinal del Playoff de fútbol universitario del viernes en el Chick-fil-A Peach Bowl, el mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, se alineó en una formación de pistola.
Cuando Moore retrocedió para pasar un pase de red hacia la izquierda, el balón rozó el hombro izquierdo del corredor de Oregon Dierre Hill Jr. El balón salió volando y rebotó en la yarda 3 de los Ducks, donde fue recuperado por el liniero defensivo de Indiana State, Mario Landino.
Los invictos Hoosiers (15-0) anotaron otro touchdown tres jugadas después en una carrera de 1 yarda de Kaelon Black y el juego terminó en el estadio Mercedes-Benz.
Indiana logró una victoria 56-22 y jugará contra el No. 10 Miami en el campeonato nacional CFP en Miami Gardens, Florida, el 19 de enero (7:30 p.m. ET, ESPN).
“Es un arreglo extraño, hombre”, dijo el coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein. “Dante simplemente lo lanzó y fue como la historia de la noche. Literalmente, el mismo borde de la pelota atrapó (el brazo)”.
Fue la segunda fea salida consecutiva de los Ducks en postemporada. La temporada pasada, Oregon, primer favorito e invicto, perdía 34-0 en la primera mitad en una derrota 41-21 ante el octavo favorito Ohio State en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl. Los Buckeyes ganarían el título de la CFP.
“Comenzaron muy bien y realmente no disminuyeron”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning, sobre Indiana. “Pudieron superarlo y tuvieron éxito. Por momentos pudimos generar algo de impulso, pero estábamos tan hundidos en el agujero que era imposible salir de él”.
No pudo haber empezado peor para los Ducks, que cometieron tres pérdidas de balón en la primera mitad.
En la primera jugada de Oregon desde la línea de golpeo, el cornerback de Indiana D’Angelo Ponds saltó una ruta e interceptó un pase de Moore a Malik Benson. Ponds, una transferencia de James Madison que fue a Indiana con el entrenador Curt Cignetti, devolvió una intercepción 25 yardas para un touchdown para poner el marcador 7-0 a los 11 segundos de iniciado el juego.
“Jugaron bien”, dijo Stein. “Nos escapamos temprano. Es una de nuestras jugadas que amamos y es simplemente una buena jugada para empezar. El tipo hizo una buena jugada y saltó la ruta. Ese no es Dante. El tipo está abierto por un segundo”.
El coordinador defensivo de Indiana State, Bryant Haines, dijo que Ponds se alineó junto a Benson, esperando que eso le diera a Moore la confianza de que estaba jugando en una zona blanda. Según Haines, el plan era “cebar, morder y llevarse a casa”.
“Seré honesto con ustedes, creo que el mayor impacto fue lo que le pudo haber hecho a ese mariscal de campo porque sé que dejó nuestro último juego pensando: ‘Vi fantasmas. Limpié esos errores. Voy a ser mejor esta vez'”, dijo Haines. “Y para tu primer tiro que le costó seis puntos a tu equipo, creo que el impacto fue (significativo).
“D’Angelo da muchas clases magistrales, pero creo que esta podría haber sido una de sus mejores actuaciones de la temporada”.
Los Ducks se recuperaron con un avance de 75 yardas y 14 jugadas que duró más de 7,5 minutos. En tercera y 12, Moore lanzó un pase por encima de la defensa de Indiana para un touchdown de 19 yardas a Jamari Johnson para empatar el marcador.
Ese fue el único momento destacado de Oregon en la primera mitad.
Los Hoosiers anotaron cinco touchdowns en los primeros 30 minutos: el primero después de una intercepción de Ponds y dos más después de que Moore se adentrara profundamente en territorio de los Ducks. El ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, completó un pase de 8 yardas a Omar Cooper Jr. y puso a los Hoosiers nuevamente al frente 14-7 con 40 segundos restantes en el primer cuarto.
Después del despeje de Oregon, la defensa de los Ducks finalmente hizo una buena jugada cuando el apoyador Nasir Wyatt le quitó el balón a Mendoza en 3ra y 7 en la yarda 37 de Oregon. El mariscal de campo de Indiana lo recuperó, pero la jugada resultó en una captura de 20 yardas y forzó un despeje.
Sin embargo, ocurrió otro desastre en la siguiente jugada de Oregon cuando el brazo de Hill le quitó el balón de la mano a Moore mientras intentaba lanzarlo.
“En primer lugar, el mariscal de campo tiene que proteger el balón”, dijo Moore. “Tienen una gran defensa, un gran disfraz y una apariencia diferente, pero no puedes ganar juegos si provocas pérdidas de balón. (Es) obviamente algo en lo que necesito trabajar. Sólo se necesita repetición”.
Moore, considerado una posible selección número uno en el draft de la NFL de este año, junto con Mendoza completaron 24 de 39 pases para 285 yardas y dos touchdowns. Fue despedido tres veces.
El estudiante de segundo año no ha dicho si está listo para la NFL después de sólo una temporada como titular de Oregon.
“Sabía que surgiría esta pregunta”, dijo Moore. “Sí, voy a disfrutar del momento. Eso es lo más importante, simplemente abrazar y agradecer a mis compañeros de equipo. Pero en última instancia, todavía no sé mi decisión”.
Desafortunadamente para los Ducks, las cosas sólo empeoraron en el segundo cuarto. En la siguiente posesión de Oregon, los Hoosiers capturaron a Moore en jugadas consecutivas para forzar un despeje. Después de una devolución de despeje de 16 yardas y un pase de 18 yardas a Elijah Sarratt, Mendoza lanzó un hermoso pase por la banda derecha y Charlie Becker saltó alto para un touchdown de 36 yardas para extender la ventaja a 28-7.
Los problemas de Oregón no han terminado. En segunda y 6 en la yarda 29 de Oregon, el liniero defensivo de los Hoosiers, Daniel Ndukwe, capturó a Moore por un balón suelto. Landino recuperó el balón en la yarda 21 de Oregon. Con 59 segundos restantes en la mitad, Mendoza lanzó una pantalla de burbuja a Sarratt, quien se lanzó a la zona de anotación para un touchdown de 2 yardas para darle a los Hoosiers una ventaja de 35-7 en el medio tiempo.
La última vez que los Ducks jugaron en el Mercedes-Benz Stadium, lideraban 28-3 en el entretiempo en una derrota 49-3 ante Georgia en el primer partido de Lanning en 2022.
“Nos dimos cuenta de que estos muchachos anotaron 21 puntos”, dijo Stein, quien dirigió su último partido en Oregon después de ser nombrado entrenador en jefe de Kentucky. “Es difícil ganar cuando pierdes el balón tres veces en tu propio territorio. En ese sentido, no estás haciendo nada bueno para tu defensa. Obviamente hiciste un mal trabajo cuidando el balón”.
Los Ducks corrieron 93 yardas, lo cual fue un poco sorprendente ya que no contaron con sus dos mejores defensores, Noah Whittington y Jordan Davison. La decisión por Whittington se tomó durante el juego y jugó algunas jugadas pero no llevó el balón. Davison se rompió la clavícula durante la victoria de la semana pasada por 23-0 sobre el No. 4 Texas Tech en el Capital One Orange Bowl.
Indiana anotó tres touchdowns más en la segunda mitad, incluido uno después de que los Hoosiers bloquearon un despeje de Oregon.
Mendoza completó 17 de 20 pases para 177 yardas y cinco touchdowns. Los Ducks corrieron 177 yardas.
“Estoy muy orgulloso de ellos y de ser parte de ello por la forma en que estos muchachos se desempeñaron durante toda la temporada”, dijo el coordinador defensivo de Oregon, Tosh Lupoi, quien se marcha para convertirse en el entrenador en jefe de California. “Una vez más, muy mal resultado, no hay excusa para la actuación. Mencionaste campos cortos, no importa. Una defensa de élite puede (detenerlos) como lo hicimos la semana pasada, ¿verdad?”
Pete Thamel de ESPN contribuyó a este informe.
