Luces brillantes, gran escenario, el mismo LeBron.
Sin inmutarse por la presión de la postemporada, la superestrella LeBron James dijo que no tiene planes de cambiar su preparación antes del partido inaugural de los playoffs de los Lakers contra los Houston Rockets el sábado. Mientras se acerca a su aparición número 19 en postemporada, un récord, James tiene razones para creer en su calendario establecido.
“Nada cambia para mí de la temporada regular a la postemporada”, dijo James, “excepto que me concentro aún más”.
El enfoque consistente que lo ha llevado a lo largo de 23 temporadas regulares coloca a James en posición de jugar otro partido de alto riesgo mientras los Lakers (53-29) buscan el campeonato número 18 de la NBA para su equipo. James será el centro de atención durante casi todo el partido, con los defensas Luka Doncic y Austin Reaves todavía al margen.
El jugador de 41 años y 22 veces All-Star nunca ha tenido problemas para ser un gran prospecto.
“Creo que muchos grandes y mejores jugadores son adictos a ser un showman”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, refiriéndose a los actos heroicos de Stephen Curry en el último cuarto que levantaron a los Golden State Warriors sobre los Clippers el miércoles por la noche. “Y estar en el escenario y dar una actuación…
“Una de las razones por las que son geniales y pueden ser un showman tan consistentemente es porque se dan cuenta de que para ser un showman, tengo que hacer lo que sea necesario para luego salir al escenario y darlo todo. Y ese es el compromiso con LeBron del que he hablado tan a menudo”.
El set estaba preparado para una serie de primera ronda repleta de estrellas con James y Kevin Durant de Houston. La estrella de los Rockets ascendió al quinto lugar en la lista de máximos anotadores de la NBA esta temporada. Él y James, el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, se combinaron para 76.037 puntos en la temporada regular, más que el resto de los Lakers juntos (57.341).
“Es la cabeza de una serpiente”, dijo James sobre Durant. “Pero estos son los Houston Rockets y tienen muy buenos jugadores en el equipo”.
Durant cuenta con el apoyo del pívot dos veces All-Star de la NBA, Alperen Sengun, quien promedia 20,4 puntos, 8,9 rebotes y 6,2 asistencias por partido. James dirige los Lakers él mismo. Estarán sin Doncic (bíceps femoral) y Reaves (oblicuo) por tiempo indefinido.
Desde que Doncic y Reaves se lesionaron, James ha asumido el papel principal en la ofensiva de los Lakers, anotando 25,5 puntos, 11 asistencias y 6,8 rebotes por partido. Luchando contra el costo emocional de las lesiones de Doncic y Reaves, James marcó la pauta para un final fuerte de la temporada regular de los Lakers con su liderazgo vocal y su juego fuerte, dijo Redick. Sus compañeros se alinean.
“No sé cuántas veces ha estado en los playoffs”, dijo el base de los Lakers, Bronny James. “Así que ganó la serie, ganó las Finales. Creo que debemos mantener la mente y los oídos abiertos y escuchar todo lo que dice porque él sabe más”.
La estrella de los Lakers, LeBron James, y el entrenador JJ Redick discuten estrategia durante un partido contra los Clippers esta temporada.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Después de años de competir en la NBA e internacionalmente, Durant dijo a principios de esta temporada que la versión de James del Miami Heat era el jugador más duro que jamás había tenido que proteger. James dijo que cualquiera de las versiones de Durant parece un enfrentamiento imposible.
El hombre de 37 años dispara en ráfagas y lo hace con eficacia, dijo Redick. Desde la temporada 2011-12, Durant no ha tirado menos del 50% desde el campo en una temporada. Ahora en su temporada número 18, Durant ha jugado la segunda mayor cantidad de minutos totales de cualquier jugador esta temporada, sólo detrás de su compañero de equipo Amen Thompson, de 23 años.
“Es un guardia en el cuerpo de un hombre grande”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Yo mido 6-3 y él mide 7 pies, así que él tiene esa ventaja y eso es lo que lo hace difícil porque parece que va a disparar justo por encima de ti. Pero jugar con él todos los años que he jugado con él, y el mes pasado, definitivamente te da una idea de qué esperar”.
Durant promedió 18 puntos, 5,5 rebotes y tres asistencias en dos derrotas ante los Lakers en marzo. Disparó al 55,6% desde el campo, pero perdió un total de 11 pérdidas. Los Lakers, que a menudo hacían doble equipo con Durant para quitarle el balón de las manos, forzaron 36 pérdidas de balón en dos victorias.
Los Lakers esperan la misma presión defensiva de los Rockets, que ocupan el sexto lugar en defensa. Ambos defensas, Reed Sheppard y Thompson, se encuentran entre los 10 primeros de la liga en robos totales, con 122 y 119, respectivamente.
El inteligente defensor Luke Kennard se unió a James para asumir más responsabilidades en el manejo del balón para compensar la pérdida de Doncic y Reaves. Bronny James está en línea para tener minutos de rotación en la zona defensiva de los Lakers. El base de 21 años ha jugado 10 partidos consecutivos, el tramo más largo de su joven carrera en la NBA, promediando 6,6 puntos, dos asistencias y un robo, mientras que acertó 7 de 17 triples en los cinco partidos desde que Doncic y Reaves se lesionaron.
Compartir la cancha con su hijo, ya sea durante los juegos de la temporada regular, en la práctica o ahora en la postemporada, es “lo mejor que me ha pasado en mi carrera”, dijo el mayor de los James.
Con su futuro desconocido más allá de esta temporada, James se ha comprometido a permanecer en el momento durante toda la temporada. Los Lakers esperan que esta postemporada sea la última.
“Este momento es todo lo que tenemos”, dijo James. “Al final, eso es lo único que importa”.
