Los Lakers (11-4) han logrado mucho sin James durante los primeros 14 juegos. Luka Doncic comenzó su campaña más valiosa como jugador y escaló hasta lo más alto de la clasificación de la NBA. Austin Reaves está registrando los mejores números de su carrera en casi todos los casos. Algunos se preguntaron cuánto se beneficiaría realmente el equipo con el regreso de James cuando el juego ya comenzaba 10-4.
Luego, los Lakers anotaron 140 puntos, el máximo de la temporada, dispararon un 59,5% desde el campo, el mejor de la temporada, y se concentraron en la defensa, permitiendo solo 32 puntos en los primeros 21 minutos de la segunda mitad antes de que las bancas se hundieran.
“Puedo encajar con cualquiera”, dijo James. “Ni siquiera entiendo por qué era una pregunta”.
Doncic continuó su racha con 37 puntos y 10 asistencias, pero sumó ocho pérdidas de balón. Reaves anotó 26 puntos.
Los Lakers elogiaron la química del equipo al comienzo de la temporada, y el entrenador JJ Redick elogió a sus jugadores por su capacidad para perseverar en los momentos difíciles. Reestructuró deliberadamente los tiempos muertos para darles a los jugadores tiempo para discutir a solas antes de que los entrenadores se unieran a ellos, con la esperanza de que las oportunidades de comunicación entre los jugadores resultaran en vínculos de equipo más fuertes. Agregar la voz de James a la conversación fue una transición fácil.
“Como equipo joven, me alegro de haber asumido la responsabilidad antes de que LeBron entrara a la cancha”, dijo Ayton. “Me alegro de haber pasado por algunos juegos difíciles, algunas dificultades, altibajos y adversidad. Nos ayudó a prepararnos para momentos como este, cuando él dice una cosa y la hacemos de inmediato”.
El Jazz (5-9) dejó fuera a los Lakers y el escolta Keyonte George anotó cinco triples y 23 puntos en 9 de 15 tiros en la primera mitad. Utah saltó a una ventaja de 11 puntos en la primera mitad, pero los Lakers empataron con 18,8 segundos restantes en el segundo cuarto y se fueron al medio tiempo con una ventaja de cuatro puntos, listos para atacar.
“Creo que la palabra que usamos como cuerpo técnico fue nuestro equilibrio como grupo”, dijo Redick. “No reaccionar exageradamente, no distraernos, resolver problemas y cosas así en tiempo real. Simplemente seguir jugando. Eso nos faltó en ocasiones el año pasado, y para nosotros tener esa primera noche (completamente sanos) fue realmente bueno”.
