LAS VEGAS – Keldon Johnson, el jugador con más tiempo en el equipo de los San Antonio Spurs, describió nuevos “sentimientos incómodos” sobre las altas expectativas luego de la derrota de su equipo por 124-113 ante los New York Knicks en el Juego de Campeonato de la NBA.
Desde la temporada de debut de Johnson en 2019/20, los Spurs no han ganado más de 34 partidos en una temporada. Pero Johnson y sus compañeros de equipo creen que su experiencia en las batallas de alto riesgo de la Copa de la NBA les ha proporcionado el campo de entrenamiento perfecto para construir un futuro mejor.
“Siento que cuando esperas ganar, obviamente significa más cuando no lo haces”, explicó Johnson. “Yo diría que es una situación incómoda cuando tenías expectativas de ganar y luego no las hiciste. Reaccionas de manera diferente porque en años anteriores no esperábamos (ganar). Era diferente que ahora”.
Después de que una serie de lesiones afectaron al equipo de San Antonio a principios de temporada, el martes fue apenas el segundo partido en el que los Spurs jugaron con su equipo completo de jugadores disponibles.
El fenómeno francés Victor Wembanyama salió de la banca en apenas su segundo juego después de una ausencia de 12 juegos y terminó con 18 puntos y 16 rebotes. Los Knicks superaron a los Spurs por 18 puntos en los 25 minutos que el jugador de 21 años estuvo en la cancha.
Wembanyama se emocionó tras el partido por motivos que nada tenían que ver con el resultado. Rompió a llorar mientras respondía a la primera pregunta en la rueda de prensa posterior al partido y luego dijo: “Lo siento, hoy perdí a alguien”. Antes de irse, hizo una pregunta más.
Según el equipo, Wembanyama se enteró de la muerte de su abuela en Francia ese mismo día.
Cuando se le preguntó sobre el juego, respondió que sería una experiencia de aprendizaje.
“Creo que es la mejor práctica para los partidos importantes porque obviamente nuestro enfoque ya está en los playoffs y ese es el momento más importante”, dijo Wembanyama. “Los playoffs serán lo más destacado del año. Así que creo que es bueno que nosotros también tengamos esa experiencia”.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, estuvo de acuerdo. San Antonio tenía una ventaja de 11 puntos con 2:07 restantes en el tercer cuarto sólo para ser superado por los Knicks 35-19 en el último cuarto, durante el cual superaron a los Spurs 23-6 en el cristal.
“(Fue nuestro) segundo juego juntos (como equipo)”, dijo Johnson, “jugando partidos realmente competitivos contra equipos realmente buenos, equipos experimentados que estaban en una situación similar”.
Los Spurs derrotaron al campeón defensor Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Copa de la NBA el sábado. Era su primer partido con un equipo totalmente sano y Wembanyama jugó su primer partido en el banquillo.
“Sólo algunas experiencias realmente buenas”, dijo Johnson. “Tienes que dar un paso al frente y asegurarte de que cuando llegue el momento en el que sientas que el juego se te está escapando, a veces tienes que defenderte. A veces es una jugada básica que no tiene nada que ver con la participación directa del baloncesto”.
Johnson dijo que si bien “supongo que nos sentimos bastante frustrados por la derrota”, también admitió “después de 25 juegos, creo que hemos mostrado algunas señales de que podemos ser un equipo bastante bueno”.
El novato número 2, Dylan Harper, llegó el martes con dos partidos de 20 puntos esta temporada, luego anotó 21 puntos desde el banco contra los Knicks y tuvo siete rebotes. Stephon Castle anotó 15 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias.
“El cielo es el límite”, dijo Harper. “Este es nuestro segundo partido (todos juntos otra vez). No hay razón para reaccionar exageradamente. Hemos ganado muchos partidos cerrados en la Copa o en general durante la temporada. Estar en esta alineación es definitivamente una buena experiencia que nos enseña mucho. Nos enseña mucho sobre nosotros mismos y es bueno que tenemos mucho espacio para crecer sabiendo lo que hemos hecho hasta este momento”.
Los Spurs buscarán aprovechar su experiencia jugando en la atmósfera de alto riesgo de Las Vegas mientras intentan llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada anterior a que seleccionaran a Keldon Johnson con la selección general número 29.
“Siento que tenemos que seguir construyendo”, dijo Keldon Johnson. “Seguir desarrollando buenos hábitos y seguir apoyándonos unos en otros en los momentos difíciles. Siento que tenemos grandes veteranos en este equipo y siento que una vez que alcancemos un buen nivel con todos, estaremos en una forma aún mejor”.
El informe incluía información de Associated Press.
