Desde el estudio encima del stand nombrado en su honor, Alan Curbishley recuerda el día en que una multitud récord llegó a The Valley y se sentó en el escenario viendo a The Who actuar ante una audiencia de alrededor de 88.000 personas.
Tenía 16 años y había pasado un mes desde que llegó al West Ham como aprendiz. Pasó esa mañana haciendo alfileres en una pequeña máquina y vendiéndolos a los asistentes al concierto por 20 peniques cada uno.
“Ese día gané más dinero que en un mes como aprendiz en el West Ham”, dice Curbishley, cuyo hermano Bill dirigió el equipo y cumplió con las demandas mientras todos se veían sumidos en el caos del día.
“Siempre recuerdo que mi hermano estaba hablando por teléfono con su esposa. Les habían entregado un refrigerador nuevo y ella le decía que habían roto la alfombra mientras lo llevaban. Entonces alguien más entró en la habitación y dijo que uno de los camiones acababa de derribar la pared. Se levantó y dijo: ‘Consigan una alfombra nueva y una maldita pared nueva’, y luego se fue”. Fue asombroso.
“Un gran espectáculo, fue el comienzo de grandes conciertos que duraban todo el día, en los que se suponía que habrían 80.000, pero supuestamente fueron 88.000. Me senté en el costado del escenario y miré hacia la orilla oriental, donde estaban más de 40.000 personas.
Era el año 1974, diez años después del primero de dos períodos de Curbishley como jugador del Charlton y 15 años como entrenador, el exilio de siete años del club de su hogar espiritual y su romántico regreso a su hogar espiritual y su inolvidable entrada a la Premier League.
Alan Curbishley regresa a The Valley cuando su antiguo club, Charlton, se enfrente al Chelsea en la Copa FA el próximo fin de semana.
Curbishley reúne a los miembros de su gran equipo Charlton de principios de la década de 2000: (desde la izquierda) Scott Minto, Steve Brown y Kevin Lisbie.
Todo es parte del folclore en este rincón del sureste de Londres, donde el sábado, a mitad de su decimonovena temporada consecutiva fuera de la máxima categoría, Charlton se enfrentará al Chelsea y a la mayor multitud de la Copa FA en The Valley desde mediados de los años 1970.
Curbishley había pasado la hora anterior grabando una actuación con los ex jugadores Scott Minto, Kevin Lisbie y Steve Brown para los canales de medios de Charlton.
Se compartieron pensamientos sensatos sobre el Chelsea y su nuevo entrenador Liam Rosenior (un cambio en el banquillo, según Curbishley, es una mala noticia para los Addicks, ya que creará complacencia por parte del equipo visitante) y sobre el progreso del Charlton con Nathan Jones desde el ascenso de la Liga Uno la temporada pasada.
Tuvieron sesiones de entrenamiento sobre temas importantes como autos comprados a compañeros de equipo, el tráfico en el túnel Blackwall, el falso enojo de Brown por la parcialidad de las noticias y los tejidos navideños, y el inesperado respaldo de Curbishley a las bolas de naftalina fueron recibidos con tres miradas muy en blanco.
Lisbie se burló de la bufanda de un largo y medio con la que fue fotografiado antes de la final del play-off del año pasado contra Leyton Orient, el club donde pasó cuatro años al final de su carrera, y se rió del peinado y las gafas de sol que usó Minto durante una entrevista previa al partido en Wembley antes de la final de la Copa FA del Chelsea en 1997 contra el Middlesbrough.
“George Graham no te dejaría entrar así al campo”, brama Curbishley, recordando cómo llegó a un acuerdo para vender a Minto, su joven lateral izquierdo, al Arsenal por £200.000 más que las £875.000 que pagó el Chelsea en 1994.
Minto admite que mintió para ganar tiempo antes de dejar Highbury y encontrar una cabina telefónica, donde comenzó a mudarse a Stamford Bridge con la ayuda de Keith Peacock, otra leyenda de Charlton que se convirtió en subdirector de Curbishley en The Valley y cuyo hijo Gavin ya jugaba para el Chelsea.
Hay humor de vestuario en el estudio y Curbs, como todos lo llaman, sigue siendo el jefe, respetado por su vasto conocimiento y su catálogo de historias divertidas desde el momento en que Bobby Moore y Frank Lampard padre lo enviaron a casa con una caja de cerveza Skol del maletero del auto de Moore después de llevarlo a casa después de debutar en el West Ham con figuras del juego moderno como Paolo Di Canio y Carlos Tevez.
Curbishley celebra llevar al Charlton a los play-offs en 1998
Curbishley supervisó la mejor época de Charlton, cuando llegó a la cima y contrató a estrellas como Paolo Di Canio.
Cuando contrató a Clive Mendonca procedente de Grimsby en 1997, recuerda que lo recogió en King’s Cross y lo llevó a una cita médica en Buckhurst Hill en Essex.
“Clive nunca había estado en Londres antes y parecía muy nervioso”, dice Curbishley. Pensé que sería mejor llevarlo y mostrarle un poco de Londres, y terminamos en Chigwell. Le dije: “Clive, esto es Chigwell, es el otro lado de Londres hacia Charlton, pero puedes vivir de este lado si quieres. Yo vivo de este lado”.
– Pero no dijo una palabra durante aproximadamente media hora. Estaba empezando a pensar que no quería fichar por nosotros. Alan Buckley, el gerente de Grimsby, quería retenerlo e intentó detener el trato. Entonces Clive dijo de repente: “Sharon y Tracey viven aquí”.
Dije: “¿Qué?” Y él dijo: “Sharon y Tracey… de Lobos de la misma camada. Viven en Chigwell”.
Conocer la serie de televisión favorita de Mendonca lo tranquilizó. Charlton pasó un examen médico y completó el trato. ¿Pero se instaló en Chigwell? “No, al sur de Londres”, se ríe Curbishley.
“Pero ese fue un punto de inflexión para nosotros porque estábamos vendiendo para sobrevivir y estábamos comprando jugadores por primera vez. Gastamos un millón en Clive y Matty Holmes, que también era un buen jugador y eso nos cambió”.
Charlton disputó los play-offs en 1998 con el héroe de Wembley, Mendonca, contra el Sunderland, y luego fue campeón hasta 2007, permaneciendo en la Premier League. En el camino hubo algunas batallas feroces con el Chelsea.
Para comenzar el siglo XXI, los Addicks ganaron cuatro juegos seguidos, incluido uno en el que Jason Euell anotó dos veces. “Otro gran fichaje”, afirma Curbishley. “Un récord del club. Cuando se presentó, dijo: ‘Mi nombre es Jason Euell y marco goles’. Le dije: “Eso espero, Jason”.
Kevin Lisbie en acción contra Ricardo Carvalho y John Terry del Chelsea en 2005
La polémica sobre la ‘playa’ también surgió en 2003, cuando el Charlton llevó al Chelsea ante la FA tras una derrota, quejándose de que le habían obligado a jugar sobre una superficie de arena artificial sin previo aviso.
Lisbie salió del banquillo y marcó el gol de la victoria en un partido. Luego estuvo la polémica sobre la ‘playa’ de Stamford Bridge en 2003, cuando Charlton llevó al Chelsea ante la FA tras una derrota, quejándose de que les habían obligado a jugar sobre una superficie de arena artificial sin previo aviso. “Como un pedazo de tierra preparándose para un nuevo patio”, dijo Curbishley, consolidando aún más su condición de hombre común y corriente.
Estuvo el gol de Jimmy Floyd Hasselbaink para Charlton en el Bridge y la extraña visión de los fanáticos de los Blues de pie para aplaudir el gol de los visitantes marcado por el ex favorito.
Pero el que se destaca en The Valley se produjo en el Boxing Day de 2003, a mitad de la primera temporada del Chelsea bajo la dirección de Roman Abramovich. Abramovich invirtió más de £110 millones en su equipo, pero Charlton los venció 4-2 con Scott Parker sobresaliendo en el mediocampo. Terminaron cuartos en la tabla de la Premier League.
Dos días después, el director ejecutivo del Chelsea, Peter Kenyon, tomó la decisión de comprar Parker. “Estaban ofreciendo dinero realmente malo”, dice Curbishley.
– Una oferta terrible, terrible que no molestó a Scott. Y luego nuestro presidente, Richard Murray, se fue de vacaciones y básicamente me dejó las responsabilidades a mí.
“Los prestamos por £12 millones más Carlton Cole, pero no podíamos interponernos en el camino de Scott. No culpo a Scott, es solo un hecho, ¿verdad? Quiero decir, lo mismo está sucediendo ahora con Antoine Semenyo. El capitán Matty Holland y Di Canio vinieron a mí y me dijeron: ‘Escucha, tenemos que dejarlo ir’.
“Pero antes de cerrar el trato no podíamos gastar el dinero. Era la última semana del período. Todo el mundo sabía que teníamos £12 millones y cada vez que buscaba a alguien el precio se duplicaba.
Los fanáticos comenzaron a quejarse cuando los resultados fallaron. Curbishley fue entrevistado pero fue rechazado para el trabajo en Inglaterra. Finalmente se fue en el verano de 2006.
Inspirado por Scott Parker, Charlton venció a Roman Abramovich y se hizo con el Chelsea por 4-2 en 2003. Chelsea rápidamente contrató a Parker, no sin antes hacer una “oferta terrible, horrible”, dice Curbishley.
Charlton ha ganado sólo dos de sus últimos 10 partidos y cayó al séptimo lugar, su resultado más alto en la Premier League. Di Canio se fue después de una temporada para unirse a la Lazio, y los miles de millones del Chelsea cambiaron el panorama, con el colectivo de Curbishley incapaz de ponerse en buena forma, lo que generó frustración.
Los fanáticos se quejaron cuando los resultados se desvanecieron. Curbishley fue entrevistado pero fue rechazado para el trabajo en Inglaterra. Finalmente se fue en el verano de 2006.
“El presidente quería que firmara un nuevo contrato”, recordó Curbishley. “Me quedaba un año pero estaba reacio y él argumentó que sería difícil fichar jugadores por tres o cuatro años si solo tuviera un año.
No creo que haya estado bien, pero la conversación continuó y resultó que me iba a ir.
“Era el viernes antes del partido en casa contra el Blackburn. Yo era el entrenador después del entrenamiento del viernes y no el viernes por la tarde, pero había un ambiente agradable. “Al día siguiente se lo dije a los jugadores y seguimos adelante.
El Charlton nunca volvió a ser el mismo sin él, y un año después quedaron relegados, pasando de una crisis de propiedad a otra. “La conclusión es”, dice Minto, “que Curbs supervisó el período más importante en la historia de Charlton”.
Incluso ahora, es una lección objetiva para los clubes que llegan a la Premier League, se establecen y luego quieren más. Ya sea fútbol europeo, trofeos o un fútbol más atractivo. Aprecia lo que tienes y ten cuidado con lo que deseas.
El príncipe William visita Curbishley en el campo de entrenamiento de Charlton en Eltham, al sur de Londres, en 2005.
“El gol es tan importante como el resultado”, dice Curbishley sobre el partido del Chelsea. “Preferiría no jugar con ellos y el nuevo entrenador me lo pone difícil”.
“Mire al West Ham”, dice Brown. “Si David Moyes, a quien no le agradaba, cambiara de entrenador y fueran al campeonato con 30.000 aficionados en el estadio”.
Charlton se está recuperando. Esta temporada volvemos al Campeonato con Jones. Quiero formar un equipo de nuevo y tal vez algún día volver a la Premier League. Curbishley espera tener una gran multitud en The Valley.
“El objetivo es tan importante como el resultado”, dice Curbishley. Preferiría no jugar con ellos y el nuevo entrenador me lo pone difícil. Elegirá el bando más fuerte y eso no significará complacencia.
“Sería mejor si algunos de estos jugadores todavía tuvieran gafas de sol”.
