El Coventry City selló un sorprendente regreso a la Premier League después de 25 años de exilio gracias al empate en el minuto 85 del defensa del Blackburn, Bobby Thomas.
Los hombres de Frank Lampard solo necesitaban un punto, pero parecía que tendrían que mantener su champán en hielo un día más durante gran parte de una noche salvaje en Ewood Park después de que Ryoya Morishita pusiera al Blackburn por delante.
Pero el cabezazo de Thomas, que vio cómo el balón le devolvía, y el gol de Blackburn, ayudaron a completar una extraordinaria historia de redención. Un ejército itinerante de 7.500 aficionados coreó su nombre durante varios minutos después de su decisivo cabezazo.
Han sido unas décadas turbulentas para los Sky Blues, que todavía jugaban en la Liga Dos en 2018.
Desde que dejaron Highfield Road en 2005, han tenido cuatro estadios y en un momento jugaron a 55 millas de distancia, en el Sixfields Stadium de Northampton.
Esto sucedió porque los propietarios de Coventry, SISU Capital, estaban en una disputa de alquiler con la autoridad local propietaria de su estadio, entonces llamado Ricoh Arena. La asistencia cayó por debajo de las 2.000 personas, y algunos, en protesta, observaron la acción desde una colina con vistas a Sixfields.
Coventry perdió decenas de millones de libras durante el mandato 2007-2023 de SISU.
Sin embargo, la suerte del club ha cambiado desde que Doug King asumió la propiedad mayoritaria del club en enero de 2023 e inmediatamente pagó todas las deudas.
Luego compró el estadio del club a Mike Ashley por £50 millones en agosto pasado, eliminando cualquier preocupación sobre el futuro a largo plazo del club. Su contrato en CBS Arena expiraba al final de la temporada 2027-28.
Han estado cerca del título en los últimos años, perdiendo la final del play-off de 2023 ante el Luton en los penaltis y siendo eliminados en la semifinal por el Sunderland la temporada pasada.
Ahora sus lágrimas son lágrimas de alegría. Llegaron al campo en un ambiente estridente y el portero Carl Rushworth se vio obligado a hacer estallar un globo gigante que había sido lanzado al campo justo después del saque inicial.
Sin embargo, los anfitriones no estaban de humor para desplegar la alfombra roja y casi tomaron la delantera al comienzo del partido cuando Yuki Ohashi se colocó detrás de la defensa de Coventry y casi superó a Rushworth.
Blackburn creó las mejores oportunidades en la primera mitad, pero fue recompensado después del descanso cuando el disparo de Morishita se desvió de Thomas y entró en la red de Coventry.
Morishita estaba loco de alegría: el empate deja al Blackburn cinco puntos por delante de los tres primeros y el rostro de Lampard se quedó petrificado.
La leyenda del Chelsea confió en un temible trío formado por el máximo goleador Haji Wright, Victor Torp y Romain Esse, pero parecía que nadie podía vencer al tapón de los Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, el protegido ofensivo de Lampard, pegó en el tejado y remató de cabeza en el larguero. Wright disparó una andanada a los brazos de Toth.
Parecía que algo así no les sucedería a los líderes de la liga, hasta que sucedió. Después del tiro libre, Thomas se destacó entre la multitud, pasó a Toth y grabó su nombre en la historia de Coventry.
