En los 150 años transcurridos desde que Hibs y Hearts se enfrentaron por primera vez, pocos encuentros entre la pareja han capturado la imaginación de la nación como el que tendrá lugar esta tarde en Easter Road.
Noventa y nueve de cada cien veces, sólo los aficionados de cada uno de los clubes implicados esperan con tanta impaciencia esta tradicional batalla festiva.
Pero el hecho de que casi todos los interesados en el fútbol escocés estarán siguiendo la acción de hoy en Leith sugiere que la última edición del derbi de Edimburgo podría ser un poco más significativa: se le atribuye el notable ascenso del Hearts a la cima de la cumbre de la Premiership.
Los Jambos tienen actualmente una ventaja de seis puntos sobre el Celtic de cara al fin de semana, han jugado un partido más que los campeones defensores y sueñan con razón con ganar su primer título de máxima categoría desde 1960.
Es un cuento de hadas para sus aficionados, pero una pesadilla para sus rivales de toda la ciudad. Actualmente, el Hibs tiene la posibilidad de destruir el buen ambiente que rodea a los líderes de la liga, pero si estarán a la altura del desafío es otra cuestión.
Aquí, Deportes del correo diario analiza los factores clave que determinarán el exitoso choque de hoy. ¿Pasará Hearts la última prueba de su título de campeonato?
El técnico de los Hearts, Derek McInnes, llevó a su equipo a lo más alto de la tabla de la Premiership.
Craig Halkett anotó un espectacular gol de la victoria al final del último encuentro de los equipos en octubre.
David Gray todavía busca impulso en lo que hasta ahora ha sido una campaña intermitente.
La moda Gorgie continúa
Se le podría perdonar que suponga que las ruedas de Hearts habrían pasado de moda hace mucho tiempo. Para la mayoría de los observadores, era una cuestión de cuándo, más que de si sucedería finalmente.
El mundo entero parecía como si una racha de cuatro partidos sin ganar en noviembre y principios de diciembre terminaría en su perdición. Incluso los fanáticos de Hearts, si son honestos, deben haber sentido la realidad en este punto.
Sin embargo, en las últimas semanas se habían hecho cargo de ambas mitades de la Antigua Empresa (por no hablar de Falkirk) y también tenían algo de sobra.
Una victoria por 2-1 sobre el Rangers en Tynecastle el domingo pasado sumó cuatro victorias de cuatro contra los dos grandes de Glasgow y, huelga decirlo, cada una de ellas fue completamente merecida.
McInnes y sus hombres demostraron que también pueden ganar de diferentes maneras. Jugaron un fútbol fluido en ocasiones y estaban más que felices de jugar físicamente cuando era necesario.
Hibs lo sabe todo al respecto. Los corazones no eran especialmente agradables a la vista cuando ambas partes se reunieron en Gorgie en octubre. Realmente siendo amable. Fue bastante brutal y cualquier otro día podrían haber perdido puntos (y tal vez deberían haberlo hecho).
La impresionante volea de Craig Halkett en el tiempo adicional aseguró que esto no sucediera. Han obtenido buenos resultados esta temporada, pero a nadie en Tynecastle le importa. Una derrota entre 18 significa estar en forma para el campeonato, independientemente del contexto.
Los corazones se han enfrentado a casi todo lo que se les ha presentado. Este es, por supuesto, otro examen importante en Easter Road, pero se espera que lo aprueben.
Martin Boyle suma cinco goles esta temporada y hoy querrá aumentar este resultado
¿Los Hibs finalmente comenzarán su temporada?
Los Hibs necesitan urgentemente una chispa para poner realmente en marcha su campaña. El equipo de David Gray ha mostrado constantemente un estado de forma irregular, lo que no sirve de mucho para un equipo que tiene verdaderas ambiciones de clasificarse para la competición europea.
No pueden encadenar una serie de victorias y llegar a la cima. Sólo dos veces lograron conseguir el máximo de puntos en los partidos siguientes.
En general, las actuaciones fueron decentes, pero los resultados no estuvieron a la altura.
Su talón de Aquiles ha sido su incapacidad para poner a los equipos por delante cuando están en la cima, como lo demostró el frustrante empate de la semana pasada contra el Dundee Utd en Tannadice.
Marcar goles no fue difícil, principalmente gracias a Kieron Bowie (6), Martin Boyle (5) y Jamie McGrath (5). Sólo Celtic y Hearts sumaron más puntos en este sentido.
Sin embargo, con demasiada frecuencia se desperdician buenas oportunidades y, dado que los visitantes de hoy cuentan con el mejor récord defensivo de la liga, el Hibs no puede permitirse el lujo de dejar a nadie rogando por una victoria.
¿Contará hoy la ventaja del equipo local?
Si bien es posible que Hibs no pueda presumir de victorias en casa esta temporada, pueden presumir de un récord impresionante en 2025.
De hecho, sólo el Celtic y el Rangers han salido de Easter Road con todos los puntos en los últimos 20 partidos de la Premiership en Edimburgo.
El máximo goleador de la Premiership, Lawrence Shankland, no ha marcado contra el Hibs desde principios de 2024.
Los hombres de Gray han recorrido un largo camino desde los primeros días de la temporada pasada, cuando las gradas estaban vacías mucho antes de que terminaran los partidos contra equipos como St Mirren y Motherwell.
El entrenador merece mucho crédito por la forma en que finalmente cambió las cosas y volvió a atraer a los fanáticos.
Seguramente necesitará que hablen con toda su voz esta tarde contra un equipo de Hearts que solo ha perdido una vez fuera de casa en todo el año. Incluso ese día en Aberdeen eran el mejor equipo.
Los aficionados viajeros agotaron la asignación de hoy en menos de 36 horas, lo que se está convirtiendo en algo normal estos días, como estar satisfecho con lo que ven.
Shankland necesita redescubrir la costumbre de marcar goles en los derbis
Qué diferencia hace un año para Lawrence Shankland. Cuando el capitán del Hearts jugó este partido hace exactamente un año, había marcado sólo tres goles en toda la temporada para un equipo que parecía condenado al descenso.
Si avanzamos hasta el presente, el jugador de 30 años se encuentra en lo más alto de la tabla y en la tabla de goleadores con nueve goles a su nombre.
Ningún jugador ha marcado más que el internacional escocés desde 2017, pero está un poco estancado contra los Hibees, ya que ha marcado con la portería vacía en cada uno de los últimos cuatro partidos.
Espera poner fin a esta racha estéril esta tarde con la ayuda de Claudio Braga y Alexandros Kyziridis.
Alexandros Kyziridis, Claudio Braga y Cammy Devlin fueron claves para el éxito del Hearts
¿Quién será mejor en la lucha en el centro del campo?
Si bien el trío de ataque mencionado anteriormente acaparó los titulares, no se puede subestimar el impacto del mediocampista Cammy Devlin. En definitiva, el australiano es el mejor jugador del país esta temporada.
Las actuaciones del jugador del partido contra Celtic y Rangers este mes subrayaron su valor para el equipo de Hearts. Estuvo en cualquiera de sus once iniciales.
Las conversaciones sobre un nuevo contrato están en curso, pero será mejor que el club siga adelante, porque la lista de pretendientes crecerá semana tras semana.
Sin embargo, no será la única persona en el campo que llame la atención esta noche. Josh Mulligan ha sido el jugador destacado del Hibs en el mediocampo y el ex jugador del Dundee ha estado vinculado con varios clubes al sur de la frontera y en el extranjero en el período previo a la ventana de transferencias de enero.
Nada mal para un chico que recién se unió al club procedente de Dens Park en el verano.
Fue una presencia constante durante toda la campaña, y muchos lo consideraron como un comodín para el equipo de la Copa Mundial de Steve Clarke en Escocia. De esta forma, será difícil ignorarlo por mucho tiempo.
Hasta ahora, nadie ha logrado vencer a Devlin en la Premiership, pero Mulligan es probablemente el mejor candidato para hacerlo.
