Después de 28 años de espera, Escocia tardó 28 minutos en transformar el reencuentro en una celebración. ¿Y quién mejor que un “jugador de pub” para empezar la fiesta del Mundial?
Primero deberíamos decir algo sobre el gol que le dio a John McGinn el partido del Grupo C. Estaba sucio. Fue feo. Fue un boceto caótico de desvíos.
Pero fue hermoso. Y eso tenía sentido. Y fue catárticamente perfecto en todo lo que significó, tanto para una nación privada de la escena desde 1998 como para un hombre agobiado en los últimos días por una exageración bastante grosera de Roy Keane.
Para darle a Keane lo que le corresponde, mencionó los malos días de McGinn. Pero éste no era el día para hablar de los malos tiros de Keane. Fue un día para Escocia y sus masas vestidas con faldas escocesas que pasaron la semana en Boston bebiendo de todo menos té.
Se sintieron tremendamente felices cuando el gol de McGinn puso fin a un viaje inestable hacia la portería haitiana y se sintieron aún más felices cuando las tensiones terminaron con el pitido final. Steve Clarke apretó los puños y, bueno, puede que Escocia esté ahora primera de su grupo, pero su principal emoción será el alivio.
Así que vayamos a la parte de mal humor. La parte en la que comparamos el desempeño con la realidad de que Escocia pronto tendrá que enfrentarse a Marruecos y Brasil y necesitará jugar mucho, mucho mejor para tener una oportunidad.
John McGinn anotó el único gol cuando Escocia venció a Haití 1-0 en su regreso a la Copa del Mundo.
El disparo de McGinn afortunadamente se desvió hacia la red haitiana, pero a Escocia no le importó
Los aficionados escoceses celebran en las gradas tras la primera victoria de la selección nacional en un Mundial desde 1990.
Porque, sinceramente, no hacían tanto calor aquí. Trabajaron para tomar la delantera, trabajaron para protegerla y trabajaron para llegar a la línea. Todo esto se debe a Haití: un equipo bien coordinado luchó brillantemente en un contexto de caos interno. Si hubieran terminado mejor, probablemente habrían tenido razón.
Sin embargo, estas son hipótesis que no tienen mucha importancia en una clasificación corta. Lo único que importaba era ganar, y Escocia no había ganado ninguna Copa del Mundo desde 1990, ni tampoco ninguna en sus dos últimos viajes a la Eurocopa. En cuanto a McGinn, su gol fue el primero desde que Craig Burley marcó contra Noruega en 1998, hace 10.255 días.
Escocia se ha recuperado de una historia tan difícil. Dejemos que los fanáticos lo disfruten y dejemos que Clarke vea si la victoria puede curar los nervios que tan obviamente afectaron a su equipo en la segunda mitad. El próximo partido contra Marruecos es el viernes, por lo que no queda mucho tiempo para ese frente.
Sin embargo, tiene una gran posición sobre la que construir y que probablemente le llevará a los octavos de final, incluso si pierde los dos próximos partidos. Ésa es la tontería de este formato inflado, por supuesto, pero tómate descansos donde puedas conseguirlos.
Sabiendo lo que estaba en juego incluso por una victoria, Clarke adoptó una postura agresiva hacia la tarea que tenía por delante. Mantuvo la misma forma 4-4-2 que su equipo usó para vencer a Bolivia en el último calentamiento, y conservó todos los elementos menos uno, con McGinn favorecido sobre Ryan Christie. En su mayor dilema teórico, Clarke eligió a Jack Hendry en lugar de John Souttar como compañero central de Grant Hanley. No hay controversias ni sorpresas en esto.
En cuanto a su oposición, había nombres familiares para los intereses británicos: Wilson Isidor del Sunderland, por ejemplo, y el extremo de los Wolves, Jean-Ricner Bellegarde, por el otro. Hubo más de 100 apariciones en la Premier League entre ambos, así que resistamos la tentación y tratemos a Haití como una colección de jugadores sin hogar.
Y, sin embargo, sabemos que su historia es extraordinaria. Increíble, edificante y triste al mismo tiempo. Se trata menos de la larga espera para llegar a esta instancia, que venció a Escocia por 24 años completos, y más de las circunstancias extremas en las que Sebastien Migne era el entrenador.
Quizás ya sepas que los franceses nunca han puesto un pie en Haití y sólo un miembro de su equipo, Woodensky Pierre, juega en la liga nacional. El resto se obtuvo de ligas de 15 países, y gran parte está formado por la diáspora de una nación cuyo gobierno hace tiempo que perdió el control. Las pandillas gobiernan Haití ahora y realmente estamos lidiando con una crisis humanitaria, por lo que su presencia aquí es algo realmente grandioso.
Los hombres de Steve Clarke trabajaron para ganar ante un equipo haitiano que jugó un fútbol rápido y físico
McGinn estuvo más cerca de duplicar la ventaja de Escocia, pero disparó desviado del poste en la segunda mitad.
Pero esta forma de pensar también conlleva riesgos. Uno que puede deslizarse demasiado en el contexto del equipo y alejarse de sus valores deportivos, porque Haití es decente en estos últimos. No olvidemos que han hecho un trabajo mucho mejor que Inglaterra en las últimas dos semanas, venciendo a Nueva Zelanda por 4-0. Pueden jugar. Juegan rápido y físico.
En el caso de Escocia, estas características han provocado problemas recurrentes. Louicius Deedson del FC Dallas representó una amenaza para Andy Robertson en ocasiones, a veces debido a la franqueza de sus tiros por la banda derecha, así como con los codos. Lo mismo ocurre con Ruben Providence en el lado izquierdo: regularmente ocupaba espacios detrás de Aaron Hickey y, al igual que Deedson, manejaba pases difíciles. También dejó algunos moretones.
Sin embargo, Escocia fue el mejor equipo en la primera mitad. Inicialmente, Scott McTominay estaba a la cabeza: el cabezazo de un centro de Robertson pasó por encima del travesaño y el disparo posterior pegó en el poste. A medida que avanzaba el partido perdió el control del centro, pero se benefició de la presencia de Lewis Ferguson en el centro y Ben Gannon-Doak en la banda derecha: el joven de 20 años jugó de manera brillante. La Copa del Mundo siempre tiene el potencial de ampliar perfiles y el tempranero gol de Gannon-Doak fue impresionante. Si McTominay puede encontrar formas efectivas de liberarlo como lateral, Escocia tiene un enorme potencial de crecimiento.
La contribución más tangible al aquí y ahora provino, por supuesto, de McGinn. El acabado se ha beneficiado de muchas curvaturas, pero ¿a quién le importa? El valor artístico llegó antes, cuando Che Adams amortiguó el balón largo de Hanley como si su bota estuviera envuelta en un cojín antes de pasar el balón a Ben Gannon-Doak. Golpeó el balón bajo y fuerte por el medio, Adams ahogó el tiro y el rebote cayó en manos de McGinn. Los rebotes hicieron el resto.
Frantzdy Pierrot superó por poco a Haití en los últimos compases mientras Escocia aguantaba
A Escocia le bastó con liderar, pero no con consolar. Se presentó una oportunidad a principios de la segunda mitad cuando Robertson era una fuente familiar de ataque, enviando un balón furioso detrás de la defensa haitiana hacia Lawrence Shankland. El delantero falló por medio pie, pero el pase fue excepcional: el Tottenham no debe preocuparse por los problemas técnicos de su nuevo lateral izquierdo.
A partir de ese momento, poco sucedió para elevar el pulso mientras el juego se dirigía a su segundo descanso para tomar bebidas (la solución absurda y comercializada se mostró en el Estadio Gilette en una pantalla de 370 pies anunciando que estaba patrocinada por Powerade). Sin embargo, la reanudación trajo dramatismo: primero McGinn disparó desviado y pidió débilmente un penalti, antes de que Isidor se acercara para igualar en el otro extremo.
El peligro era obvio. Del mismo modo, los recuerdos de Escocia luchando contra pececillos (Perú, Irán y Costa Rica) resonaron en estos momentos del pasado. Más aún cuando Frantzdy Pierrot adelantó a Hanley y remató de cabeza. Estuvo cerca, muy cerca.
Pero Escocia esperó mucho, mucho tiempo y, en un abrir y cerrar de ojos, recibió su recompensa. Señalen las gaitas, señalen la confusión. El ruido fue fantástico y retrasado. Otras preocupaciones sobre el rendimiento fueron voluntariamente ahogadas por el sonido.
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