SANTA CLARA, California. — Folarin Balogun todavía estaba aprendiendo a caminar la última vez que los estadounidenses ganaron un partido de octavos de final en la Copa del Mundo. El miércoles, ayudó a llevar a los estadounidenses a conseguir otro gol, anotando en los últimos segundos de la primera mitad para provocar la sorpresa. Victoria 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, lo que asegurará el avance del equipo a los octavos de final del torneo de verano de este año.
Malik Tillman marcó el segundo gol en el minuto 82. Los estadounidenses anotaron múltiples goles en cada partido del torneo por primera vez en la historia, al tiempo que establecieron un récord nacional con 10 goles en el torneo.
El lunes en Seattle, Estados Unidos se enfrentará a Bélgica en la siguiente ronda. Bélgica avanzó después de la prórroga con una victoria por 3-2 sobre Senegal.
Balogun, sin embargo, no estuvo disponible para terminar el partido y recibió una tarjeta roja por pisar el tobillo derecho del central bosnio Tarik Muharemovic en el minuto 61, una falta confirmada por el árbitro brasileño Raphael Claus en una revisión de video. Esto no sólo obligó a los estadounidenses a ver el partido del miércoles con sólo 10 jugadores, sino que también significa que Balogun, su mejor jugador del torneo, también se perderá el partido de octavos de final contra Bélgica.
Balogun, que debe su puesto en el equipo a que hace 25 años impidieron a su madre embarazada subir a un avión con destino a Londres, obligándola a dar a luz a un hijo ciudadano estadounidense en Brooklyn, adelantó a Estados Unidos justo antes del parón. La secuencia comenzó con el defensa bosnio Stjepan Radeljic deslizándose ante el pase de Tillman y dirigiéndolo hacia Muharemovic. Muharemovic, sin embargo, cruzó las piernas y dejó que el balón llegara a Balogun, quien hizo el resto, metiendo el balón en la red con su bota izquierda a unos 5 metros de distancia.
El gol de Balogun fue su tercero en el torneo, empatándolo con Landon Donovan (2010) como el mayor gol de un estadounidense en una sola Copa del Mundo desde 1930. La ventaja fue la primera para los estadounidenses en el entretiempo de un partido de la Copa del Mundo desde 2002, cuando vencieron a México en los octavos de final.
Folarin Balogun y el defensa de Bosnia y Herzegovina Amar Dedic en acción en la primera mitad.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Este resultado también compensó la única derrota de Balogun tras ser anulado en fuera de juego en el minuto 31. Tras un pase de Weston McKennie en la parte superior del área, Balogun rodeó al defensor cuando entró en el área antes de disparar a la red con el pie izquierdo. Pero inmediatamente se izó la bandera.
Los estadounidenses concedieron otro gol en el minuto 79 cuando Christian Pulisic venció al portero bosnio Nikola Vasilj con una jugada impresionante tras pases de McKennie y Tillman. Sin embargo, estaba en fuera de juego.
Una vez más, no importó mucho ya que los estadounidenses anotaron tres minutos más tarde y Tillman desvió el tiro libre sobre la mano derecha enguantada de Vasilj hacia la red.
Durante un descanso para hidratarse en la segunda mitad, Tillman se quejó de problemas con su zapato derecho. Se cambió el bloqueo y unos minutos más tarde Tillman usó ese pie para marcar un gol seguro.
Aparte de la tarjeta roja de Balogun – la quinta de todos los tiempos recibida por un jugador estadounidense en una Copa del Mundo y la primera desde 2006 – Claus parecía poco interesado en controlar un partido que se volvió cada vez más físico mientras Bosnia intentaba neutralizar la ventaja de velocidad de los estadounidenses. Los jugadores también corrieron hacia las sombras a lo largo de la banda oeste durante gran parte del juego, y ambos porteros tuvieron que protegerse los ojos del resplandor de la tarde despejada.
Antes del miércoles, Estados Unidos no había vencido a un equipo europeo en 13 intentos, una mala racha que incluyó empates con Gales e Inglaterra en la Copa del Mundo de 2022 y seis derrotas en otros tantos partidos bajo el actual entrenador Mauricio Pochettino.
¿El último país de la UEFA al que derrotar? Bosnia y Herzegovina, en diciembre de 2021
