Una pista de lo que estaba por venir se podía encontrar entre los restos de la Copa FA del Liverpool que golpearon al Manchester City.
Mohamed Salah fue uno de los peores vestidos de rojo cuando su equipo perdió 4-0 en el Etihad el sábado, pero permaneció en el campo excepto los últimos 14 minutos. Estaba claro que el gran egipcio nunca jugaría en París.
Aún así, ver al mejor delantero de la historia del Liverpool sentado en el banquillo durante 95 minutos en Francia anoche fue aleccionador y una vez más nos recordó lo bajo que había caído de cara al final.
Fue una noche que podría haber salvado al menos parcialmente la temporada del Liverpool. No es exagerado pensar que esto podría ayudar a salvar el puesto del entrenador Arne Slot. Sin embargo, Slot, que ya había estado diciendo en privado a la gente en enero que Europa era su prioridad, decidió que su equipo estaría mejor sin Salah, y la triste pero ineludible verdad es que tenía razón.
Después del resultado del City, se habló mucho de que los jugadores del Liverpool no lo intentaron. La evidencia que respalda esto se encontró en la falta de seguimiento de las carreras y la falta de bloqueo de los centros.
Salah estaba exento de esto. El gran egipcio realmente lo intentó, lo que hizo que todo lo que vimos fuera mucho más doloroso.
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Salah estaba en el banquillo y no fue convocado por el técnico Arne Slot en la derrota del Liverpool por 2-0.
Lo intentó cuando corrió con claridad al principio y disparó tan mal que el balón se fue fuera. Intentó driblar a Marc Guehi pero llevó el balón hasta la línea de gol.
Lo intentó cuando James Trafford salvó un tiro débil en el dedo del pie como si le estuviera quitando dulces a un niño una hora más tarde, y lo intentó cuando convirtió el tiro en otra oportunidad poco después y vio la pelota volar por encima del travesaño como una conversión de rugby.
¿Y el penalti que se telegrafió débilmente por la izquierda de Trafford poco antes de que saliera? Sí, Salah también lo intentó entonces.
Pero para Salah, todo parece haberse acabado. La magia había desaparecido, al igual que el grado de aceleración que le había dado tantas alas a Su Majestad. Y con todo esto la confianza ha desaparecido y quizás ese sea el mayor asesino de todos. Porque en los deportes, cuando ya no crees en ti mismo, es razonable preguntar por qué alguien más lo haría.
Supongo que Salah será titular en el partido de vuelta contra el PSG en casa la próxima semana. Un déficit de 2-0 no es insuperable y tal vez, solo tal vez, Salah huela Barcelona 2019 en sus narices. Esa fue la noche en que el problema del 0-3 se convirtió en una obra de arte del 4-3, y el nombre de Salah todavía está escrito después de ese milagro.
Salah, de 33 años, no ha tenido un buen desempeño esta temporada, pero aprovechó su oportunidad cuando el Liverpool venció al Galatasaray por 4-0 el mes pasado. Si el Liverpool y la afición de Anfield levantan el ánimo el próximo martes, querrán a Salah a su lado y ¿quién sabe realmente qué pasará entonces?
El PSG no se dará por satisfecho y este podría ser el momento adecuado para Salah, mientras que anoche claramente no lo fue.
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La declaración de Salah de dejar el Liverpool en verano sólo permitió a su entrenador tomar decisiones objetivas sobre una cosa. Slot ya no tiene que temer las consecuencias públicas y privadas de dejar al gran hombre fuera del equipo.
Fue una sorpresa que anoche no lo convocaran desde el banquillo, pero no debería haberlo sido. Fue la decisión correcta. Faltando 25 minutos para el final, el Liverpool perdía 2-0. El tercer gol del PSG habría sentenciado el empate. ¿Por qué un entrenador contrataría a un jugador que, a pesar de todos sus grandes talentos, a menudo era un defensor defensivo?
Es hora de hacer magia la próxima semana. Anoche todo fue cuestión de supervivencia. Si Salah tiene el ingenio, la voluntad y la convicción para mostrar grandeza por última vez, el escenario está listo.
En términos más generales, actualmente somos testigos de cómo talentos raros son absorbidos como agua por un desagüe. Parte de la magia se está disipando lentamente. Para otros, desaparece como el polvo. Kyle Walker (Inglaterra no va a ninguna parte durante el año) sabe lo que se siente. Lo mismo ocurre con Salah ahora.
Las carreras en lo más alto de este juego son explosivas. Quizás a veces lo olvidemos. La manera de la despedida incierta y bastante triste de Salah en Anfield sigue conmocionándonos a todos.
