Antes del partido del Chelsea contra el Barcelona en la UEFA Champions League, comparaciones previas al partido de los fenómenos adolescentes Estevao Willian Y Laminy Yamal parecía prematuro. Ahora no.
La victoria del Chelsea por 3-0 el martes fue la noche en que Estevao, de 18 años, se lució en el escenario mundial, anotando un gol impresionante que dejó a otro joven extremo firmemente en la sombra.
Por supuesto, Yamal, de 18 años, no estará demasiado preocupado una vez que el polvo se calme. Ganó la Eurocopa con España, bicampeón de LaLiga y subcampeón del Balón de Oro. El mundo está a sus pies y si él lo quiere, estará allí durante una década o más.
La naturaleza igualmente tensa de la fase de grupos de la Liga de Campeones significa que 15. El lugar del Barcelona en la tabla no es un desastre, considerando las tres semanas que tienen por delante en las que pueden ganar partidos contra Bayer Leverkusen, Copenhague y Slavia Praga.
Pero es el tipo de oportunidad que empuja a Estevao y Chelsea a conversar al más alto nivel, permitiendo a los fanáticos que han presenciado cambios sin precedentes en su club desde que ganaron la Liga de Campeones en 2021 creer que están en camino de competir a nivel empresarial nuevamente.
– ¿Qué dicen las estadísticas sobre si el Man United ha mejorado con Amorim?
– Comparación de los inicios de Mbappé en el Real Madrid con los de Ronaldo y Benzema
– ¿Podrá el entrenador Arne Slot detener la decadencia del Liverpool?
El límite de lo que Estevao puede lograr en el juego sigue aumentando. Puede que ni siquiera exista. Aquellos que llegaron esperando que Yamal definiera el siguiente partido con su extraordinario talento se quedaron con un momento inolvidable por parte del extremo contrario en el flanco opuesto.
Ya la portería y detrás el hombre que tenemos delante. Jules KoundéCómico gol en propia puerta en el minuto 27. Ronald AraújoTras una estúpida expulsión en el minuto 44, el Chelsea rápidamente perdió el balón. James Reece alimentó a Esteváo.
El joven de 18 años todavía tenía mucho por hacer, pero empezó a huir, abriéndose camino hacia el interior. Pau Cubarsi en la pierna izquierda y luego girando hacia el lado derecho Alejandro Balde antes de disparar un tiro alto a la red Juana García.
Las cámaras de televisión inmediatamente –e inevitablemente– se dirigieron a Yamal para conocer su reacción. Intentó ser alegre. Estevao estaba ocupado celebrando en un rincón alejado de Stamford Bridge, mientras el técnico del Chelsea, Enzo Maresca, se volvía casi incrédulo hacia su cuerpo técnico.
A Maresca le dijeron después que había gol Lionel Messi-como.
“No, el gol de Estevao me recordó el gol que nos marcó en el Mundial de Clubes, que es muy similar, la misma acción”, dijo Maresca, refiriéndose al gol que Estevao marcó en los cuartos de final del torneo el verano pasado cuando jugaba en el Palmeiras. El Chelsea ya había anunciado que el brasileño se incorporaría al club de la Premier League antes de la nueva temporada, tras el Mundial de Clubes.
1:38
¿Qué hace que Estêvão sea un jugador especial del Chelsea?
Stewart Robson y Craig Burley analizan la actuación de Estêvão contra el Barcelona y su contribución al ataque del Chelsea.
“Estevao necesita relajarse. Necesita disfrutar, necesita sesiones (de entrenamiento). Necesita jugar al fútbol”, continuó Maresca. “Él, Lamine, son tan jóvenes, tienen 18 años, que si empiezas a hablar de Messi, (Cristiano) Ronaldo, creo que será demasiada presión para chicos jóvenes como ellos. Tienen que disfrutar, venir contentos al campo de entrenamiento, a la sesión. Cuando empiezas a compararte con Messi o Ronaldo, creo que es demasiado para ellos”.
Estevao se convirtió en el tercer jugador de la historia en marcar en sus tres primeras apariciones en la Liga de Campeones. ¿Los otros dos? Kylian Mbappé Y Erling Haaland. Esta es la empresa que Estevao está empezando a dirigir.
Sus cinco goles con el Chelsea esta temporada son tantos como todos los demás jugadores de la Premier League menores de 18 años juntos.
El Chelsea mantuvo la intensidad durante todo el partido del martes contra el Barcelona. Cuando tres goles anulados casi se convierten en cuatro Enzo Fernándezel pase cuadrado lo convirtió el suplente Liam Delap pero esta vez la revisión del VAR les dio la razón. El primer gol de Delap en la Liga de Campeones, y sólo el segundo en 14 apariciones desde que se mudó de Ipswich Town por £ 30 millones, fue otra grata sorpresa.
Fernández actuó brillantemente durante toda la velada, como antes. Marcos Cucurelli. Barcelona reprendió una terrible falta Ferrán Torres Lo tuvo claro a los seis minutos de juego, pero los semifinalistas de la temporada pasada quedaron segundos antes y después de que Araujo les dejara una montaña por escalar. Por cierto, el Barcelona fue el primer equipo en 14 años en marcar un gol en propia puerta y sufrir la expulsión de un jugador en un partido de la Liga de Campeones, y sólo el tercero en la historia.
El Chelsea fue insuperable. Nada mal para un equipo que alguna vez se llamó “Cole Palmer FC”: confiaron en gran medida en el creador de juego inglés para aportar creatividad al estilo, por lo demás aburrido, de Maresca.
Esto amenaza con cambiar. La etiqueta de “campeones del mundo” parecía vacía dado el formato defectuoso de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, pero más noches como ésta reforzarán la sensación de que el Chelsea se está convirtiendo en un club real.
Como dijo el exdelantero del Manchester United Wayne Rooney: “Ni siquiera lo mencionamos. Cole Palmer esta noche. El Chelsea jugó muy bien”.
El Chelsea instintivamente quería proteger a Estevao y eso debería continuar. Pero cada vez será más difícil. Puede que haya sido sólo su noveno inicio en todas las competiciones, pero la tentación de desatarlo nuevamente el domingo, cuando el líder de la Premier League, el Arsenal, visite será enorme. ¿Será más difícil protegerlo?
“No, sinceramente, porque si no juega, Pedro Neto juega abierto en su posición”, dijo Maresca. “Yo pedro es bueno. Estamos contentos con Pedro. Depende del plan de juego. Esta noche tomaremos una decisión en el partido más difícil de la temporada, jugaremos contra Estevao. No soy un entrenador que no permite que un jugador no juegue minutos. Es sólo un plan de juego. El plan de juego define el once inicial. El Arsenal es el siguiente. Estevao, si el plan de juego le conviene, jugará. Y seguro que jugará muchos partidos porque es muy bueno.
Faltando 11 minutos para el final, Yamal fue sustituido. Dejó el campo sacudiendo la cabeza, aplaudiendo brevemente al entrenador del Barcelona, Hansi Flick, y soportando otro coro de “eres simplemente un m— Estevao” de los fanáticos del Chelsea mientras se sentaba desconsoladamente en el banquillo.
A Jamal le esperan muchos días mejores; hace tiempo que esto parece inevitable. Sin embargo, este parece ser cada vez más el caso de Chelsea y Estevao, quienes abandonaron el campo momentos después entre una gran ovación.
Siguieron chocando los cinco mientras sus compañeros de equipo se sentaban al margen antes de que él se acercara para estrechar la mano de una figura vestida completamente de negro a una fila de distancia. Era Palmer. Imagínese lo que podrían hacer juntos.
