La escena es un pasillo en lo profundo del estadio Hill Dickinson, poco después del empate 0-0 del Everton con el Aston Villa en septiembre pasado.
Harvey Elliott acaba de debutar con Villa como suplente en la segunda parte. Mientras caminan hacia el entrenador del equipo, varios periodistas del Villa preguntan al joven centrocampista qué piensa.
Elliott se acerca, les da la mano a todos y se presenta. Cuando accidentalmente tira al suelo la grabadora de un periodista, se disculpa profusamente y se marcha para recuperarla antes de reanudar la conversación.
Esto puede parecer bastante corriente, pero en el fútbol moderno este tipo de interacciones son demasiado raras. Muchos actores harán todo lo posible para evitar por completo las obligaciones con los medios, y mucho menos involucrarse voluntariamente.
Esta historia ilustra cómo se manejó Elliott durante el período más difícil de su carrera. Cree que en un momento tendrá la oportunidad de ayudar al Club ambicioso a llegar a la liga de Campeones y luego firmar un contrato con ellos el próximo verano.
Posteriormente, Elliott se encuentra en el limbo, y el técnico admite públicamente que no le valora, como hizo Unai Emery a principios de enero.
Harvey Elliott está en el limbo porque nunca fue muy favorable al técnico del Aston Villa, Unai Emery, durante su cesión en las Midlands.
El Liverpool tampoco parece quererle, pese a su falta de minutos en el Villa
Elliott ha tenido problemas durante varios minutos con Emery y solo ha hecho dos apariciones desde octubre.
“Hace dos meses decidimos que no estábamos convencidos de ficharlo, gastando el dinero que necesitábamos”, admitió el técnico del Villa. Y como Elliott jugó dos veces para el Liverpool antes de unirse al Villa, no puede representar a otro club europeo en la temporada 2025-26.
Daily Mail Sport reveló esta semana que se decía que Villa y Liverpool estaban en conversaciones abiertas sobre cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott, es decir, que Villa se compromete a fichar al jugador de 22 años por £35 millones al final de la temporada si hace al menos 10 apariciones. Hasta ahora, Elliott tiene siete. Tras un parón de casi cuatro meses, disputó los dos últimos partidos.
Villa se esforzó por elogiar la actuación de Elliott, y pudo. Pocos podrían culpar a Elliott si hiciera saber a través de intermediarios que no estaba satisfecho con el trato que recibía. Si criticara a Villa, estaría justificado. En cambio, Elliott se negó a cambiar el rumbo.
Si nada cambia ahora, su paciencia se agotará. Es difícil decir quién se beneficiará del status quo: el tiempo de juego de Elliott seguirá siendo limitado, Villa tendrá un jugador que apenas utilizará y Liverpool tendrá un jugador cuyo valor disminuirá semana tras semana.
Los clubes de fútbol rara vez utilizan el sentido común. Esta vez, sin embargo, debe ganar y el viernes Emery confirmó que los clubes ya estaban hablando, lo que era realmente una buena noticia.
Confusión de transferencia
Sólo porque las reglas financieras del fútbol parezcan diseñadas para proteger a la elite rica, esto no debería dar vía libre a rivales como Aston Villa cuando se comportan de manera caótica en el mercado de transferencias.
A mitad de la ventana de verano, Villa fue uno de varios clubes a los que se les informó que Elliott estaba disponible. No reaccionaron en ese momento porque consideraron que Elliott no encajaba naturalmente en los requisitos tácticos de Emery.
El verano pasado, Elliott ganó el premio al jugador del torneo cuando Inglaterra ganó su segundo título europeo sub-21 consecutivo en Eslovaquia.
A esto le siguió una medalla de campeón de la Premier League con el Liverpool, así como dos Copas de la Liga, una Supercopa y un Mundial de Clubes en Anfield.
El gol de Elliott en el último suspiro le dio al Liverpool una famosa victoria a domicilio contra el eventual campeón de Europa, el Paris Saint-Germain, en marzo pasado.
Si no fue la respuesta a mediados de julio, ¿cómo podría ser la solución el 1 de septiembre, el día en que se cerró la ventana?
Y si Emery tenía dudas sobre su idoneidad, ¿por qué diablos aceptó Villa condiciones tan restrictivas? Nadie estaba derribando las puertas del Liverpool para fichar a Elliott. Sin duda, la mejor solución era un préstamo con opción de compra, más que con un compromiso. Si el Liverpool no está de acuerdo, váyase.
Monchi pagó el precio del caótico verano de Villa. La etapa del exjefe de transferencias en Villa Park terminó menos de un mes después de que se cerrara la ventana. Aunque los dos años de Monchi en el Villa no impresionaron, nadie firmó un contrato a espaldas de Emery. El técnico del Villa tiene un conocimiento tan enciclopédico de los equipos y de los jugadores que no ignoraría el estilo de juego de Elliott. Lo mismo ocurre con Evann Guessand, quien se mudó a Crystal Palace en calidad de préstamo menos de seis meses después de que Villa pagara £30 millones por él.
Las transacciones de Elliott y Guessand son un símbolo de un club que se encuentra bajo una importante presión financiera, pero también que no tiene un plan de acción claro en el mercado. A veces hacerlo sobre la marcha funciona, como ocurrió hasta cierto punto con las transferencias de Marcus Rashford y Marco Asensio hace 12 meses. Pero ésta no es la forma de gestionar las cosas a medio o largo plazo.
El centrocampista de 22 años manejó la situación de manera amigable pero nunca se rindió.
Elliott tiene muchas cualidades, pero pocas señalarían que sea un jugador clásico de Emery. No es particularmente poderoso ni particularmente rápido. Tácticamente también tuvo dificultades para adaptarse a las expectativas de Emery. Las recompensas de Emery controlan casi todo durante el juego.
Se le puede ver haciendo un gesto de “calma” varias veces en la línea de banda. Preferiría que sus jugadores hicieran algunos pases adicionales que buscar inmediatamente el balón asesino. A Elliott le gusta correr riesgos y elegir opciones audaces. Eso no siempre es lo que quiere su manager, y Elliott sufrió por eso. Por su parte, Elliott tendría derecho a preguntar que si Villa sabía todo sobre él, ¿por qué hicieron este trato en primer lugar?
Elliott aparece agradecido
Elliott nunca “deja de usar herramientas”. Estuvo presente en prácticamente todos los partidos, aunque sabía que no participaría en la mayoría de ellos.
Se dijo que su conducta fue ejemplar en el campo de entrenamiento de Bodymoor Heath del club. Sin quejarse, sin enfurruñarse. Ninguno de los trucos clásicos utilizados en el campo de entrenamiento por los jugadores desfavorables: caminar por las sesiones, patear el balón a otro campo cuando lo reciben, interrumpir los ejercicios físicos, llegar tarde. Descuidar el trabajo en el gimnasio o interrumpir reuniones.
Por su parte, Emery no suele ser un técnico que envíe a un jugador a un ‘bomb squad’. Aunque no cuente con algunos miembros de su equipo, los involucrará en los entrenamientos. Puede que no facilite las exclusiones, pero al menos habrá respeto mutuo.
Ha habido discusiones iniciales sobre si Elliott podría unirse al club Charlotte FC de la MLS, dirigido por el exjefe del Villa, Dean Smith. Sin embargo, completar el contrato de préstamo sería difícil y Elliott no estaba muy entusiasmado con la perspectiva. Lo que nos lleva a donde estamos hoy: dos apariciones “gratuitas” más para Elliott antes de que llegue el punto de quiebre.
Villa y Liverpool están listos para entablar conversaciones abiertas sobre cambiar los términos del contrato de préstamo de Elliott
Hablando en el podcast Football Boardroom, el ex director general del Liverpool y director general del Villa, Christian Purslow, dijo: “Unai necesita conocer a un jugador clave en el equipo del Liverpool. Este es el nivel de Michael Edwards, es el director general del fútbol. Pensó que había vendido a Harvey Elliott en una transferencia diferida, pero no funcionó”.
“Creo que si las tres partes están de acuerdo, pueden modificar el acuerdo. El Liverpool se ha adaptado a sus modelos financieros al decir que recibirán una tarifa por Harvey el próximo verano, pero Villa no tiene intención de comprarlo.
“Si yo fuera Michael Edwards, pensaría que si consigue más minutos en Villa de aquí al final de la temporada, su valor seguirá siendo mayor, pero si no juega al fútbol durante los próximos cuatro meses por razones puramente contractuales, todos pierden.
Existe una posibilidad alternativa. Imagínese si los clubes cambiaran sus acuerdos solo para que Elliott ayudara a Villa a garantizar que el Liverpool se clasificara para la Liga de Campeones de la próxima temporada. Ya frustrados por la forma en que Villa manejó la transferencia, estarían furiosos si la contribución de Elliott, por pequeña que fuera, frustrara sus ambiciones.
Ahora la pregunta es quién parpadeará primero. ¿Villa quiere pagar más para cambiar los términos? ¿Quiere el Liverpool arriesgarse a reforzar a su rival? En el interior, el joven futbolista, inocente en esta situación, sigue siendo incapaz de detener su carrera.
