CIUDAD DE OKLAHOMA — Austin Reaves ha entrado oficialmente al chat de postemporada de los Lakers. Puede que todavía sea demasiado poco y demasiado tarde.
El escolta de los Lakers respondió a su peor actuación en los playoffs con lo mejor, anotando 31 puntos, la mayor cantidad de su carrera, el jueves en la derrota de los Lakers por 125-107 ante el Oklahoma City Thunder en el Paycom Center.
Pero contra el poderoso Thunder, Reaves no tuvo oportunidad de culminar su noche de regreso a casa con una celebración enfática. En cambio, terminó el juego con una acalorada conversación con los árbitros, rodeado por casi todos sus compañeros de equipo, mientras los Lakers sentían que estaban peleando por igual contra los árbitros y el Thunder.
El esfuerzo anotador de Reaves, el máximo del juego, no fue suficiente para defenderse de los tenaces campeones defensores, que tenían seis jugadores en cifras dobles, incluidos tres con 20 o más puntos. Shai Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren anotaron 22 puntos cada uno para el Thunder, que lidera 2-0 de cara al tercer juego de la serie al mejor de siete contra Los Ángeles el sábado.
Luka Doncic está fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva que se espera que lo deje fuera durante las próximas tres semanas, y los Lakers siguen siendo superados en número en las semifinales de la Conferencia Oeste a pesar del reciente regreso de Reaves. Regresó de una lesión en el lado izquierdo en el Grado 2 para jugar en la serie de playoffs de primera ronda de los Lakers, pero tuvo problemas para encontrar su ritmo después de una ausencia de un mes.
En el primer partido contra el Thunder, anotó un desastroso tres de 16 puntos, terminó con sólo ocho puntos y falló sus cinco intentos de tres puntos. Incluyendo dos juegos en la primera ronda, Reaves falló 14 triples consecutivos en el segundo juego.
Después del primer partido, las críticas a Reaves dominaron las redes sociales. Se espera que el defensa de 27 años firme un nuevo contrato este verano, lo que consolidará su estatus como una de las estrellas de este deporte. Un comienzo lento en los playoffs y las luchas en la postemporada del año pasado convirtieron a Reaves en un saco de boxeo en línea que dejó a los fanáticos frustrados.
Pero el reservado Reaves es “uno de los jugadores menos conectados crónicamente”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del partido. El alcance del uso de las redes sociales por parte de Reaves incluye a su viejo amigo Trent Swaim publicando videos de golf en las cuentas “Hillbilly Bogey” del dúo, y Reaves pidiendo a sus representantes que publiquen contenido patrocinado como parte de sus acuerdos de patrocinio.
No necesita trolear comentarios en línea para impulsar su juego. Reaves puede hacerlo él mismo.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves (centro derecha), habla con el árbitro John Goble (centro izquierda) después de la derrota del equipo en el Juego 2 el jueves por la noche en Oklahoma City.
(Nate Billings/Associated Press)
“Tiene un tremendo sentido de responsabilidad por sí mismo y es su peor crítico”, dijo Redick antes del partido, “y mantendrá el estándar de cómo quiere jugar”.
Reaves entró agresivamente en el área de penalti temprano en la mañana, empatando el marcador 16-16 en el primer cuarto con una jugada de tres puntos después de que los Lakers borraron un déficit inicial de siete puntos. Marcó 13 puntos en la primera mitad y los Lakers tomaron una ventaja de un punto en el vestuario. Anotó o asistió en los primeros 11 puntos de los Lakers del tercer cuarto, y el equipo tomó una ventaja de cinco puntos con 8:35 por jugarse en el tercer cuarto.
“Así es como debería ser Austin”, dijo el guardia Luke Kennard. “Aunque falló algunos tiros el último juego, fue agresivo y simplemente volvió al juego. Sé que mucha gente podría pensar que es fácil regresar y jugar un partido de baloncesto, pero a este nivel, lo que hizo en la última serie y ahora es impresionante. Necesitamos que continúe siendo agresivo. Es un buen compañero de equipo y es fácil jugar con él. Es bueno verlo tener un juego realmente bueno y, con suerte, darle algo de confianza para el próximo”.
Los Lakers necesitan jugar un baloncesto casi perfecto para tener la oportunidad de vencer a los campeones defensores. El Thunder tomó una ventaja de 2-0 en la serie sobre los Lakers a pesar del juego relativamente tranquilo de Gilgeous-Alexander. El actual Jugador Más Valioso anotó 18 puntos en el primer partido y jugó poco menos de 28 minutos el jueves debido a problemas de faltas.
Cuando Gilgeous-Alexander cometió su cuarta falta faltando 10:34 en el tercer cuarto el jueves, el Thunder lideraba 66-61. No necesitaron a su estrella para romper una racha de 27-19 para terminar el cuarto y tomar una ventaja de 13 puntos en el último cuarto.
Los Lakers perdieron siete pérdidas de balón en la parte decisiva del partido. Reaves tuvo cinco de las 21 pérdidas de balón de los Lakers, y los errores se convirtieron en 26 puntos para el Thunder, que lideró la liga en puntos permitidos durante la temporada regular.
“Todo comienza con las pérdidas”, dijo Reaves. “No creo que vayas a ser perfecto; vas a tener pérdidas de balón. Sólo estoy tratando de eliminar las pérdidas de balón en vivo donde puedes conseguir bandejas, triples o mates fáciles y rápidos”.
