¿Exeter o Saracens conseguirán el último puesto en los play-offs? Tu guía para la ronda final de la temporada PREM Rugby

Hace unas semanas, el mundo entero se dio cuenta de que la ronda final de reuniones del PREM de este fin de semana estaría muerta. Bath y Northampton Saints se estaban quedando con los dos primeros lugares y se suponía que las semifinales no serían más que un calentamiento para la inevitable final Bath vs Saints el 20 de junio.

Las recientes derrotas de los dos primeros y el resurgimiento del grupo perseguidor han echado por la borda estos sentimientos. Los Bristol Bears vencieron a Bath 21-19 en el Ashton Gate Stadium el sábado pasado para abrir de par en par la carrera de los play-offs, haciendo probable todo tipo de posibilidades extrañas y maravillosas en la ronda final.

Lo que hace que el último día sea aún más intrigante es el hecho de que nuestros héroes se enfrentan. Northampton está en lo más alto de la tabla y se ha asegurado los play-offs en casa, pero debajo de ellos hay algo por lo que jugarse.

Jefes de Exeter contra sarracenos

Entran dos equipos; un equipo se va. Chiefs y Sarries están separados por sólo tres puntos de cara al último día, con los equipos cuarto y quinto en la tabla.

Exeter entra en la ronda en cabeza pero vacilante. El equipo de Devon ha perdido tres de sus últimos cinco juegos, pero una monumental victoria por 35-26 sobre los Tigres en su último juego los mantiene a la cabeza de cara al choque en Sandy Park.

Los sarracenos encontraron su forma en el momento perfecto, ganando seis seguidos antes de la ronda final, incluida una victoria crucial por 19-15 sobre Leicester que mantuvo vivas sus esperanzas de play-off. Los sarracenos son el lobo feroz del rugby inglés, como les gusta recordar a todos con su canción de calentamiento antes del partido, pero si no ganan el sábado significaría que el equipo del norte de Londres se perdería los play-offs dos años seguidos por primera vez en su historia.

Exeter tiene la sensación de que este juego será ahora o nunca. 20 de los jugadores de Rob Baxter se marcharán al final de la temporada, entre los que destacan los australianos Len Ikitau, Scott Sio y el delantero galés Christ Tshiunza. Ikitau regresa a Australia para clasificarse para la selección para el Mundial de 2027. Aunque Australia abolió la “Ley Giteau” que restringía a los entrenadores seleccionar australianos que jugaran en el extranjero, significó que Ikitau pudo permanecer en Exeter en todo momento.

Espero que podamos ganar algo. Es otra prueba de hombres contra los sarracenos. Les gusta intimidar a los equipos, pero ya hablaremos de ello”, dijo Ikitau al Daily Mail Sport esta semana.

Tenemos que salir y jugar físicamente. Estos son los cuartos de final y nuestro último partido en casa en Sandy Park. El ganador sigue adelante y el perdedor no llega a la final. Hay mucho por lo que jugar.

Los Exeter Chiefs esperan asegurarse un lugar en la semifinal contra los Saracens

Los sarracenos habían ganado seis juegos seguidos antes de la última ronda de partidos.

El partido más importante de la temporada de los Chiefs se jugará sin el extremo Immanuel Feyi-Waboso después de sufrir una lesión facial que requirió cirugía. El extremo inglés será una gran pérdida para el equipo de Devon después de haber sido la estrella de la noche en su último partido contra Leicester. El Exeter tiene la esperanza de que el joven extremo Campbell Ridl asuma el cargo tras sus impresionantes actuaciones a principios de temporada.

El mandato cargado de trofeos del director de rugby de los Saracens, Mark McCall, podría terminar el sábado por la noche si su equipo no logra ganar. McCall anunció que dejaría su cargo en enero y se marcharía como el entrenador más exitoso en la historia del PREM, habiendo ganado seis títulos de campeonato nacional y tres coronas europeas.

Maro Itoje y compañía esperan retrasar unas semanas la marcha del legendario entrenador y, siempre que se pueda evaluar el estado de forma actual, lo harán.

El club del norte de Londres ha tomado algunas decisiones importantes de cara a este partido que debe ganar. Noah Caluori, Owen Farrell y Nick Isiek comienzan en el banco. Tom Willis comenzará en el número ocho en lo que podría ser su último juego y el de McCall para Saracens.

Bath vs Tigres de Leicester

Este último juega tercero en la tanda de penaltis para obtener ventaja en la semifinal en casa. Es una repetición de la final del año pasado, en la que Bath venció a los Tigres 23-21 en Twickenham. El partido se decidió por una polémica tarjeta amarilla concedida a Dan Cole en su último partido profesional.

La reputación de Bath como el gigante imparable del rugby inglés se ha visto afectada últimamente. El equipo de West Country ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, incluidas derrotas ante rivales de play-offs como Exeter Chiefs, Northampton Saints y Bristol Bears. Su única victoria en las últimas semanas fue contra el Newcastle Red Bulls, que se encuentra al final de la tabla.

Por otro lado, Leicester parecía haber encontrado su forma en el momento perfecto, venciendo a sus rivales Saints 42-17 en Welford Road en mayo, habiendo ganado siete de sus últimos nueve en el camino. Sin embargo, una derrota por 35-26 en casa ante Exeter la semana pasada significa que los Tigres aún podrían terminar cuartos.

Finn Russell, el talismán de Bath, está ausente. La semana pasada, la estrella escocesa fue retirada de los entrenamientos y se perdió la derrota del viernes por 21-19 contra el Bristol.

El jefe de rugby de Bath, Johann van Graan, dijo después del partido: “Tiene una pantorrilla tensa. Lo saqué del entrenamiento a principios de semana. Ya nos hemos clasificado para la semifinal… Estamos en la semifinal el día 13 y queremos que nuestro mejor equipo disponible esté listo para eso”.

Incluso sin Russell, Bath tiene una gran riqueza en 10 y en todos los ámbitos. El astro argentino Santi Carreras sale a las 10:00 e intentará resarcirse del penalti fallado de 56 metros que finalmente le costó a su equipo la victoria en Ashton Gate.

Bath ocupa el segundo lugar en la clasificación de Prem Rugby y espera avanzar a las semifinales de casa.

Tanto el sudafricano Thomas du Toit como el inglés Alfie Barbery comienzan lo que podría ser su último partido frente a un público local en el Rec. La estrella inglesa Guy Pepper ha descansado de van Graan a favor del producto de la academia Ewan Richards.

Ya sea que terminen segundo o cuarto, Leicester parece haber encontrado en Geoff Parling a su primer entrenador a largo plazo en años. Parling ganó dos Premierships con Leicester como jugador, pero dice que gran parte de su entrenamiento se inspira en observar las reglas australianas.

Parling se unió a los Tigres como el miembro más nuevo del carrusel directivo luego de la partida en verano del australiano Michael Cheika, quien fue su cuarto entrenador en otras tantas temporadas.

Parling hizo más que estabilizar el barco. Hizo lo que parecía imposible: entretener a los Leicester Tigers. El ex extremo de los Tigers, Tom Varndell, se regocijó en BBC Leicester Radio: “Nunca habíamos visto al Leicester hacer esto. Juegan con libertad y apoyan su capacidad”.

El defensor de Inglaterra y los Tigres, Freddie Steward, agregó: “El ADN tradicional (de los Tigres) es el rugby duro y reñido, todavía lo tenemos, pero hemos intentado agregar una actitud de ataque.

Los Tigres no contarán con un mayordomo para el choque del sábado, pero por lo demás están en forma, con el ex centro de Bath Orlando Bailey con el visto bueno con 12 años, y buscan albergar una semifinal en casa por primera vez desde la partida del actual entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, en 2022.