ORLANDO, Florida — El domingo, el sueño de Chávez Ravine se hizo añicos una vez más.
Fernando Valenzuela nuevamente le negaron la entrada Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
Catorce meses después de su muerte en octubre de 2024 a la edad de 63 años, y 27 años después de retirarse de una carrera de lanzador medida por algo más que victorias, derrotas y salario promedio, Valenzuela no fue elegido para la clase del Salón de la Fama de 2026 por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo, un grupo de 16 miembros que cada tres años evalúa a los jugadores de la década de 1980 y posteriores que no fueron elegidos al Salón de la Fama mediante votación en los medios tradicionales.
Valenzuela necesitaba 12 votos de ese comité para ingresar al Salón de la Fama, pero no los consiguió, recibiendo menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no podrá volver a solicitar votos de la Comisión de la Era Moderna en 2028. La comisión no podrá reconsiderar su caso hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre seguirá estando entre los desaires más famosos del Salón de la Fama.
En 2003, el primer año en que fue elegible para la tradicional votación del Salón de la Fama, Valenzuela recibió sólo el 6,2 por ciento de los votos de los periodistas, muy por debajo del umbral del 75 por ciento necesario para ser elegido. En 2004, su nombre desapareció de las urnas tras recibir sólo el 3,8% del total de votos.
El problema fue que Valenzuela no tenía los números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y Novato del Año en 1981, y héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró sólo una efectividad de 3.54 en sus 17 años de carrera, con 173 victorias y 2,074 ponches, y acumuló sólo 37.3 victorias por encima del reemplazo, según Baseball Reference.
De los 90 lanzadores restantes del Salón de la Fama, sólo un miembro de la era moderna (Jesse Haines) tuvo un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
Sin embargo, el impacto de Valenzuela se definió por mucho más que su producción y estadísticas, ya que parecía encarnar el lema del Salón de la Fama de “preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones” con una carrera que cambió la popularidad tanto de los Dodgers como del deporte.
Desde su histórica temporada de novato de 1981, conocida como “Fernandomanía”, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el entonces zurdo de 20 años y terminó con su Cy Young, Novato del Año y premios de Serie Mundial, el lanzador mexicano se ha convertido en un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su fama provocó un auge en el fandom de los Dodgers, especialmente entre la comunidad latina de Los Ángeles.
Este invierno, las esperanzas de que ese legado fuera apreciado en Cooperstown se reavivaron cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas considerados por el Comité de la Era Moderna del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que también incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por paneles de 16 personas que incluían a ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y estadísticos, así como dos propietarios actuales de la MLB (uno de ellos, Arte Moreno de los Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ser elegido al Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield se unieron a Valenzuela entre los que recibieron menos de cinco votos.
Aunque Valenzuela nunca volvió a alcanzar las alturas de esa notable campaña de 1981, siguió siendo una figura célebre y unificadora durante el resto de su carrera de 11 años con los Dodgers, así como durante sus períodos con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros, en la segunda mitad de su carrera.
Y desde que dejó de participar en la tradicional votación del Salón de la Fama hace 21 años, ha habido una presión constante por parte de muchos en la comunidad del béisbol, especialmente los fanáticos de los Dodgers, para que Valenzuela se una a Cooperstown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar únicamente la cantidad de jugadores en el Salón de la Fama del club, agregando el número 34 de Valenzuela a su anillo de honor durante la tan esperada ceremonia.
Pero por ahora seguirá siendo el honor más reconocido por las contribuciones de Valenzuela al deporte.
Una vez más, se cerró la puerta a su ingreso al Salón de la Fama.
