DALLAS – Después de un fin de semana históricamente espectacular con el fenómeno adolescente de los Dallas Mavericks, las probabilidades se han inclinado a favor de Cooper Flagg para los honores de Novato del Año de la NBA.
Después de anotar 96 puntos en dos juegos, Flagg superó al francotirador de los Charlotte Hornets, Kon Knueppel, para convertirse en el favorito para ganar el premio, según DraftKings Sportsbook. Flagg está en -250 por delante de Knueppel en +180.
Flagg siguió su máximo adolescente de 51 puntos en la derrota del viernes ante el Orlando Magic y anotó 45 puntos en un casi triple-doble en la victoria del domingo por 134-128 sobre Los Angeles Lakers.
“Creo que definitivamente es una especie de declaración”, dijo Flagg, quien también tuvo nueve asistencias, ocho rebotes, dos robos y un bloqueo en la victoria. “Pero vuelvo a lo que dije: tengo confianza y sé de lo que soy capaz. Ya me ocuparé del resto”.
Knueppel entró el fin de semana como favorito de -300 para Novato del Año, superando a su compañero de cuarto de Duke, Flagg, que tenía probabilidades de +225. Luego, Flagg se convirtió en el primer novato desde Allen Iverson, y el único adolescente en la historia, en promediar al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en dos juegos.
Según ESPN Research, Flagg es el primer novato en anotar al menos 45 puntos en juegos consecutivos desde el miembro del Salón de la Fama Walt Bellamy en 1962. Wilt Chamberlain, quien logró esta hazaña tres veces, es el único otro novato con esa racha.
Flagg tiene tres de las cuatro actuaciones de 45 puntos en la historia de la NBA por parte de un adolescente, incluidas las de los dos últimos partidos. Es uno de los seis jugadores que anotó al menos 45 puntos tres veces como novato. Los otros cinco (Bellamy, Chamberlain, Michael Jordan, Earl Monroe y Lew Alcindor) ganaron los honores de Novato del Año en su camino a convertirse en miembros del Salón de la Fama.
“No sé si está haciendo una declaración final”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, quien en sus últimas dos apariciones en los medios después del juego usó una camiseta con el lema “NO HAY PRESIÓN” incluido en la campaña de marketing de los Mavs para Flagg. “Creo que está haciendo lo que ha estado haciendo toda la temporada. Ser capaz de jugar en diferentes posiciones. Ser capaz de estar incómodo. Nunca se quejó y lo hizo bien para nosotros.
“No es fácil hacer eso en la televisión nacional esta noche. Especialmente cuando estás bateando por 50 puntos. Él quiere ganar y ayudó al equipo de esta noche a ganar”.
Flagg lidera a todos los novatos en anotaciones con 20,8 puntos por partido, es tercero entre los clasificados en rebotes (6,6) y segundo detrás de su compañero Ryan Nembhard en asistencias (4,5). Los únicos novatos desde la fusión ABA-NBA que promedian al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias por partido son Larry Bird, Jordan, Luka Doncic y Flagg.
Knueppel promedia 18,7 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias y rompió un récord de novato con 265 triples para los Hornets, que tienen marca de 43-36.
Flagg soportó la frustración de las frecuentes derrotas ante los Mavs (25-53) y al mismo tiempo logró adquirir al mejor defensa del oponente en cada juego.
“Recibe mucha atención, pero para él no es nada”, dijo el alero de los Mavs, PJ Washington. “Realiza tiros en los tres niveles. Puede facilitar el balón, puede rebotear, puede jugar a la defensiva. Es un experto en todos los oficios y obviamente tiene 19 años y hace lo que hace. Es inaudito”.
La producción de Flagg es estadísticamente comparable a la de sólo dos novatos anteriores, ambos actualmente Lakers. Doncic promedió 21,2 puntos, 7,8 rebotes y 6,0 asistencias y obtuvo el honor de Novato del Año 2018-19 para los Mavericks. LeBron James promedió 20,9 puntos, 5,9 asistencias y 5,5 rebotes durante su campaña de Novato del Año con los Cavaliers en 2003-04.
“Quiero decir, él es obviamente especial”, dijo James. “Lo he visto desde sus días en la AAU, cuando ascendía de rango y jugaba con su equipo en Maine y hacía las mismas cosas que hacía en la pista. Desde entonces, supe que era especial y simplemente lo trasladó de lo que estaba haciendo en casa, en el circuito de la AAU a Duke, hasta ahora aquí y lo está haciendo cada vez mejor. Parece que le encanta el juego. Está trabajando y está mejorando”.
“Pero es una gran generación de novatos. Miren a VJ (Edgecombe) en Filadelfia. Miren a Kona en Charlotte, miren a Dylan (Harper) en San Antonio. Es una gran generación de novatos y todos estos muchachos están teniendo un impacto en sus equipos. Así que la liga está en buenas manos con estos novatos”.
James, que tiene 41 años y está en su temporada número 23 en la NBA, igualando el récord, anotó 30 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes cuando los Lakers perdieron su primer juego sin las estrellas lesionadas Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo). Flagg consideró un honor luchar contra uno de sus ídolos de la infancia.
“Pensé que era genial”, dijo Flagg. “Obviamente, es alguien a quien observé cuando era un niño pequeño a lo largo de su carrera. Así que, primero que nada, es realmente impresionante poder observarlo y ver que puede hacer lo que todavía es capaz de hacer en el campo. Pero competir contra alguien así, es un sueño hecho realidad”.
Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.
