El campocorto japonés Munetaka Murakami y los Medias Blancas de Chicago llegaron a un acuerdo sobre un contrato de dos años y $34 millones, dijeron fuentes a ESPN el domingo, lo que le permitirá al poseedor del récord del Béisbol Profesional Nipón un equipo en reconstrucción y entrar al campo como agente libre por primera vez en años.
Murakami, de 25 años, fue posiblemente el jugador más emocionante en llegar a la agencia libre este invierno. Un bateador zurdo de 6 pies 4 pulgadas y 230 libras con una velocidad de salida de élite. Era el jugador más joven en el mercado y se dirige a las Grandes Ligas con 246 jonrones en ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows.
Ha sido una estrella en Japón desde que conectó 36 jonrones en 2019 cuando tenía 19 años. Luego conectó 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord para un jugador nacido en Japón establecido en 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, se perdió tiempo la temporada pasada por una lesión en el oblicuo, pero conectó 22 jonrones en 56 juegos para una línea de .273/.379/.663.
Si bien las predicciones de que Murakami ganaría un premio gordo financiero precedieron a su agencia libre, las preocupaciones sobre su defensa (si podría jugar en tercera o primera base) y su propensión a hacer swing y fallar en lanzamientos en esa zona causaron que el mercado fuera más lento de lo previsto antes del partido de las 5 p.m. ET, fecha límite para la firma el lunes.
Aunque los equipos intentaron hacer acuerdos a largo plazo por una cantidad menor, Murakami optó por un acuerdo a corto plazo con un valor más alto, lo que le permitió demostrar que podía adaptarse al pitcheo superior de la MLB.
Si lo hiciera, Murakami volvería a ingresar al mercado a los 27 años y estaría preparado para sacar provecho de un mega acuerdo, tal como otros agentes libres en temporadas recientes han intercambiado contratos a corto plazo por pagos a largo plazo en mercados más débiles de lo esperado.
La creciente tasa de ponches de Murakami en los últimos tres años (más del 28% cada temporada) y su tasa de contacto de zona del 72,6% (que sería la segunda marca más baja en la MLB este año) ilustran las posibles fallas en su juego ofensivo. Sin embargo, el campocorto de los Gigantes de San Francisco, Rafael Devers, sigue siendo productivo gracias a su alta tasa de presión al pasador, y Chicago vio una oportunidad para atraer talento al que normalmente no tiene acceso debido a su bajo salario y su mentalidad de acaparamiento de prospectos.
El percentil 90 de velocidad de salida de Murakami sería el quinto en la MLB, su velocidad de salida máxima sería el 12 y su tasa de golpes fuertes sería el primero. Para los Medias Blancas, a dos años de la peor derrota en la historia de la MLB, la incorporación de Murakami a una alineación que incluye a los jóvenes bateadores prometedores Colson Montgomery, los receptores Kyle Teel y Edgar Quero, el relevista Miguel Vargas y el segunda base Chase Meidroth trae aún más esperanzas después de ganarse la lotería durante las reuniones de invierno.
El claro favorito para ser el número 1 en el draft de julio es Roch Cholowsky de UCLA, quien le dará a los White Sox una abundancia potencial de porteros jóvenes en los próximos años.
Ya sea que Murakami termine primero o tercero, estará en medio de una alineación para un equipo de los White Sox desesperado por poder. Con 165 jonrones la temporada pasada, los White Sox ocuparon el puesto 14 entre 15 equipos de la Liga Americana, justo por delante de los Kansas City Royals. En ocho temporadas con los Swallows tras debutar a los 18 años, Murakami bateó .270/.394/.557 con una tasa de boletos superior al 16% y una tasa de ponches cercana al 26%.
Videos de sus jonrones han circulado durante mucho tiempo por Internet en anticipación a la llegada de Murakami a la MLB. Jugó un papel clave en la victoria de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, conectando el doble ganador en la novena entrada de la victoria semifinal sobre México.
Chicago ha reconocido esta versión de Murakami y lo agregará a quizás la alineación más singular del béisbol, con cinco jugadores firmando: Murakami, Luis Robert Jr. ($20 millones), Andrew Benintendi ($17.1 millones), Anthony Kay ($5 millones) y Derek Hill ($900,000); ninguno es elegible para arbitraje y los otros no son elegibles para el mínimo de la liga.
El acuerdo de Murakami le costará a los White Sox un total de $40,575 millones, y los Swallows recibirán una tarifa de $6,575 millones para trasladarlo a Chicago.
Kiley McDaniel de ESPN contribuyó a este informe.
